翌日一早，六尚局女史千惠被人割舌下毒一案传遍了整个皇宫。
    宫人议论纷纷，浣衣所宫女竹梅和千惠死得这么惨，肯定是那些冤魂、邪灵又回来作恶。
    一时之间，鬼神之说满天飞。
    中宫传召，萧初鸾来到坤宁宫禀奏千惠被杀一事。
    听了她的陈述，杨晚岚紧紧皱眉，“凶徒竟然这般残忍狠毒，不知凶徒是谁。”
    “娘娘，眼下宫人议论颇多，宫中又兴起鬼神之说。”她不知皇后是否已经传召过刘公公，希望皇后下令彻查。
    “本宫一早起来，就听见宫女在墙角嘀嘀咕咕，这才传你来问问。”
    “娘娘有何吩咐？”
    “割舌下毒，肢解尸首，这两宗命案，不知凶徒是不是同一人。”杨晚岚凝眉思索。
    萧初鸾猜测，皇后似乎不想鬼神之说在后宫流传，“这两宗命案是否同一人所为，还须彻查。”
    杨晚岚严肃地问道：“照你所说，应该彻查？”
    萧初鸾慎言道：“娘娘，死了两个宫女，算不得多大的事，不过凶徒手段残忍，尸首可怖，已在后宫引起恐慌，有胆小的宫人惊恐不安，将此事越传越不像话。未免这两宗命案在后宫引起一些不必要的麻烦与风浪，奴婢以为，查出真相，还后宫安宁，是最稳妥的；而皇上也会觉得皇后治理后宫得心应手，无后顾之忧，专心朝政。”
    杨晚岚站起身，微微一笑，“还是你考虑周到。既然有人想在后宫兴风作浪，本宫绝不能姑息，本宫一定要查出真相，擒获真凶。”
    “皇上驾到——”大殿外传来一道尖细的宣禀声。
    “臣妾拜见皇上。”杨晚岚立即来到大殿门前迎驾。
    “奴婢叩见皇上。”萧初鸾站在皇后的斜后侧行礼。
    宇文珏踏进大殿，从容走向北首首座，未曾看过皇后一眼，也不看萧初鸾。
    坐下来，他接过宫娥呈上的茶盏，“皇后也坐吧。”
    杨晚岚展露欢颜，“皇上怎的这个时辰来坤宁宫？”
    他掀开青瓷茶盖，吹了吹热气，“数日不来坤宁宫，就来看看皇后。”
    然后，饮了一口热茶。
    杨晚岚平素端庄温雅，此时却笑得娇媚，“臣妾备有几样精致的糕点，皇上可有兴致尝尝？”
    宇文珏颔首，她立即吩咐宫娥呈上糕点，娇颜如花。
    萧初鸾站在一侧，悄然抬眼，但见皇后欢喜于皇上的突然驾到与共进糕点，无心留意到别的。
    她看见，皇上搁下茶盏之际，那清淡的目光不经意地滑过来。
    看似不经意，实则有意。
    四道目光交汇，萧初鸾立即低垂眸光。
    自从那次皇上与凤王拉伤她之后，皇上未曾单独传召过她，只是偶尔在慈宁宫与永寿宫碰面。
    每次碰面，他从未看过她一眼。
    她以为，他是刻意避开她的吧，以免招人闲话。
    宫娥端上糕点，皇后介绍着每样糕点的口味，皇上吃着，赞了几句。
    萧初鸾瞧得出来，皇后很开心，大概是因为皇上的到来。
    皇上驾临，哪个嫔妃不是欢天喜地的？
    杨晚岚含笑道：“皇上政务繁忙，但也要保重龙体。”
    宇文珏点点头，喝完茶，道：“对了，朕听闻近日后宫不太平，是怎么回事？”
    “臣妾正想与皇上说呢，是这样的，浣衣所宫女和六尚局女史被人杀害，手段残忍，骇人听闻。先前刘公公负责查案，不过没查到什么，今日一早臣妾传文尚宫来问问这两宗命案的情况，正巧皇上就来了。”
    “这么说，是刘喜查案不力？”他的嗓音冷沉三分。
    “刘公公身为大内总管，贵人事忙，服侍皇上是头等大事，查案嘛，想来是有心无力。”杨晚岚巧言解释。
    “刘喜确实忙。”宇文珏眉宇微挑，“文尚宫也在？对了，前些日子听刘喜说，皇后让文尚宫协助查案。”
    “是，命案发生在内宫，文尚宫又是六尚局女官之首，臣妾便让她协助刘公公查案，为刘公公提供方便。”
    “文尚宫可查出什么蛛丝马迹？”宇文珏沉沉问道，“依你之见，浣衣所宫女的尸首被人肢解，凶徒为何这么做？”
