慕雅公主出嫁以后，六尚局便闲了一些，东西十二宫中，以永寿宫的事务最为重要。
    这几日，阮小翠做事总出错，不是丢三落四，就是把事情和东西弄得乱七八糟，挨了不少骂。
    萧初鸾发觉她的异样，暗地里观察她，发现她果真有异常。
    她双眼浮肿，面色苍白，时常目光散乱、神情恍惚；有人跟她说话，人家叫她好几次，她才猛然惊醒似的，不知人家说什么。
    阮小翠手脚麻利、机灵伶俐，为什么这几日变得这般迟钝？
    这日，萧初鸾将她拉进厢房，问她究竟发生了什么事，是不是病了？
    阮小翠摇摇头，“尚宫，我没事。”
    “有什么难处，告诉我，我帮你想法子。”萧初鸾拉着她的手，柔声抚慰。
    “我……我只是觉得，很辛苦……我撑不下去了……”阮小翠的眼眶红了。
    “是不是有人骂你？”
    “不是，是我自己没做好……从前，我以为皇宫很好，进宫就是当妃子，荣宠风光……却没想到……”阮小翠哭道，泪珠簌簌而落。
    “当妃子并不一定比当宫女好，小翠，究竟是什么事，告诉我。”萧初鸾劝道。
    “我……”阮小翠欲言又止，清秀的水眸被折磨成一双核桃眼，“我不想……我只是想不开，尚宫无须担心。”
    “小翠，若有人欺负你，我会帮你。”萧初鸾断定，她一定发生了什么事。
    “没人欺负我……我还要做事……我先出去了。”
    阮小翠仓惶逃走。
    萧初鸾又观察两日，她却慢慢好了，不再精神恍惚，不再出错。
    如此，萧初鸾也就放心了。
    这日，嘉元皇后问起皇贵妃的龙胎三次被害的事，“文尚宫，吴公公负责彻查龙胎被害一事，过了这么久，是否有进展？”
    萧初鸾知道嘉元皇后很关心妹妹的胎儿，道：“奴婢不是很清楚，假若娘娘想知道更多内情，可以问皇上。”
    唐沁瑶意兴阑珊地说道：“哀家问了，皇上不告诉哀家，让哀家少费心、莫胡思乱想，他还说反正不会有人胆敢在慈宁宫下毒手。”
    “是咯，皇上说得对，娘娘莫胡思乱想，眼下无人知晓娘娘的病情，娘娘的皇子不会有事的。”萧初鸾含笑道。
    “哀家就是担心迟早被人发现真相。”她轻声叹气。
    “不会的，娘娘的膳食与安胎药都是在慈宁宫准备的，不会有人发现。皇上命大内侍卫暗中保护慈宁宫，无人胆敢靠近，娘娘莫担心。”
    “哀家最担心的是雅儿的龙胎，文尚宫，你暗中打听一下，最有嫌疑的人是谁。”
    “好，奴婢会打听的。”
    静默半晌，唐沁瑶灵光一闪，忽然道：“你觉得最有嫌疑的是哪个嫔妃？”
    萧初鸾为难道：“娘娘，这个……真不好说，奴婢怎敢妄加揣测？”
    唐沁瑶道：“哀家也知，这为难了你。在这后宫，雅儿最大的敌人是皇后，皇后不会看着雅儿的孩儿安然出世。其他位分高的有贵妃、贤妃、淑妃、庄妃，她们几个也有可能下毒手……咳，这么说起来，好像个个都有嫌疑。”
    萧初鸾笑着劝道：“娘娘就不要费神了，这些事就让皇上费心罢，皇上最想看到的就是娘娘腹中的皇子安然出世。”
    再闲聊几句，她告辞出来，前往重华宫看望贤妃。
    行于重华宫附近的一条宫道，不经意地瞥眼，她望见前方不远处的一株树下有一只手。
    心魂一震，她暗自思忖着，不会又碰见尸首吧。
    先前的遭遇告诉她，宫中很有可能再次发生命案。
    她战战兢兢地走过去，定睛一瞧，差点儿昏厥。
    那是一整支白嫩的手臂，从肩膀处被人锯断，红血触目惊心。
    萧初鸾惊骇地后退两步，捂住狂跳的心口。
    附近似有人声，她立即奔过去，对两个侍卫说那边有一支断的手臂，快找人来。
    很快的，众多宫人闻风而来围观，十余名侍卫和大内总管刘公公赶到，处理这支不知属于何人的手臂。
    刘公公命围观的宫人散开，各做各的事。
