入夜后的沧澜城，门市渐歇，若是没有什么佳节，平日里城中百姓都是早早便闭门关店，归家歇息的。早春时节，天色暗得快，酉时未至，便已日落，亭中廊下，纷纷点起明灯，夜风忽起，烛火飘摇。
    过了饭点，酒楼也逐渐人去楼空，清理了堂下的桌椅后，也陆续关了门，一片寂静的街头巷尾，只有几处推着宵夜摊子的小贩的身影，此外，便是那些烟花柳巷中才灯火通明，笙歌曼舞。
    城中茶楼也早早关了门，白日里一段儿接一段儿的故事，也要待到明日再说下去，穿着一身青色直裰的男子收拾好自己的东西，背着一只小箱子，拜别了茶楼的掌柜，匆匆从茶楼后门出来，转了几个弯儿，走进了一条窄巷。
    窄巷中只有一户人家，他推开了陈旧的木门，谨慎小心地朝四下张望了一番，确信没人跟着，才合上了门。
    一进的小院，在沧澜城中遍地可见，实在是不起眼得很，可合上了这扇门，便能闻到一阵浓郁的人参香。
    小院东头，两株桃花开得正盛，树下还有一只小秋千，一刀一刀削成个小椅子的模样，分外精巧。
    四下一片死寂，他咽了咽口水，艰难地朝那扇门走去。
    门内渗出一股漆黑的轻烟，绕着他的肩膀环了一圈，最后扼在了他咽喉处。
    他心头直打颤：“我已经按你说的告诉她们了，你可以放了我孙儿了吗……”
    门缓缓打开，传出一声低笑。
    “进来。”
    他的双腿都在发抖，战战兢兢地踏进屋中。
    榻边坐着一个黑袍男子，他的周身围绕着浓郁的黑暗，遮蔽了他的容貌，前几日还是白骨森森的手已然生出皮肉，修长而白皙，有一下没一下地扣着桌面，他每敲一下，都仿佛在人参精心上扎了一针。
    人参精见他忽而一笑，当即跪在了地上：“我求求你放过我们吧！我真的都说了，他们也没有看出破绽！我能做的，都做了啊！……”
    斗篷下的唇，如窗外的桃花，莹润而诱人，从黑袍下伸出的手，掀起半面衣角，露出一截绣着绿萼梅的衣袖，雪白的花朵上，沾了几滴血色，如花蕊般明艳。
    “她都信了？”
    “是……是，她信了，还给了我两枚丹药作为补偿。”人参精将白日得来的药都递给他，“这药我也给你，把孙儿还我，快些走吧……”
    闻言，榻边的男子发出一声冷笑：“你如今倒是敢命令我了。”
    “不敢……不敢……”他慢慢伏在了地上。
    他修行到今日，最后悔的便是当日喝醉了酒，跑到那青冥河边转悠。若非如此，他怎会遇到这个恶魔……
    他今日对舜汮等人说的话，大部分都是真的，只是最后有些不同。
    他躲在草丛中，许久不敢动弹，即便没有看清长相，也不知究竟是何物，但他本能地感觉到，那不是他能惹得起的东西。他吓出一身冷汗，也清醒了不少，缩在草丛里不敢出去。
    待他再拨开草丛探出头去看时，河边一片寂静，方才的东西已然消失了。
    他松了口气，正欲离开，一转身便看到一张白骨森森的脸近在迟尺，浓郁的黑暗朝他席卷而来！
    那一瞬间，他清楚地看到一双漆黑无光的眼睛，紧紧盯着他，刹那间，如霜寒千尺。
    ……
    人参修行素来不易，有些年岁的，说不准就会在那一天被凡人挖去做了不要，他修行千年，膝下只剩一个未满百年的孙儿，他总是不放心让孙儿出去，平日里都是当眼珠子般疼爱。
    没想到孙儿会落到这个男人手里，从那以后，他每日胆战心惊，说书时也无时无刻不记着他的吩咐。
    这个男子只让他去办一件事。
    他给他看了一副画像，让他在画中女子面前演上一出戏，事成之后，便将孙儿还给他。
    他忐忑不安地在茶馆中盼了整整五日，终于等到了画中的人。
    “你吩咐我的，我都照做了，你不能言而无信……”人参精壮着胆子恳求道，在青石地上不住地磕头。
    “既然你办成了，我自然不会食言。”黑袍男子一挥手，指向一旁的柴草垛，“你的孙儿就在那，你自己去瞧瞧吧。”
