圣贤、豪杰、盗贼之性，兼而有之——朱元璋
    朱元璋于1328年10月21日出生在濠州县的一个赤贫农民家庭，属于中国社会的最底层。由于元朝连年征税，甚至提前征税，致使大部分的农民都成了欠税者。朱元璋的父母以及他的祖父母都是欠税者，因而举家在淮河流域到处躲债，并想方设法能够做个佃户，以便维持一家的生计。
    1344年，在朱元璋16岁这年，他度过了人生中最为灰暗的一段日子。这一年的5月至6月间，流行病、蝗灾和旱灾先后夺取了朱元璋父母及其长兄的生命，家里由于太贫穷竟买不起棺材为死去的人下葬。走投无路之下，朱元璋想起了幼年时期父亲曾为他许愿舍身皇觉寺，于是朱元璋去了那里，当上了和尚。然而，朱元璋仅做了50多天的和尚之后，寺院也由于米少僧多，打发和尚们自己出去化缘讨斋。于是，这时已年满17岁的朱元璋便开始了乞讨流浪的生活，四处游走。
    1348年，朱元璋结束了在外3年的流浪生活，又回到了皇觉寺。这3年多的生活对于朱元璋来说至关重要，正是在这期间的游走，让年少的朱元璋开阔了眼界，积累了丰富的社会经验，并在艰苦的流浪中练就了果敢、坚毅的性格。同时，在这3年中，朱元璋也看到了各地人民生活的日渐恶化，还看到了各地正在孕育的反元农民斗争。因而，朱元璋回到寺院后，开始勤奋学习，广交朋友，准备成就一番事业。
    随后，各地农民起义运动兴起，到处都有反对元朝暴虐统治的大旗。朱元璋看到这种景象，于是便也想要投入到起义中来。正在此际，朱元璋幼年的好友汤和给朱元璋寄来了一封信，邀请朱元璋加入到郭子兴的反元义军。于是，朱元璋便投到郭子兴的红巾军里，成为反元斗士中的一员。这一年，朱元璋25岁。
    论不必渡海帖 明 朱元璋
    朱元璋投到郭子兴麾下后，作战勇猛，而且头脑灵活，还略通文墨，便逐渐得到了郭子兴的赏识。于是，郭子兴就把朱元璋调到府内当差，并任命朱元璋为亲兵九夫长。随后，朱元璋凭借他的精明，在军中声名远播，并被郭子兴认为是心腹知己。郭子兴看到朱元璋是一个难得的人才，为了进一步笼络朱元璋，郭子兴便把自己的义女嫁给了朱元璋，从此，朱元璋在军中被人称为朱公子，并有了正式的名字元璋，字国瑞，不再用从前的小名重八了。
    此时，郭子兴所在的濠州城内有5个元帅，相互间分成两派并争斗不止。朱元璋见此情形便决定依靠自己创造新局面，于是回乡募兵。1353年6月间，朱元璋回到家乡，并很快征募了700多名兵勇，这其中还有朱元璋少年时的玩伴徐达、周德兴和郭英等人。朱元璋带兵回到濠州后，郭子兴很高兴，便提拔朱元璋做了镇抚。但朱元璋回来半年多后，只见濠州城内仍是自斗不暇，各头领们并无进取之心。朱元璋便带着24个心腹，离开濠州城，开始开创霸业。
    朱元璋先是在张家堡驴牌寨招抚了民兵3000余人，然后又招降了秦把头的800多人，并率领这些人攻破定远，打败元军统帅缪大亨，又收复了元降军2万人。随后，朱元璋又率军攻取了滁州。这时，郭子兴由于在濠州城受到排挤，便也来到滁州。朱元璋在郭子兴到后，便交出了军权。
    1355年，朱元璋攻克和州。郭子兴得到消息后，立即任命朱元璋为总兵官，镇守和州。不久，郭子兴因病离世，朱元璋便成为明王旗下这支起义军的实际领导者。朱元璋在和州没有几个月，便发现城中的粮食供应成了问题。朱元璋便借助归附而来的红巾军巢湖水军一举拿下了采石与太平。朱元璋率军进驻太平后，纪律严明，深得当地百姓的拥护。朱元璋随后便在太平设立了帅府，自己当了元帅。
    1356年，张士诚率军在长三角地区进攻元军。朱元璋看准时机，亲率水陆大军进攻集庆，也就是今天的南京。不久，朱元璋攻克集庆，把集庆改名为应天府。朱元璋进城后做的第一件事就是安抚城内百姓，得到了当地百姓的信任。朱元璋又在应天府兴建了康翼大元帅府，开始巩固以应天为中心的根据地。到1367年冬，朱元璋已经取得了应天周围重要的战略要地，扩大了根据地的面积。至1359年时，朱元璋已经占据了从应天至太湖以西的大片区域，实力不断增强。
    然而，在朱元璋的这块根据地周围还有众多起义军割据势力，长江上游有陈友谅、长江下游有张士诚是能够威胁朱元璋的重要势力。1360年，陈友谅在采石称帝后，相约张士诚东西夹击应天，消灭朱元璋后平分他的地盘。朱元璋和谋士商议后，认为陈友谅是最危险的敌人，于是决定诱敌深入，埋伏取胜。果然，陈友谅被朱元璋设兵伏击后，大败而逃。朱元璋领兵乘胜追击，收复了太平，占据了信州、安庆，陈友谅则逃到九江。次年，朱元璋又攻取了陈友谅的老巢江州，并占据了江西和湖北东南部。
    正在朱元璋大战陈友谅之时，中原地区的红巾军内部发生了分裂，实力被削弱。1363年，张士诚借机进攻安丰，刘福通便向朱元璋求救。朱元璋为救明王义主，便率兵北上，等赶到安丰时，刘福通已被杀，只救得小明王韩林儿。正当此时，陈友谅认为反击朱元璋的时机已到，便率水陆大军进攻洪都。随后，洪都被围，朱元璋的侄子朱文正率将士坚守了85天后，朱元璋率20万大军来援。陈友谅随即撤出了围军，与朱元璋展开了鄱阳湖大战。
    然而，鄱阳湖大战中，陈友谅的舰船具有很大的优势，交战中朱元璋曾一度处于苦闷与绝望中。但是，大难不死的朱元璋最后利用己方战船虽小但灵活机动的优势，以火攻陈友谅的大舰，取得了决定性的胜利。双方此次在鄱阳湖大战36天，陈友谅最终被乱箭射死。
    1364年，朱元璋始称吴王。在消灭了陈友谅之后，朱元璋眼下只剩张士诚一个劲敌。1366年，朱元璋发布了讨伐张士诚的檄文，并列举了张士诚的八大罪状，然后率兵进攻张士诚。到这一年底，张士诚只剩下平江这一座孤城。于是朱元璋用重兵围困平江，开始了平江战役。在围城的同时，朱元璋还派廖永忠去接小明王到应天，但在瓜州渡江时，小明王与船同沉江底。由于张士诚誓死抵抗，拒绝投降，于是朱元璋在1367年9月才最终攻破平江的外城，进入城内巷战。随后张士诚被俘，押送到应天后，死于乱棍下。
    1368年，朱元璋在应天称帝。为了恢复经济生产，朱元璋大力支持开荒耕种，并迁徙了大量农民到地广人稀的地区，使农业生产得以快速恢复。然而，朱元璋还肩负的重任就是消灭依然残据北方的元朝。1370～1396年之间，朱元璋共兴起了8次北伐，最终使元朝灭亡。