    众人渐渐散去，却有一声尖锐的惨叫突兀地响起，令人觉得毛骨悚然。
    萧初鸾和刘公公带着侍卫赶过去，但见一个宫女跌坐在朱红宫墙的草地上，面目惊惧，手指着墙角下的一个麻袋。
    散去的宫人听闻叫声，又聚拢过来。两个侍卫走过去，抬起麻袋，将麻袋里的东西倒出来。
    “啊——”不少人齐声尖叫，纷纷转过头，不敢看那恐怖的一幕。
    萧初鸾看了一眼，也别开头不敢再看。
    麻袋里的东西是一个人，确切地说，是被肢解的尸首，一支手臂，两支腿，一个人头，一副身躯，血肉模糊，可怖之极。
    多个宫人弯身呕吐，议论之声鼎沸。
    刘公公嫌恶地看了两眼，对侍卫下令道：“将尸首搬走。”
    “刘公公，此事应该立即禀报皇后娘娘和皇上。”萧初鸾忍着五脏六腑的不适，“皇后娘娘应该会下令彻查，这尸首应该好好保存。”
    “本公公做事无须你教。”刘公公不悦道。
    三四个侍卫搬走被肢解的尸首，刘公公带着手下扬长而去。
    萧初鸾站在原地，犹豫着要不要去一趟坤宁宫。
    沉思片刻，她终究离开，没走几步，却听见交头接耳的两个宫女低声道：“那人头……好像是浣衣所的人，好像是竹梅。”
    坤宁宫。
    皇后杨晚岚听了事发经过，神色未动，默然饮茶。
    萧初鸾不太明白她这神色究竟是何意思，道：“六尚局服侍东西十二宫，奴婢身为六尚局之首，后宫发生命案，奴婢责无旁贷，理应协助刘公公彻查此案。”
    杨晚岚漠然问道：“你想与刘喜一起查案？”
    “是，望娘娘成全。”
    “文尚宫，你是女官之首，服侍内宫，死了一个宫女，就让刘喜去查，你费什么心，凑什么热闹？”杨晚岚慢条斯理地说道，“莫非六尚局近来无事，你太过悠闲？”
    “娘娘恕罪，六尚局事务繁忙，不过奴婢尚能应付得来。”萧初鸾道，“奴婢以为，娘娘乃中宫之首，母仪天下，为皇上打理后宫，后宫一向风平浪静。今日后宫死了一个宫女，倒不是什么大事，不过这宫女的尸首被凶徒残忍的肢解，其情可怖，骇人听闻。很多宫人都看见那尸首，不出明日，就会传遍整个皇宫。娘娘也知，宫人什么话都说得出来，只怕会说什么冤魂索命，届时不知又传出什么谣言，皇宫再次被这类冤魂鬼神之说弄得乌烟瘴气。假若皇上听到这些谣言，只怕……倘若皇上怪罪下来，奴婢也要担罪。再者，刘公公乃大内总管，彻查此案理所当然，不过此案涉及内宫，奴婢从旁协助，说不定能尽快查明真相。”
    有些重话，点到即止便可。
    她悄然抬眼，看见皇后仍然声色不动，却是垂眸沉思。
    杨晚岚轻轻搁下青瓷茶盏，面色冷肃，问道：“你说死的宫女是浣衣所的人？”
    “奴婢无意中听见一个宫女说，死者是浣衣所的宫女竹梅。”
    “浣衣所的宫女为何死得这么惨？”
    “奴婢也觉得奇怪，想必当中有什么不可告人的秘密。”
    “不可告人的秘密……”杨晚岚忽而一笑，“好，本宫就命你协助刘喜查案，稍后本宫会与刘喜说，你先回去吧。”
    “是，娘娘，奴婢告退。”
    从坤宁宫出来，萧初鸾松了一口气。
    之所以参与查案，是因为，她可以借查案的机会锻炼一下自己的头脑，还可顺便查出自己想要的答案。
    次日一早，她去找刘公公，想看看尸首，刘公公却说，刚刚命人将尸首运到宫外烧毁。
    “刘公公，还没验尸，怎能将尸首烧毁？”她责问道。
    “那尸首已经肢解，可怖之极，不烧毁还留着做什么？想吓死人啊！”刘公公怒道。
    “刘公公身为大内总管，见惯了大场面，区区一些断腿残肢也会吓到刘公公吗？”她讥讽道。
    “本公公是大内总管，所有事，本公公说了算。”刘公公大声道，愤然挥臂。
    “尸首已烧毁，如何查案？”
    “本公公做事，何时轮到你管？”
