这种味道，普通情况下根本闻不到，恰是从这扇气窗中发出的。气窗立着几根手指粗细的铁栏杆。我在草垛上用两只手扒住了往下看，里面黑洞洞的，什么都看不见。我知道此时那个老太太是绝对不会陪着自己儿子在这里头的，于是我轻声喊道：“包大根，包大根？”
    “唉……”在我呼唤了数声之后，里面终于传来了一声轻轻的叹息。
    “包大根，我知道你说的事情一定是真的，对不对。那天到底发生了什么，你告诉我啊！”草垛虚软，吃不住力气。我现在的姿势十分难受，再加上这股难闻的味道，顿感胃里翻江倒海一般，差点儿架不住吐了。
    “你是什么人？”黑暗的房间中，传来了细若蚊呐的声音，若不是周围如此安静，我险些听不到这句话。但就是这句话，燃起了我的希望，看来我没有猜错，这个包大根没有疯！“我是市文协派来的啊！”
    “你不是……”包大根一语中的，戳破了我的谎言。
    我呆在了原地，不知道说什么好。这个包大根装了十七年，因为我的一句话，他才开口。我现在所想的是，必须得约定一个时间面谈才好。但是包大根现在像是一条狗似的被人锁着，动弹不得，而且房间里的这股怪味道也刺鼻得很，怎么办才好呢？
    就在我不知所措的时候，包大根又开口说道：“你走吧，那件事情跟你没有关系。”说完了这句话，我就听见铁链清响了两声，像是他翻身卧倒了。此后，任凭我如何呼喊，他都不再理睬。我心灰意懒地坐在了草垛上，想着对策。一低头，却看到了哑巴，他正警惕地凝视四周，似乎是在替我把风。
    我忽然想到，这个哑巴的身份会是什么。他为什么要来找我？为什么带我来见包大根？他为什么不像包家人似的拦着我呢？……我觉得，要想解开这一系列的谜团，这个哑巴是至关重要的第一步。我马上跳下了草垛，拉着哑巴往人少的偏僻处走去。
    转眼间，我们来到了一处沼泽，这里蒿草足有半人多高。我招招手示意哑巴和我一起蹲下来。然后随手捡了一块石头，在泥地上写字：“你认识字吗？”
    哑巴看了我写的这几个字，抬起头冲我点了点头。
    我很激动，只要是有办法沟通，我就能解开哑巴甚至包大根身上的秘密。
    “你跟包大根是什么关系？”
    哑巴左右看看，也捡起了一块石头，写上了：“他是我爸。”
    我愕然一惊，谢礼阳口中十七年的那个孩子，已经长这么大了，而且是一标准的帅哥。可惜，老天爷似乎要有意作弄包大根似的。据哑巴自己说，小时候发了一场高烧，本来医治及时也没什么。可是家里没钱，奶奶（即那位刁蛮的老太太）就随便给他弄了一副偏方，不但发烧没治好，反而把他医成了一个哑巴。
    我感慨良多，思索了一阵后，抚平了泥地上的字，重新写了几个字问道：“你父亲，没有疯，对吗？”
    哑巴也写道：“从我懂事的时候起，我就知道他没有疯了。”
    “为什么要一直装疯？”
    “为了守住秘密，我爸说，这件事情说出去会引来很大的麻烦。”
    “为什么今天要拉我去看他呢，不怕你们的秘密泄露吗？”
    “这是我爸的主意，他说你们是老相识了，见一面也没有什么，他相信你。”
    老相识？我茫然了。印象中，我从来没有和湖北的船老板产生过焦急。我认识的船老板大多位于越南泰国一带，那还是在湄公河流域偷猎的时候认识的。怎么这位包大根却说跟我是老相识呢？突然，我想到了一种可能存在——我的“前世”，跟这位包大根一定有过什么焦急，所以才会产生这样的联系。
    “你爸所说的秘密，你知道是什么吗？”
    哑巴没有丝毫的犹豫，写出了一个字：“龙！”
    “我想跟你爸谈谈，有没有办法？”
