礼查饭店的这房间墙上贴有墙纸，古典的花纹图案，床不大，可是很柔软。有一个巨大的雕花西式梳妆台，面窗而放，两个沙发相对，棕色木质百叶窗，垂挂着窗帘。外白渡桥安静了，苏州河这时也安静了，河岸旁亮着少许的灯光，映在水上。天上没有一颗星星，阴云浓罩。
    男人失约。她望着阴霾的天空，感觉到今后还有许多这样的日子。
    如同她今晚一人从电梯出来，到这房间来时，她穿过长长的走廊，折了两个弯，地板上打过蜡后，辉映着灯，亮光闪闪，照着她一个孤独的身影。高跟鞋踩在上面，那一声一响只有她自己清楚是如何敲在心上。那么，她有什么必要待在这儿？她去找自己的鞋。
    筱月桂叫不到出租车，饭店侍者告诉她说，英商中央出租公司倒是通宵服务，但打电话去叫，说是要等一会儿才有车回来。她想想，觉得不如步行。
    好久没有一个人走路了，她在夜风中，心中恍然。她已经好多次走在这外白渡桥上，只有这一次，几乎没有人，也没有车，静得出奇。
    她清晰地记起那与黄佩玉度过的第一夜：那晚他们喝了香槟，进了房间后，两人的脸都红通通的。筱月桂喝得多一些，阳台外，那江水轮船，房里壁灯双人床，都如梦。她好像脱了高跟皮鞋，从椅子上跨到写字桌，并抬脚走到窗框前。黄佩玉把她抱了下来，扔在床上。
    我只不过想到河里游个泳。看你把我怎么办？她醉眼蒙，捏住黄佩玉的鼻子。
    黄佩玉说，你就会看到。
    这时筱月桂回了一下头，那临街面河的窗，阳台漂亮地凸出，透出灯光的窗纱在细风中拂动。对了，她站在这外白渡桥中间，正好走了八十步，走到桥端，一百六十多步。向右顺着苏州河走，这么多年在上海，她是一点点熟悉这个城市的，她走过无数街巷，对这个巨大无比的城市的角角落落，比对她自己的家乡更加熟悉。
    向南进入一条飘满花香的巷子，月亮探出云层来，铺了好些光亮在石板路上。夜深，听得见打更人在敲梆梆声。拐入一条弄堂，却有人在屋前搭了竹床睡觉，打着呼噜。她出了巷子，又是一条街。
    “白糖——莲心粥！”
    “桂花——绿豆汤！”
    小贩的叫卖声听起来很亲切，长音落在“糖”和“花”上。她顺声走去，有一小摊贩摆着锅碗。见她，便热情地招呼。她有些饿了，就要了一碗绿豆汤。她从来都觉得绿豆汤最好吃，比什么山珍海味都让她心脾舒畅。
    半小时后，她走进一条里弄顶端，敲开那儿的一幢房子的门。李玉很惊异筱月桂这么晚回来。
    “他有事。”筱月桂简短地说。
    这是一个有亭子间的上海市民住的房子，一共三层楼，如意班租了两层共四间房。只有筱月桂自己是一间，其他三间男女分开住。走进门就是一个公用的厨房，灶上是铁锅竹盖。
    两人穿过厨房，一前一后走上窄小漆黑的楼梯，拐了又折，折了又拐，上到三层来，直走进她的房间。里面小是小，收拾得很干净，窗台上放了两瓶玫瑰，使房间里添了好些家居的感觉。还是自家好。
    筱月桂往床上一趴，李玉走过来帮她按摩脖子和后颈椎骨，逗趣她，说要是小姐睡不着了，她就去找个男人来服侍小姐。
    “不用了，我是故意走的。”筱月桂说，“你想想，这热乎劲还刚在兴头上，他就走不开了。我不能事事将就他，不能像他那些女人一样由他喝来使去，不然他马上就会腻味的——如果他找过来，你们就说我不在。”
    第二天中午，李玉才明白筱月桂这话是什么意思。她听到敲门声，下楼去，早已有邻居开了门，黄佩玉站在门外，天上在下雨。“小姐回来了？”他问。
    李玉什么也没说，转身往楼梯上走，她想看看黄佩玉会急成什么样。“她不在吗？”他说，跟了进来，“还是她出去了没回来？”
    李玉只管自己上楼，只当没有听见一样。上面是秀芳站在楼梯口，学戏里唱词哼唱了一句什么，亲热地说：“我家小姐，在闺房里。”
    她下了一步楼梯，问黄佩玉要不要叫醒小姐。
    黄佩玉摆摆手，他是第一次遇到这样的事，想一想，他说，我等她睡醒。我可以进小姐房里等吗？两个仆人当然都不敢拦他。