    萧初鸾被他气得怒火直升，“查不出真相，抓不到凶徒，刘公公如何交代？”
    刘公公甩袖，厉声道：“本公公的事，无须你费心！”
    她怒视他片刻，拂袖离去。
    很明显，他不让她插手。她不知，他打的是什么主意？
    刘公公带着一班手下查了三四日，却毫无发现，之后不了了之。
    她向皇后禀报过，希望借皇后向刘公公施压。
    然而，皇后眼见皇上没有问起此案，便劝她稍安勿躁，先做好本份再言其他。
    杨晚岚道：“文尚宫，你官居何职，莫忘了，六尚局才是你应该多多费神的地方。眼下宫人不再议论此事，那便算了，就让刘公公去查吧。”
    萧初鸾只好作罢。
    嘉元皇后不再害喜，胃口很好，萧初鸾每隔七八日便要出宫一趟买精致小吃以满足嘉元皇后的口腹之欲。其实，嘉元皇后不想她那么辛苦，想另派他人出宫，不过皇上担心另派的人没有萧初鸾的忠心与机灵，担心被有心人逼问而泄露机密，因此始终不肯应允另派他人，嘉元皇后只好作罢。
    这日，萧初鸾出宫为嘉元皇后买“瑞和轩酒楼”的糕点，美人酥和凤凰酥。
    刚刚踏进酒楼大堂，身后突然有人重重拍了一下她的肩膀。
    她蓦然回身，见是公主，不由得讶异，“公主来此用膳？”
    宇文婥笑眯眯道：“是啊，瑞和轩的招牌菜很好吃，我一直吃不厌呢，你来做什么？”
    今日的公主不再是以往的装扮，而是已婚贵妇的打扮，锦衣华服，凤簪金钗，富丽华贵。
    “奴婢为皇上买糕点。”萧初鸾低声道。
    “哦……”宇文婥漆黑的眼珠骨碌一转，“你不急着回宫吧，我一人用膳多没劲，你陪我用膳后再回去。”
    “只怕不行，公主，奴婢必须尽快回去。”
    “不差那么一会儿。”宇文婥不乐意道，“我和沁宇……有一点点事，我有事问你。”
    “公主和唐公子怎么了？”萧初鸾惊诧地问道。
    宇文婥不答，拽着她上楼，说是去雅间慢慢说。
    忽然，宇文婥惊喜道：“好巧，四哥也在这里呢，我们和四哥一起用膳。”
    萧初鸾想拂开她的手，却挣不脱，被她拽进雅间。
    宇文婥笑哈哈道：“四哥，真巧，我在楼下碰见文尚宫，在楼上碰见四哥，今日有四哥和文尚宫陪我用膳，太好了。”
    萧初鸾略略福身，“王爷。”
    宇文沣径自饮酒，神色冷漠，仿佛眼前并无她们二人。
    自从那次她被皇上和凤王拉伤双臂之后，就再没见过凤王，就连公主大喜的那日也没看见他。据说，他在府中夜夜笙歌，沉醉于温柔乡，天昏地暗。
    今日的凤王，一袭烟灰轻袍，衣襟与衣缘绣有淡淡的纹饰，头顶是玉冠玉簪，风雅而清冽，正如他的神色，冷冽得很。不过，从他虚白的面色可瞧出，近来他沉醉于酒色。
    “公主，王爷，奴婢还有要事，先回宫了。”话落，萧初鸾退身离开。
    “喂，文尚宫……”
    宇文婥追出来，在靠近楼梯口的地方追上她，“你不能走！你答应我要陪我用膳的嘛。”
    萧初鸾直言道：“王爷陪着公主就好，奴婢真有要事……”
    宇文婥拉着她来到人少的地方，低声道：“你也看见了，四哥心境糟糕，哪会理我？”
    “公主是否想故技重施？”萧初鸾笑吟吟地问道。
    “什么？”
    “上次，王爷刚回京，公主让奴婢陪王爷饮酒，公主不是想将奴婢献给王爷么？”
    “这……你如何猜到的？”宇文婥尴尬地笑，解释道，“四哥对贤妃念念不忘，离京游历也忘不了贤妃，我这么做，是想看看四哥会不会喜欢上你，继而忘记贤妃。你和贤妃一样，性情温柔，善解人意，我原想着四哥会看上你的，没想到……不过你放心，今日绝无此意。”
    “公主，你可以多陪陪王爷，开解开解王爷，奴婢无能为力。”