    萧初鸾不知皇上为什么忽然来到坤宁宫，不知他为何突然问起命案，道：“浣衣所宫女竹梅的尸首被凶徒肢解，未曾验尸，刘公公便命人运至宫外烧毁，奴婢以为，查案之前必须验尸，刘公公这么做，有点不妥。而凶徒之所以肢解尸首，想必是想以断肢残腿让人害怕，继而不敢验尸，真相便不会大白。”
    闻言，杨晚岚瞟了一眼，示意她莫多嘴。
    宇文珏似笑非笑，“皇后有眼光，文尚宫的见解有独到之处，晋她为尚宫，没有错。”
    杨晚岚随之一笑，“皇上谬赞。”
    他沉思片刻，道：“另一宗命案的死者是六尚局女史，那就让文尚宫查吧，朕让刘喜协助她。”
    “文尚宫，还不谢恩？”杨晚岚愣了须臾才道。
    “谢皇上，谢娘娘。”
    萧初鸾料不到会有这样的结果，宇文珏为什么让她查案？
    翌日上午，处理完六尚局的事，萧初鸾便开始查案。
    恰巧，慕雅公主回宫，来找她，听闻她在查两宗命案，立即来了兴致，扬言要帮她查案。
    竹梅的尸首已被烧毁，那就从千惠查起。宇文婥命近身侍女带来尚宫局中与千惠比较要好的姊妹问话。
    通过问话得知，几个女史并无发觉千惠近来有什么不妥，如常做事，如常起居，也没说过比较特殊的话。还有，千惠心地善良，勤勉肯学，在六局中人缘挺好，没有与人结怨。
    不过，其中一个女史说，千惠认了一位义兄，好像是御膳房的路公公。
    当即，她们派人找来路公公问话。
    据路公公说，一年之前，他与千惠偶然相识，知道是同乡后，便结拜成为义兄义妹。
    他们担心被人误会男女私相授受，就隐瞒着身边人。大半年后，御膳房与尚宫局有人发现他们结拜，这个秘密便不再是秘密，不过也没有人怀疑他们行不轨之事。
    最近两月，有两三次，路公公发现千惠气色不好、魂不守舍，说话前言不搭后语，就问她是不是病了，或是被责罚了。千惠说没有，夜里没睡好、有点头晕而已。
    她这么说，路公公也就没往心里去。
    最后一次见面，是在三日前。那日，路公公觉得千惠神色有异，就问她发生了什么事。
    她不肯说，让她不要问。
    千惠对他说，近来尚宫局很忙，他们暂时不要见面，待以后再说。
    路公公问，是不是有人怀疑他们暗通曲款。
    她说不是，只是近来真的很忙。
    路公公发现她的脖子上、手臂上有瘀伤，好像是被人打的，就追问到底发生了什么事。
    她死也不说，让他不要问。
    他问得急了，千惠扑在他肩膀上，哭道：“我不想活了……我想回家……”
    碰巧的是，御膳房有人找路公公，他只能先回御膳房，安慰她两句就走了。
    没想到，那次见面竟然是最后一面。
    “公主，文尚宫，奴才知道的就这么多了。”路公公的眼眶红红的，“假如奴才多关心千惠，也许她就不会被人害死了。”
    “千惠真的没有提起其他事吗？比如被谁打、被谁欺负。”宇文婥问道。
    “没有，千惠勤劳认真，从来不会有轻生的念头，一定是被人折磨得受不了才会说不想活了，公主，文尚宫，千惠死得这么惨，你们一定要抓到真凶。”路公公哭道。
    “你先回去，若你还想到什么特别的事，及时告诉我。”萧初鸾道。
    宇文婥托腮沉思，卷翘的长睫轻轻地眨动。
    萧初鸾笑道：“时辰不早，公主还不回府吗？”
    宇文婥笑睨着她，“你敢管本公主？我想何时回府就何时回府。”
    萧初鸾打趣道：“奴婢只是担心驸马回府见不到人着急。”
    “宫里发生了命案，而且手段如此残忍，案情如此扑朔迷离，我怎能让那两个宫女死得不明不白？好歹本公主也跟着提刑大人查案一年，此时正是本公主大展手脚的好机会。”
    “公主，是不是与驸马……”
    “才没有，我们好得很。只是……天天待在府里，不是赏花就是赏鱼，无聊死了。”
    “因此，公主这才回宫？”萧初鸾苦口婆心地劝道，“公主已嫁入唐家，是唐家人了，不能再像以往那样随意回宫了，毕竟……宫里有宫里的规矩，公主莫任性。”
    “我高兴回宫就回宫，皇兄能奈我何？那些宫规，我不放在眼里。”宇文婥撅唇，不乐意道。