    黑暗中，人参精一眼瞧见柴草后一双无助的眼睛，当即奔了过去，将柴草推开。他的小孙儿哭得都快喘不上气了，被红绳捆着，还塞住了嘴，无助地望着他，眼中满是惊恐。
    一股人参味涌了出来，他还没来得及高兴，便看到孙儿的双腿已被齐根斩断！未有百年道行的人参精，是流不出血的，便是被人砍成两截，也只能流出粘稠的汁液。
    他惊愕地看着失去双腿的孙儿，险些晕过去。
    “怎么，便是没了腿，这也是你的孙儿啊。”黑袍男子漫不经心地看来一眼。
    人参精颤抖着解开了那些红绳，取走孙儿口中的布帛，孩子痛得脸色煞白，连哭都哭不出声了。
    他心疼地抱住孩子，眼中闪过一丝愤恨：“……畜生！连一个孩子都下得去手！我都已经照你的吩咐去做了，为何还要害我孙儿！”
    “你做得太慢了。”黑袍男子起身，朝他们走来，“且我只说你办成了事，我便还你孙儿，可并未说过将他完好无损地还给你。”
    “你！……”
    “爷爷，好疼啊……我受不了了……”小人参精还在不停地淌着人参汁，抱着爷爷的脖子一抽一抽地哭着，嘴唇全然没了血色。
    这样的伤势，已是药石罔顾，恐怕连今夜都熬不过去。
    人参精心疼不已，当即将自己的血喂给他，可也只能吊住最后一口气，支撑不了多久。
    黑袍男子已至眼前，幽暗的气息在他掌心凝聚，斗篷下传来嘶哑的声音：“你做得不错，现在，你们爷孙俩可以团聚了……”
    人参精双目赤红，紧咬着牙关，抱紧了怀中的小人参精，黑暗中，一片青红色的光辉炸裂开来！
    ……
    焉渊宫的阆亭，俭朴得很，好好一座神宫，竟还不如人间的宫阙来得华美。
    九婴斜倚在飞檐上，听见一阵脚步声，朝下看了一眼，眼中浮现出一抹了然。
    “还以为你憋得住不来问呢。”
    叶珩看了他一眼，凝神驭风，转眼飞上了屋檐，站在他身后。
    他不说话，九婴也无所谓，轻笑一声，自顾自地说道：“你化身白狼的时候，本座便觉得有些眼熟，真是在天荒太久了，竟没有当时就认出你，你当年那一剑，本座胸口可还留着二寸长的疤呢。”
    叶珩顿了顿，道：“涂琈琴丢失一事，你可听说了？”
    九婴架着二腿子，一脸“有能耐你别来跟本座打听啊”的欠揍表情，悠哉道：“听说了，一把破琴闹这么大动静，如今这仙界的小辈啊，可太能咋呼了。”
    叶珩也懒得同他拐弯抹角：“当年伏羲真神锻造涂琈琴时，用的是你的鳞片。”
    “何止，那老不死的早就盯上我的鳞片，他救我，便要我给他造一把神器出来，临了还抽了本座七根筋做琴弦，要不是你那一剑，本座可不会屈服于他……”九婴冷着脸，没好气地瞥了他一眼，“怎么，你怀疑是本座记恨着当年的仇，把那琴偷回来了？”
    叶珩没有回答，只是静静地看着他的眼睛。
    九婴笑出了声：“叶珩，你虽贵为灵兽始祖，享天地之眷顾，可本座所活的年岁，真计较起来，还是你的前辈，我若是有心报复，也不会去觊觎一把破琴，本座既然把鳞片和七条筋给了伏羲老儿，便是给了，断没有再要回来的道理！退一步说，本座便是拿回来了，又有何用？”
    难不成还能将早已炼化的鳞片与筋脉再安回去不成？
    “我知道不是你偷的。”叶珩平静道，“你如今的法力，想神不知鬼不晓地潜入九幽台偷琴，实为无稽之谈。”
    九婴一挑眉：“……这话本座听着怎么就这么不痛快呢？”
    他走到九婴面前，居高临下地看着他：“我今日来寻你，有两件事。其一，涂琈琴是用你的鳞片和筋脉造的，凭你的法力，在六界中感应一番，兴许能尽快找到下落。”
    “一把破琴有什么好找的？”九婴嗤之以鼻。
    叶珩正色道：“盗取伏羲真神遗物，你觉得只是为了弹一弹琴？”
    闻言，九婴陷入沉思，片刻之后，他仰起脸反问：“你凭什么觉得本座会帮忙？”
    叶珩唇角微弯：“你私自从天荒逃出，实乃大罪，被天君发现，你难逃一死。若你肯帮忙，我破例可为你求情，免你罪责，否则，我现在亲手拿住你，便是阿汮，也无法为你开罪。”