    “哎呀，就陪我这一回嘛，咱们难得见一面，一道用膳没什么的。”宇文婥忽然板起脸，强势道，“本公主的命令，你敢不从？”
    萧初鸾转念一想，便随她回去。
    看见她们进雅间，宇文沣看都不看一眼，兀自饮酒。
    宇文婥看不下去，夺了他手中的酒壶，劝道：“四哥，你非要把自己灌醉吗？你白日饮酒，夜间饮酒，在王府饮酒，在酒楼也要饮酒，你想醉生梦死吗？你想醉死吗？”
    他斜眼瞪她，喝道：“给我！”
    她将酒壶藏在身后，“不给！”
    宇文沣二分醉意的目光森厉起来，陡然提高音量，“给我！”
    萧初鸾拿过酒壶，为他斟酒，“既然王爷想醉，就让他醉罢。”
    “你——”宇文婥惊道。
    “一杯杯地斟酒，还真麻烦，王爷就着壶嘴喝吧，这样更痛快一点。”萧初鸾酒壶递给他，“公主，虽然借酒消愁、愁更愁，不过如果醉了就能暂时忘记所有的人和事，也不失为一个好法子。”
    “可是醒来后还是会记得啊。”
    “因此，这只是懦夫的借口，借饮酒放浪形骸才是真。明明没有结果，为什么还要惦记？明明不能惦记，为什么还要纠缠？明明不能纠缠，为什么还要一次又一次地放任自己？”萧初鸾看着公主说道，却是说给王爷听的，“放任自己，就是给心爱的人添麻烦，就是害了心爱的人。假如他真的爱她，就应该果断地斩断一切，让她在皇宫好好地活下去，做她应该做的事。即使还不能忘却那段情，也要将那份爱压在心底，不连累心爱的人。这才是真正的男子汉。”
    “文尚宫，你说得好深奥，我不太明白，你能不能再说一遍？”宇文婥愁苦地蹙眉。
    宇文沣原是就着酒壶饮酒，听到一半时垂下头，最后是双掌捂着头。
    萧初鸾将他的反应看在眼里，对公主眨眨眼，“公主，昨日奴婢去了一趟重华宫。”
    宇文婥会意，配合地问道：“哦？贤妃嫂嫂还好吗？皇兄何时让她回翊坤宫？”
    萧初鸾道：“贤妃娘娘说，重华宫偏僻冷清，她住在重华宫很宁静、很安心，不想任何人、任何事。她还说，前尘如梦，过往的一切，她会放在心中，但是不会再想起。娘娘最后说，曾经相爱的人最好的诀别是，与君绝。”
    闻言，宇文婥担忧地看向兄长。
    宇文沣一动不动，仿佛已经石化。
    萧初鸾看见，有一滴泪，滴落桌面。
    入夜，萧初鸾从慈宁宫出来，回六尚局。
    夜空璀璨，皇宫旖旎，一盏盏宫灯照得宫阙金碧流彩。
    再拐过一条宫道就到六尚局了，突然，她觉得身后好像有脚步声，有轻微的气喘声。
    她猛地回身，提高宫灯，照亮后面的人。
    尚宫局女史千惠。
    然而，萧初鸾大吃一惊——千惠摇摇晃晃地走过来，咿咿呀呀，好像有话要说。
    她奔过去，拉住千惠，她却瘫软倒地，本已染血的嘴呕出血水。
    “千惠，你怎么了？”萧初鸾搁下宫灯，扶着她，震惊地喊道，“是谁打你？”
    “啊……咿……呀……”千惠艰难地吐出几个浑浊不清的声音，伸手指着自己的嘴。
    “你不能说话？为什么？”萧初鸾追问，“究竟是怎么回事？”
    千惠轻轻点头，右手垂地，似乎想写字，却在这个瞬间剧烈一颤，口中涌出大量的血。
    她轻颤着，缓缓闭眼，最后脑袋一歪，气绝身亡。
    萧初鸾叫了几声，可是她再也听不到了。
    须臾，侍卫听到叫声，赶过来看看是怎么回事，却看见文尚宫抱着千惠的一幕。
    萧初鸾猛然回神，“快，将她抬到太医院。”
    两个侍卫七手八脚地抬着千惠赶往太医院，可是，职守的御医说，她已经气绝身亡。
    适时，宋天舒回来，眼见大堂这么多人，问道：“发生了什么事？”
    “宋大人，千惠刚刚死了，好像是中毒身亡，你验一下她的尸首。”萧初鸾请求道。
    “我看看。”宋天舒走过来，深深看她一眼，接着仔细地检视着尸首。
