自从她住进康脑脱路街54号的小洋房，感觉冬天极短，几乎直接从秋末就跳入第二年春天：从小起，每年冬天冻得难受，手指冻得像胡萝卜。这样好，只能说明她心情好，一切都如她的希望。
    房子里面不是很大，但是极其精致。两层楼，楼下是一大厅，厨房，左右两个睡房，是秀芳和李玉住，楼上有个带浴室的主人大卧室，另有两个房间。房子自带的锅炉在楼下厨房后，用煤可以烧出够几个人洗澡的水。
    筱月桂这才享用到抽水马桶和自备浴室，此后，每天睡前的洗澡成了她的一大奢侈。对一个习惯在漂着粪块的田里插秧的女孩子来说，谁能想到热水来得那么容易？
    在二楼的一个房间里，烫了头发的秀芳，用发油将额前刘海倒卷成圈，像鹤那样骄傲。她把筱月桂的冬衣放入皮箱里，专门去街上店里买樟脑，又去望平街上从报童手里买报，大报小报都买一份。她先处理樟脑，用一块布包起来，夹裹在箱子的衣服里面防虫。
    木几上花瓶插着几枝美人蕉。秀芳坐在沙发上，打开一张报纸，找有关筱月桂的消息。几乎今天每一张报纸都有筱月桂的名字，她欢叫起来。
    筱月桂在浴室洗头发，旁边有浴缸，水声哗哗地响，完全听不见秀芳在说什么。秀芳拿着报纸走进浴室来，让她看。
    筱月桂不在乎这种小风头了，只是秀芳一直还那么高兴。我在资料馆里，也看得和当年的秀芳一样高兴。可以想象当时的女子，是怎么说着筱月桂这个名字，听着她的歌，咀嚼她的名字、她的形象。
    当时的流行杂志《闺房》，封面是她手握着最新款的电话机，穿着西式晚礼服的大照片，头发烫着长波浪。开篇第一个是讲筱月桂的穿衣打扮，衣服为她而生，她赋予衣服灵魂。
    五洲大药房的“鱼肝油精丸”、“代参膏”，广告上也是筱月桂穿着皮裘，完全是一个富贵少奶奶，很会摆姿势，非常摩登吸引人。
    连冠生园食品有限公司的月饼匣上，也是“海上第一花”筱月桂那张俏丽的脸。
    上海四川路钢筋混凝土桥落成，上铺电车轨道，公共租界延请著名坤角筱月桂剪彩。
    “上海大游乐场”开场，延请“上海申曲女王”筱月桂剪彩。
    湖北湖南有水灾，筱月桂带头义演《绣荷包》三天，筹募捐款，各名角和财阀纷纷响应，向受灾区共捐出二万银圆。所有上海的大小报都报道此事。她穿着素色旗袍，和京剧昆曲两个名角站在一起，那微笑很安静。
    热闹的南京路上，有轨电车吱吱地开着，那到站的铃声好听地响起：筱月桂变成了十里洋场的一个“女闻人”。
    双亲去世已经十六年。这个清明节，筱月桂终于觉得有脸面去家乡扫坟。
    川沙老家依然是海边一个乡镇。两辆汽车一前一后直接开到镇外墓地。有人替她拉开车门，她的一双漂亮的高跟皮鞋先跨下乳白色的汽车，身体才跟着出来，穿着貂皮大衣和“玻璃丝袜”。她的腿修长漂亮，在所有的跟班保镖中，一眼就能看清。
    专门请来的道士在做道场，摆上祭品，白幔翻飞，仪式庄严。筱月桂点香下跪，给父母的亡灵叩头。
    虽然她有意避免先进镇子，在墓地也很快就被人发现了。
    马上“筱月桂回来啦！”的声音在全镇叫了起来。
    她被手下人围住，不让人靠近，一直到仪式全部做完为止。
    从村子里奔出大批人，小姑娘们奔在前头，那些母亲，不如小姑娘们疯狂，也停下手里的活，跑出来看稀奇。筱月桂手下人设法拦阻，但挡不住，小姑娘们拥上来拖着筱月桂的手。“筱姐姐，筱姐姐，带我到上海去。”女孩说，“我会唱花鼓！”连男孩也挤进来说，“我唱得好听。我来唱两句，你听听。”