    九婴霍地从坐起来，气得脸色一阵红一阵白：“你！……你个小王八羔子！竟敢威胁本座！”
    “我这是在同你说理。”叶珩不温不火道，“答不答应全在你一念之间，我逼迫你办事，阿汮会同我生气，所以我只能好好跟你商量。”
    九婴憋了半响，从牙缝里挤出一句话：“从前怎么没看出你如此没有良心，亏本座还帮你瞒了舜汮那么久，连舜汮在天荒发生的事都告诉了你！”
    叶珩不以为意：“我没有‘良心’，只有‘狼心’，你莫要瞧错了。”
    这一句气得九婴差点想甩手走人。
    然叶珩给出的条件的确诱人，舜汮是私自将他从天荒带出来的，虽说如此，可事情一旦败露，叶珩自然不会袖手旁观，他护着舜汮是毫无疑问的，可舜汮却不一定真能护得住他。
    他乃是伏羲真神亲手贬去天荒的上古凶兽，与混沌齐名，舜汮那性子，为了他元鼎中的一魂一魄，保不齐会做出什么事来，若是再连累她入天荒，这傻姑娘可就彻底毁了。
    念及此处，他咬咬牙：“找回了琴，再替本座恢复三成法力，如今只能化形，太憋屈，本座不做伤天害理之事便是。”
    “可以。”叶珩应道。
    “还有一件呢？”
    叶珩道：“你之前曾提起，阿汮在天荒曾遇到风神禺疆，带回了他的一魂一魄。”
    九婴点点头：“没错，那一魂一魄如今就养在本座的元鼎中……你可别乱来，舜汮对这禺疆的魂魄宝贝着呢，出了什么差错，本座可不好交代！”
    叶珩收回了手：“连看一眼都不行？”
    “不行。”九婴义正辞严，“敢情不是你同这禺疆绑在一处，你是不晓得这禺疆死的时候，舜汮是个什么样子，险些要跟本座同归于尽！”
    闻言，叶珩心里一疼：“……她可有说过，要拿这一魂一魄怎么办？”
    九婴犹豫了一会，为难地看着他：“这事儿其实舜汮不让我往外说，就连风华虔那小子都瞒着，不过你既然都问到了，本座便权当说了几句梦话，你莫让舜汮知道。”
    叶珩道：“你说罢。”
    “……她想为风神聚魂。”九婴压低了声音，“你知道魔界的聚魂术么，只要魂魄还在六界内，便能用此法引魂归一，重塑元灵。”
    叶珩皱眉：“过去却有这等传闻，只是从未有人尝试过。”
    “舜汮的性子，但凡知道有这么个法子，她能善罢甘休么？”九婴无奈道，“一年前，为了这聚魂术，她已经去寻了魔界那小帝君，可是什么都没找到，心灰意冷地回来了。”
    “后来可有找到？”
    “找是找到了……”九婴意味深长地看了他一会儿，“在你那小神女手里攥着呢。”
    “颜玦？”他吃了一惊。
    “这颜玦可有些能耐啊，这么多年，本座还是头一回见着舜汮吃瘪的样子。”九婴呵了一声，“她跟舜汮说，她要你的真心。没有聚魂术，就救不了禺疆，你觉得舜汮会如何选择？”
    由此，之前舜汮怪异的举动便都明了起来。
    “本座同你说这些，不过是一时梦话，你也可天亮了便忘记，让舜汮知道，她只会更为难。”
    “我知道了。”叶珩叹了口气。
    一个时辰前，他收到涔阳的灵鸟传书，信中说，颜玦手中似乎握着舜汮极为在意之物，而此物，多半与魔界的聚魂术有关。
    九婴的话，终于将事情的前因后果连了起来。
    见他眉头紧锁，九婴翻了个身凑过去，拍了拍他的肩：“作为前辈，本座不是不可以帮你抱得美人归，想当年本座在天荒也是跟舜汮一起睡了几万年……哎哎哎你瞪本座作甚？本座那会儿被她变成巴掌大小，这醋你也要吃？！”
    叶珩不满地斜了他一眼：“不论大小，不准和她睡在一处。”
    九婴后槽牙一酸：“成成成，本座还不稀罕呢！你这醋缸子，忒没劲了……”
    他正想同他商量商量，若是他在舜汮面前给他说说好话，能否将法力恢复到五成，突然闻到一阵浓郁的血腥味。
    “是山门那！”
    叶珩显然也察觉到了，转眼便赶了过去。