    萧初鸾点到即止，不再多说。倘若皇上当真不让公主随意出入皇宫，自会对公主说。
    宇文婥蹦起来，“文尚宫，我相信，我一定能破了这两宗命案。眼下，我要去一个地方看看。”
    萧初鸾一笑，“奴婢也正想去，千惠的厢房。”
    六尚局女史，三人共居一间厢房。
    可惜，她们在千惠的厢房与床上没找到什么线索。
    不过，同房的女史忽然想起一件事。千惠身亡的前一日，傍晚之前出去，夜里很晚才回来。
    同房的女史听到开门的声音，迷迷糊糊中，好像听到哭声，很有可能是千惠躲在被窝里哭。
    宇文婥问：“以你们所知，千惠是否因为办事不力或是没完成任务而被打骂？”
    女史说没有听千惠提起过，也没有见过她被人责骂、杖责。
    次日一早，有两个女史说，御膳房的路公公死了。
    萧初鸾震惊，问女史究竟是怎么回事。
    女史道：“奴婢听御膳房的宫女说，今日天刚亮，一个公公上茅房，看见路公公死在茅房。”
    另一个女史道：“御膳房的人立即上报，不久就有几个侍卫抬走尸首，此时应该运往宫外了。”
    她断定，一定是害死千惠的凶徒杀死路公公，杀人灭口。
    路公公的尸首被人带走，是刘公公的命令吗？
    假若真是刘公公的命令，为什么刘公公三番两次急着带走尸首？这三起命案是否与他有关？或者，他就是杀人真凶？
    她被自己的猜测吓了一跳。
    早在皇上还是王爷的时候，刘公公就是王府的总管。皇上即位，他也顺理成章地成为大内总管，深受皇上宠信，在宫里有头有脸，哪个宫人不敬他、不怕他？位分低的嫔妃都要看他脸色行事，给他赏银笼络他，希望他在皇上面前说两句好话。地位、权势都有了，他何必杀人？有何理由杀人？
    慕雅公主又进宫了，萧初鸾问她为何进宫，她扬起脸道：“本公主是来查案的。”
    萧初鸾无奈地笑，附在她耳畔道：“公主，路公公被人杀害，尸首已运至宫外烧毁，公主可暗中查查是不是刘公公命人运尸的。”
    宇文婥双眸一亮，爽快道：“好。”
    不到两个时辰，路公公被人杀害一事传遍了整个皇宫，宫中人心惶惶，冤魂索命的说法甚嚣尘上。
    萧初鸾本想整理一下三宗命案的总体案情，咸福宫的宫娥突然来到六尚局，说和嫔和德嫔吵起来了。宫人不敢上禀中宫，便想着来找文尚宫，让文尚宫去劝劝。
    她一边赶往咸福宫，一边听宫娥说事情的起因。
    半个时辰前，和嫔突然回原来的宫苑咸福宫，说是要取两袭夏衫和脂粉妆盒。
    和嫔正要离开的时候，德嫔突然冲出来，说和嫔悄无声息地回来，偷了皇上赏赐给她的玉镯。
    德嫔一大早就去御花园赏花，回来后找不到玉镯，听宫人说和嫔回来过，就怒气冲冲地质问和嫔，要她交出玉镯。
    和嫔说没有去过她的寝殿，没有偷玉镯。
    于是，二人你一言我一语，吵了过来，几个宫人劝着也拉不开她们。
    萧初鸾知道，德嫔连映容不是个善主，颇有心计，尖酸刻薄，时常在背后贬损别的嫔妃。
    而和嫔冷香并非那种冲动的人，为什么会和德嫔吵起来？
    赶到咸福宫，却没有看见有人吵架，宫苑一片宁静。
    一个宫娥迎上来道：“文尚宫，让您白跑一趟了，奴婢已经劝开两位娘娘，没事了。”
    “和嫔娘娘回永寿宫了吗？”
    “还没，娘娘在寝殿。”
    “我去寝殿看看娘娘。”
    萧初鸾前往和嫔的宫苑，那两个宫娥还有要事在身，先行告退。
    在和嫔所居宫苑的苑门口，她听见有人低声说着什么，好像在说德嫔。
    她往右走了几步，听得更清楚，便躲在墙角探头望过去。
    低声说话的两个宫娥好像是伺候德嫔的。
    “你说真的还是假的？”一个宫娥惊讶道，“德嫔娘娘已经三月不来月信？”
    “这还有假？每日都是我取娘娘的衫裙去浣衣所，我怎会不知？”另一个宫娥笃定道。
    “莫不是怀上皇嗣了吧，娘娘没有察觉吗？”