    筱月桂的随从把小姑娘们推开去，有的被推倒在地上。好不容易在这些发狂的小姑娘和男孩中间辟开一条路，李玉和秀芳跟着她坐进车子后排。两辆汽车一前一后往镇里开，大群男女青年还是奔了上来。
    筱月桂走上那条一通到底的小街，到娘舅家去。
    针线杂货店门开着，好像一切还是她父母在时的样子。她七岁时跟在爹身前身后，帮爹记账，同时还在娘的膝盖边撒娇，娘找不着她，就会拖长声叫：“小月桂——小月桂回家！”
    筱月桂走过去，娘舅两口子见了她，脸色大变。倒是筱月桂亲热地说，她这次一来给爹妈上坟，二来看望亲戚。
    娘舅说：“月桂不记恨当年，我们就千谢万谢了。”
    “一家人哪说外人话，你们永远都是我的娘舅和舅妈。”
    周围看热闹一圈人，筱月桂让李玉把车里的礼物抬上来。有匹布，两瓶上等的酒和一对金耳环一条金项链。周围看稀奇的邻居啧啧有声：“月桂重义！月桂出手真大方！”
    “人家可是大上海滩数一数二的红明星嘛！”
    一个五六岁小男孩，穿了件背心，机灵地从屋里钻出来，跑到舅妈跟前，朝筱月桂好奇地张望，脆声脆气地说：“娘，阿姨长得真好看。”
    “这么可爱的孩子，怕是我的表弟吧？”筱月桂笑着蹲下来，拉着男孩子的手。
    舅妈拍拍那孩子的头说：“她不是阿姨，是你姐姐，叫姐姐！”
    “姐姐。”男孩没有陌生感，细声细气地叫。
    筱月桂弯下身子，顺手给男孩子两个银圆，说没想到有你，下次专门给你补上礼物。
    “舅舅，看你什么时候乡下住腻了，就进城来。”筱月桂让娘舅带她去村里祠堂。
    祠堂聚满了家族里的男人，看守把追的人全部拦在祠门外。满祠堂的男人，不用说是特地聚起来等筱月桂的。
    族长说话了，声音洪亮：“陈家祠堂，本不容女流。但是月桂小姐是女中豪杰，名满大上海，为本乡造福，陈族全体感谢。”
    男人都向筱月桂握拳行礼，筱月桂也不说什么答词，只是向插着祖宗牌位的香案跪下，三磕头，然后站起来，在认捐簿上写下：白银五百两助建本镇小学。
    全堂轰然，一个个都在说：“五百两，五百两哪。”连门卫也被这个大数字弄得一时走了神，拦在外面伸长脖子看的小姑娘们趁机挤开他们，尖声欢呼着叫唤着冲了进来。
    筱月桂从川沙回来，就在床上躺了两天，浑身无力，也未发烧，就是吃不下饭，夜里也睡不好。黄佩玉要找医生来看，她不让，说只是想念父母，伤心过度。
    黄佩玉坐在沙发上，用烟斗抽着雪茄，烟灰缸就放在窗台上。他有点不高兴，本来准备带筱月桂去老顺茶楼，顺便去赌场，但她抱歉地赔笑，说不想出门。
    “等我好些了，我就陪你在那儿看那些大赌王怎么一掷千金。”
    “还是看我怎么一赢千金吧！没有大把赢钱机会，谁会甘心输钱？”
    “当然当然，你最明白。”她说。
    黄佩玉如遇到知己，骂起来：“那些人都不是这样说，说我是用别人的本钱豪赌。”
    “小人之心，黄爷听都不用听。”
    “你说得也是。”黄佩玉说，“青帮还和我对着干，大事不多，小事不断。什么青红不分家，这完全是局外人有意一锅端！”
    筱月桂听得起了身，她看见黄佩玉的手一抬，一个好看的姿势。