    “千惠说不出话，宋大人，为什么她不能说话？”萧初鸾急急道。
    “文尚宫稍安勿躁。”宋天舒不紧不慢地说道，“她的舌头被人割掉，因此不能说话。”
    “舌头被割掉？”她打了一个寒噤。
    宋天舒继续道：“千惠嘴角两侧的面颊有瘀伤，应该是生前被人掐过。她的脖子上也有瘀痕，也是生前被人掐过；她的面色呈为青黑之色，吐出的血呈现为红中带紫黑，是中毒身亡。”
    萧初鸾喃喃问道：“可知是什么毒？”
    他验尸完毕，道：“不知，人死不能复生，文尚宫宽心罢。”
    千惠是她当尚宫后服侍她起居的女史，她亲眼目睹千惠身亡，自然心中难过，“谢谢宋大人。”
    宋天舒看着她，目光温和。
    在他的眼中，她看见了一些微妙的情绪，令人心惊。
    上次问过张公公，前两日张公公说，宋天舒与文玉致在杭州并无见过面，换言之，宋天舒并不知文玉致的容貌——当初主人让她顶替文玉致进宫应选六尚局女官，是因为，芸芸众生中，她与文玉致的容貌有三四分相像。
    她迷惑，为什么宋天舒看她的眼神怪怪的？
    萧初鸾正准备离开太医院，突然有数人闯进太医院，气势汹汹，颇有阵仗。
    是刘公公，与数名侍卫。
    “文尚宫，千惠死的时候，你是否在场？”刘公公扬声喝道。
    “我在场。”萧初鸾答道。
    “文尚宫，你为何杀死千惠？若不从实招来，本公公就不客气了。”他的口吻好像是逼问犯人。
    “刘公公是何意思？刘公公以为我杀了千惠？”萧初鸾又惊又怒，“我从慈宁宫回六尚局，快到六尚局的时候，看见千惠跟着我，接着她就死了，我怎会杀她？我为何杀她？”
    “刘公公，定罪讲究人证、物证。”宋天舒温声道，“千惠中毒身亡，生前被人割掉舌头，不让她开口说话。凶徒之所以这么做，是不让千惠说出不该说的秘密。而千惠是尚宫局女史，与文尚宫并无结怨，文尚宫又怎会毒死她，还要割掉她的舌头？”
    “个中真相，问问就清楚了。”刘公公阴沉道，“千惠无意中知道了文尚宫不可告人的秘密，文尚宫为了秘密不外泄，就杀人灭口，下毒还不够，还要割掉千惠的舌头。文尚宫，你最好一五一十地招了，否则，本公公让你吃不了兜着走。”
    萧初鸾竭力冷静，寒声道：“我没什么不可告人的秘密，刘公公若要将我定罪，还请提出人证、物证，证明是我亲手下毒、亲手割掉千惠的舌头，我就跟你走。”
    刘公公的双眼剧烈收缩，咬牙道：“好，本公公迟早会找到人证、物证！将尸首搬回去！”
    她喝道：“且慢！你不能带走千惠的尸首！”
    他冷笑，“本公公身为大内总管，奉旨查案，不能带走尸首吗？”
    萧初鸾义正词严地说道：“我担心，明日一早，千惠的尸首就会运到宫外烧毁！上次竹梅被害，你未曾验尸就烧毁尸首，之后查案又马马虎虎，查不到任何线索，只能不了了之。刘公公如此查案的高明手段，我会如实禀报皇上和皇后娘娘，让皇上和皇后娘娘裁夺。”
    刘公公疾言厉色道：“区区一个宫女，皇上与皇后娘娘不会放在心上，即使你上禀，也无济于事。还不动手？”
    “后宫连续发生两宗命案，必定谣言四起，刘公公以为皇后会置之不理吗？”萧初鸾冰冷一笑，“真凶肢解尸首，割舌下毒，手段如此残忍，骇人听闻。皇上为了皇贵妃能够安心养胎、为了皇子安然出世，势必不会让真凶在后宫兴风作浪，一定会下令彻查。刘公公敷衍了事的马虎功夫，想必隐瞒不了多久，你还是想想如何向皇上交代吧。”
    “带尸首走！”刘公公不再多费唇舌。
    “要带尸首走，就先问问我这块金牌。”萧初鸾拦在尸首前，从怀中掏出一枚流光溢彩的金牌。
    刘公公看一眼御赐金牌，面色铁青，立即下跪。
    其他人也齐齐下跪，宋天舒略略弯身，看着她的目光颇为玩味。
    御赐金牌护身，刘公公奈何她不得，愤愤离去。