    “皇上已有四月不来咸福宫，也未曾召娘娘侍寝，娘娘如何怀孕？”
    那宫娥吓得瞪大眼睛，“那……娘娘……怀的是孽种？”
    宫娥耸肩道：“是不是有喜，要御医号脉才能确定。假若娘娘真的怀孕了，肯定不是皇嗣。”
    饱受惊吓的宫娥道：“娘娘竟然与别的男人暗通曲款，这可是死罪。”
    萧初鸾心惊肉跳，捂着胸口片刻才轻手轻脚地离开。
    德嫔与人私通，并且怀上孽种，这可是皇室丑闻。
    她应该告诉皇上吗？还是告诉皇后？
    不，她必须冷静，稍后再想想应该怎么办。
    然而，又一个疑问蹦出脑海：德嫔与谁私通？
    慕雅公主查探的结果是，下令搬走路公公尸首的，不是刘公公，而是御膳房的掌事公公。
    之所以命人搬走尸首，是因为这位掌事公公不想御膳房惹上不必要的麻烦。
    在皇宫，死一两个公公、宫女，太平常了。
    奴才命贱如蝼蚁，没有人会在意。
    路公公死得蹊跷，萧初鸾本想问问御膳房的公公，希望能查到一些有用的线索，但是那个掌事公公却说，御膳房不属内宫，理应由刘公公来查，六尚局无须插手。
    她只得作罢。
    连续查了两日，毫无头绪，好像所有的线索都被凶徒消灭了。
    宇文婥累得躺在她的床榻上，“累死了，晓晓，给我捶腿。”
    晓晓也跟着四处奔波，但只能服侍公主。
    “文尚宫，路公公的死一定与千惠有关，我觉得，路公公发现了什么，被凶徒发觉，凶徒就杀人灭口。”宇文婥猜测道。
    “这只是推测而已，并无真凭实据。”萧初鸾靠坐在床头，有气无力地说道。
    静默半晌，宇文婥突然坐起来，“当案情进入死胡同时，就应该从头开始，再梳理一遍案情，也许会发现一些我们忽略了的疑点或线索。”
    于是，二人你一言我一语地陈述案情。
    萧初鸾蹙眉道：“慢着。竹梅被害前两月，浣衣所的宫女也说她神色有异，时常无缘无故地掉泪，还说不想活了，千惠被害前两月也是这样的，面色苍白，神色恍惚，也说不想活了。”
    宇文婥拊掌道：“对哦，为什么她们不约而同地说不想活了？为什么她们都是魂不守舍的模样？难道她们被人欺负？或者被人折磨得半死不活？”
    “千惠的脸上和脖子上有瘀伤，只是不知竹梅的身上有没有瘀伤，可惜她的尸首被烧毁了。”
    “我记得了，浣衣所的一个宫女说，曾经看见过是竹梅的脖子和手臂紫红紫红的，应该是被人打的。”
    “换言之，竹梅和千惠在这两三月都被人责打，被害的日子相隔不远，很有可能是同一人所为。”萧初鸾总结道。
    “这是连环凶杀案。”宇文婥激动道，“凶徒是谁呢？为什么要责打宫女？还残忍地肢解尸首、割舌？”
    萧初鸾叹气，“可是一点线索都无。”
    宇文婥拍拍她的肩膀，“查案最忌急躁，要循序渐进，文尚宫，我先回去了，明日再进宫。”
    接下来，她全力查案，六尚局的事务交代下去后，便不去费心了。
    四日后，三宗命案没有任何进展，她只能先处理六尚局积压的事。
    巡视时，她听见两个女史在说阮小翠，说这两日都没见阮小翠，不知被文尚宫派去何处。
    阮小翠？
    她仔细一想，这几日忙于查案，确实没有见到阮小翠，可是她没有派阮小翠去别的地方呀。
    不祥之感骤然而升，她立即唤来一人，去找阮小翠。
    果不其然，找遍整个六尚局，没有阮小翠的影子。
    很多人都说，已经两日没有看见阮小翠了。
    可以断定的是，阮小翠凭空消失了。
    萧初鸾不敢相信这个事实，自己忙于查案，忽略了阮小翠，就连她失踪了也毫无察觉。
    派去各个宫殿问话的人回来禀报说，不曾见过阮小翠。
    她的脑中浮现一个可怕的念头：阮小翠已被害死。
    对了，不久前，她发觉阮小翠神色有异、精神恍惚，不是丢三落四就是做错事，她以为阮小翠病了，也就没有多问。还有，阮小翠也说过：我不想活了。
    又是这句话，难道，阮小翠已遭人杀害？