    他倚窗站着，声音平缓下来，他说，洪门嘛，多少年来反清复明，白刃起事此起彼伏，卧尸遍野不改其志。青帮喜欢和权势弄在一起，李鸿章设招商局海运漕粮后，青帮失了基地，正巧上海洪门尚未东山再起，青帮趁机进据。
    “青红不分家，其实不过是江湖上互说好听话罢了！”筱月桂说。
    “你一向是明白人。现在洪门在我手里，青红帮只是暂时相安而已。”黄佩玉灭掉烟头，抬脚就走了。
    三天后的中午，筱月桂乘一辆马车到西施餐馆门前，很巧，新黛玉的马车也到了，两人都挺守时。她脸色好多了，学当年式样，梳了一条辫子，红丝线扎着辫根。新黛玉还是打扮得浓妆艳抹的，披了根流苏片片的丝巾。
    两人坐下来后，新黛玉取一个盒子递过来，“你今天生日，我没什么给你的，就这件东西。”
    “难怪你说要见面。”筱月桂笑了。她打开盒子，是一个玉镯，当年常爷送她的礼物。她不敢相信，眼睛立即湿润了，缓慢地把玉镯戴在右手腕上，“姆妈，真是太意想不到了，你有这份心！”
    新黛玉说：“你当年硬塞给我，现在我借花献佛。”
    两人都有些伤感，好似掩饰住什么。两人叫来侍者，对着菜单，点了这家餐馆的特色菜：葱花鸡和豆腐干拌油炸花生米，要了一壶绍兴黄酒，说是要庆祝庆祝。
    “戏子不可能唱到老，早晚你还是得嫁人。”新黛玉叼起了一根香烟说，“来吧，抽一根，这纸烟方便。”
    “我不想嫁人。”筱月桂接住烟，拿起洋火柴，给自己点上，不过她哪怕陪新黛玉抽烟，也只是装样吸进去，“我不想属于哪个男人。再说，你不也是自己一个人过了一辈子吗？”
    “你别学我。”新黛玉说完，把筱月桂周身打量一下，“每次见到你，都觉得你真是比我有出息得多，什么都能弄出个新名堂。”
    筱月桂说，求生不易啊，闲下来请老师上课，还要学几句洋文。
    没办法，得靠自己。好在现在我与戏院分红，这还是从你那儿学来的生意经，我不能像傻子一样，给我饷银就算了。
    “幸好你不是我的头牌姑娘，否则我还得与你分红了！”
    “姆妈见笑了。我手下养了这么多人，暂时这日子还过得下去，那个黄佩玉答应的会给，但是别想多得到他一钱银子。”
    “女人嘛，”新黛玉把话绕回来，“什么都得认命，强求反而添烦恼。拿我来说吧，我是开书寓的鸨母，我想嫁的人不会娶我，我不想嫁的人，何必自找活受罪？婚姻这桩事，十几年前，我就死了心，知命。”
    “这话该轮到我来说。”筱月桂说。
    落在她俩桌子上的光线渐渐转暗，天上堆了乌云，时间过去得匆促。两人的伤感添了些无奈，但没有分手之意。筷子夹吃碟子里的花生米。就在这时，新黛玉看见余其扬跟着一个女人走进来，侍者领着，往楼上走。她给筱月桂递眼色，筱月桂一回头也看见了，那女人不是十分漂亮，有点小雀斑，但很富态，看来是个有钱女人。
    新黛玉说：“我叫阿其上这儿来吧，你看我俩都没有吃这只小公鸡，请他来帮点忙总还是可以么！”
    这话倒让筱月桂窘了，“我第一次发现姆妈还挺能开玩笑的。”
    “这阿其以前很喜欢你。”
    筱月桂哈哈笑出声来，“别瞎闹了，没有的事。”
    “说了，你别不高兴。”
    “我为什么要不高兴？是我配不上他，还是他配不上我？”
    新黛玉知道说错了，连忙说：“不是这意思。”
    “你明白，这不可能！我这副色相是要卖钱的，他那副扮相加武艺，也一样是卖钱的。我们互相卖给对方，两人都不值钱了。”