被朱元璋誉为“万里长城”——徐达
    徐达和朱元璋是同乡，均为安徽凤阳人。和家世显赫的李靖不同，徐达只是个农家子弟。他没读过什么书，也没有可以教授他兵法的舅舅，一切都是靠他自己。
    元朝末年，蒙人残暴的统治就如一条腐朽的铁链，再也拦不住天底下受苦受穷的汉人的反抗，他们揭竿而起，彼此响应，想靠自己手中的锄头、镰刀来挣得活命的机会。
    起义军中的一支是郭子兴，也就是朱元璋的未来岳父领导的。徐达投到了郭子兴的麾下，那一年，他22岁。后来朱元璋也来了，《明史》上说，两人“一见语合”，这未免太过戏剧化了。其实，不论是徐达还是朱元璋，都在暗暗地观察彼此，看看对方是否是一个合适的合作伙伴。这样的观察大概有两年左右，“慢工出细活”，两人后来合作一生，彼此无猜，跟这一段磨合期有很大关系。
    郭子兴与另一支起义军的首领孙德崖发生冲突，将孙德崖绑了，囚禁起来。孙德崖的部下知道这事，礼尚往来地囚禁了当时已经做了郭子兴女婿的朱元璋。徐达为了救朱元璋，来到孙德崖部，用自己作为俘虏，把朱元璋替换下来。朱元璋为此一直暗暗感激。
    后来，朱元璋离开郭子兴独闯天下，徐达也随着他离开，成为他手下的第一员猛将。“文有李善长，武有徐天德”，这是人们对朱元璋手下一文一武的描述。徐天德就是徐达，天德是他的字。
    徐达虽然未曾上学读书，但他与只顾耍刀耍枪的一般武夫不同，他是一个求知上进的、渴望学习的人。每到一个地方，他就宴请当地有名望、有学问的先生前来讲学，从不以武力威胁，也从不倨傲凌下，而是以礼待人，敬之如师。这样，时间一久，不论是古人的政治智慧还是兵法韬略，徐达都有所耳闻，再加上他平时的实践与琢磨，慢慢地成就了他自己的处事原则和兵法谋略。
    朱元璋说徐达是“动静语默，悉超群英”，又说他“平昔言简虑精，当提兵之时，令出不二，诸将敬若神明。”这就说明，徐达不是一个平常意义上的将才，而是一个帅才，而他也确实以往后的征战岁月印证了这一点。
    在别的将领忙着勇武斗狠的时候，徐达已经开始为朱元璋出谋划策，从战略的高度与之指点江山。他先是为朱元璋去了滁、和等地，收编了大批人马，巩固了原有地盘。又为他征战张士诚、陈友谅，期间每一场战役都打得有声有色。尤其是围困张士诚，却不急着攻打，而是全力歼灭张士诚手下来援的军队，取得了巨大的成功，充分显示了他卓越的指挥才干。
    平定了张士诚、陈友谅后，朱元璋开始图谋北上，想把蒙人从奴役汉人的王座上赶下来，将他们赶回漠北。首先之人当然仍是徐达，他被任命为征虏大将军，统兵25万，与常遇春合击北上。大军到处，汉人热烈响应，蒙人闻声而逃，而徐达“军神”的盛名也就在这一路的势如破竹中逐渐确立。
    常遇春是个火爆脾气。他的优点是打仗时身先士卒，“冒锋镝”，不畏牺牲，所以往往能鼓舞起士兵的勇气；可是，他的缺点同样明显，那就是残忍好杀，对待敌人，即使是已经投降的俘虏，也常常为了一时之快而挥刀杀尽。这就使得抵抗他的人常常觉得即使投降也不过是一死，还不如拼了这条命，还能换一个好汉的名声。所以，常遇春常常遇到殊死的抵抗。
    徐达完全不同。相对于常遇春来说，他简直是一个斯文的秀才，可谓儒将。他常常告诫手下，要爱护百姓，不得骚扰。每攻取一城一池，都严令驭下，使之安分守己，与当地百姓秋毫无犯，因而常常得到百姓的拥戴和支持。他一路行军，很多地方根本不需耗费一兵一卒，便有当地的百姓揭竿而起，送到他的手中。此外，他对自己也绝对的严格。“至于对姑苏（苏州）之府库，置胡宫（北平）之美人，财宝无所取，妇女无所爱。”在那个暴露人性最丑恶一面的乱世，在其他将领都在战争的压力下肆意淫虐的环境下，徐达能洁身自好，且一以贯之，这尤为可贵。
    明太祖朱元璋开国的功勋中，很多都不得好死。这固然是由于朱元璋猜忌心太重，但也是因为将领们一个个居功自傲，以为自己功劳最大，所以胡为乱来，不把朱元璋这个新科天子看在眼里。徐达得享天年，而且后世子孙都得到朱明的照顾和册封，这正是因为他妥善地处理了与朱元璋的关系。
    早在朱元璋还是个小兵长的时候，别人还不把他放在眼里，徐达就对他尊敬有加。而后来朱元璋金鳞化龙，徐达也未改初衷。他治军虽严，令“诸将敬若神明”，但在朱元璋面前，则“逡逡如鄙人”，似是口不能言。即使私下里对朱元璋提意见，也倍加小心，不逞聪明，恰到好处地提出问题，给出答案。
    1385年，徐达死了，一代将星就此陨落。
    太祖朱元璋为了纪念表彰这位并肩作战了一辈子的老战友，亲手写下了歌颂他丰功伟绩的《神道碑》。