    他进入筱月桂的房间，坐在床边，筱月桂裹着被子一把抱住他，“你看你弄醒了我。”她撒娇，“怎么来了？怎么衣服湿了，头发也湿了？”她给黄佩玉脱掉外衣，又用毛巾擦干他的头发，把他按倒在床上，盖上被子。他是心里丢不开筱月桂，到旅馆，筱月桂不在，就去工部局办公，然后就找到这儿来。
    路上飘起细雨，结果淋了雨。
    筱月桂向他道歉，说昨夜她实在一人睡不着，便回来了。早知道她该等他。
    她再一想，恐怕他是想知道她是否一人在床上，无论是旅馆还是在她自己的屋子里，或许想来个突然袭击。这人看来十分多疑，平日从不相信任何人。
    筱月桂感觉到他有些不对劲，这才想他可能真是不舒服，一摸他的额头，似乎在发烧。“你头痛吗？”
    “有一点。”黄佩玉说。
    她便让他一人睡好，自己穿衣起床，对李玉说：“黄老板可能着了凉，你熬碗浓姜汤来。”
    她守在他身旁，细心地照料他，给他擦汗，给他喂姜汤。
    他睡着了，她仍守在一旁，一直到她又准备上台时，才叫醒他，把他送回家。
    黄佩玉除了上租界工部局，每天尽可能都上老顺茶楼为他专设的套间，多则五六小时，少则半小时，名是喝茶，处理上海滩洪门事务，但大多数时间是用来赌博。
    那后厅的书房面对竹林，家里人多嘴杂，女人的唠叨叫他受不了。
    说到底他还是读书人出身，喜欢在这儿画画写写字，顺便处理各路人的难题。鸦片买卖，赌场闹事，妓院绑票，珠宝被盗，杀人放火。巡捕房抓人，吃了官司，需要去通融打点。
    但是老顺茶楼后屋最大的生意，是赌局。这里实际上是上海最大的赌场，只是不对外公开，要申请，要有人介绍，成为会员才能加入。
    赌法中西齐上：麻将牌九，吃角子老虎，轮盘赌台聚众喧哗，二十一点输赢立见，最为热门。
    有大赌客来时，常常黄佩玉亲自做庄家，压得住阵，让人输了也认输。这个大赌场是黄佩玉最大的收入来源。
    黄佩玉坐庄聚赌时，余其扬总是在他身后站立，身份是保镖。关键时刻，他会做一些暗示，只用眼神，不做动作。
    每晚十点开始，黄佩玉开的赌场人声鼎沸，轮盘赌桌前围了一圈人。黄佩玉衣冠楚楚，嘴含烟斗，正兴致浓厚地赌着，台上的筹码堆得如山高。几个赌客都满脸紧张。
    筱月桂悄然走到黄佩玉身后，他回过头来，看见是筱月桂，满脸高兴，一下子把身边的全部筹码堆了出去，分压在22号的中央和四边四角。
    全桌的人都惊奇地瞪大眼睛。余其扬在边上轻轻叫了一声：“老板？”
    黄佩玉手伸过去，拍拍筱月桂的手，不理余其扬。附近赌桌上的人也探过头来，看这桌上黄佩玉的大动作，全拥过来了。庄家正要打出牌子，有个客人说：“能不能让我来打？”
    庄家看着黄佩玉，黄佩玉很大气地一摊手：“请，随便哪个弹子。”
    筱月桂走过去几步，不拿弹子，而是俯下身朝它吹了一口气，说：“22，今年我22岁，黄老板身家性命押在我身上。”
    这句话让许多人笑起来，气氛轻松了。但是弹子马上弹出，全场屏住呼吸。有人握住赌盘边的手颤抖起来。
    弹子围着盘转了好几圈，要落未落，最后摇摇晃晃落下，正好落进22。
    “神了！神了！”全场惊叫起来。
    输掉的那人不服气了，他说：“黄老板，我要拆开看一下盘底，你不见怪吧？”
    黄佩玉大大方方地挥挥手，但是话中带话并不客气：“当然当然，尽管拆。拆了要是没有机关，你马上去重新买一台新的安在这里，不要耽误赌场生意。”
    说着他就转身，一手搂着筱月桂，往里间走，边走边说：“有人告诉我，你阴气旺，会克男人，今天我有意试一下。你一来，我就赢了大满贯！我这人就是不信邪。那笔钱归你了。”
    筱月桂笑容甜甜地说，“阳顺阴就顺，我是阴助阳。”谢天谢地，明天如意班就可还债，发工钱了！
    第二天，筱月桂接到先施屋顶花园剧场的邀请，请她去谈如意班借剧场演剧的合同。果然，不用垫付，三七分成租场。筱月桂终于摆脱了印子钱的黑影，等到了对她来说最揪心的诺言兑现。
    但是她一直弄不明白，几天前黄佩玉找上门，是真想她还是假想她。