    哑巴突然站了起来，抬脚将我们写的字全都踏平。转眼间，这片泥地上只剩下了凌乱的脚印，再无任何字迹。他冲我招了一下手，我跟在他身后，穿过了沼泽地后，是一片繁茂的芦苇荡。繁茂到了什么地步呢？即便你与对方相距不到两米，也看不见彼此，因为中间隔着厚厚的芦苇草。
    在这片芦苇荡里，我丝毫不敢放松警惕，生怕这个带路的哑巴一转身没了踪影，到时候我非得迷路不可。捕杀动物是一把好手（尽管不做了），在这种芦苇荡中寻路，我还从来没有试过。
    在厚厚的芦苇荡里穿行，走了十几分钟后，趟过齐脚腕深的湖水后，面前赫然出现了一艘旧船。旧到什么地步呢？船身倾覆，侧卧在芦苇荡里，有半截儿船身没在湖面之下。看不见船体上的任何识别标志。其实这艘船全身锈迹斑驳，本就不辨其原本的面貌，而且犹豫船身，甲板也是一个三十度角的倾斜。我们扒着栏杆走上了船体，进入船舱后，只能是坐在了倒下的那面墙壁上。
    哑巴比划了一通，我看明白了：他是要我在这里等着，晚上他会带包大根过来。到了这个时候，只能是听之任之了。哑巴交代了一些事宜后就走了。我一个人在船上百无聊赖，玩会儿手机，就睡着了。
    自从来到湖北后，每日里都是舟车劳顿，难得有休憩的时光。这一觉睡到了晚上。睁开眼睛的时候，四下一片漆黑。湖面上起了风。夜风拂过芦苇荡，吹进了旧船之中，呜呜作响，有些像人的哭泣。若不是我对这种现象早已见怪不怪，早就被吓尿了。我看了一下时间，晚上八点多。这时候村庄里还是灯火依旧，想必包大根一时间还不会过来。
    靠着墙壁，身体呈半仰的状态。刚刚睡醒，脑子也十分清晰，我左右思量，莫名想到这会不会是一场阴谋：好比说这是闫显疆或者闫美布下的一个局，旨在置我于死地？不过一想，他们的势力虽大，但总不至于把手伸这么远吧？不过，这个念头一旦生出来，我的内心却怎么都难以平复了。我此次来鄂，本来就是崔中元“绑架”来的，完全可以趁这个机会逃脱。不过每个人都是有好奇心的，尤其是龙这种生物是否存在，更是一个恒久的话题。我这次冒这么大的风险来找包大根，目的就是想一睹这种传说中的生物。再有，如果真的证实龙是存在的，我觉得我很有必要阻止他们。
    我正琢磨着该如何去做的时候，船舱外的甲板传来一阵稳健的脚步声，“咚咚咚”，尽管来人尽量放轻脚步，但在空寂的夜色中，还是能够听得很清晰。紧接着，一道光束打进来，我的心也瞬间提到了嗓子眼儿。
    随着光束进入了船舱，一个人站在了我的面前，他手中的手电光束毫不客气地照在了我的脸上，说了句：“这么多年了，你怎么一点儿都没有变老呢？”
    我猝然一惊，这个声音正是来自包大根的。从他的这句话判断，我们绝对是相识的。但是对于“前世”的一些记忆，我一点儿都没有印象了。所以我当时的表现就是呆立原地，除了惊讶的表情，竟然不知道该做什么。包大根将手电筒吊在了船舱的顶上，我这才看清楚了眼前他的样子。大概是这十七年来从来没有沐浴净身，他的身上散发出了一种恶臭，头发打着结，厚厚的一层黏在了一起，头发都长到了腰上（其实更长，不过都黏在了一起），胡子拉碴，跟头发长在一处。脸上也是布满了黑色的尘土。我这三十年来，从来没有见过比他还邋遢的人了。不夸张地说，就算是叫花子，也不会愿意跟这样一个人一起出去讨饭。
    “你今年……有五十了吧？”包大根见我没有反应，又抛出了一个问题。
    妈的，三十岁的模样我说我五十了，谁会信？我急忙岔开了这个话题：“先不要说这个了，我有事情想问你，十万火急的。十七年前……”
    我刚说了一半儿，包大根就打断了我：“唉，我后悔当初没有相信你说的了。不过我也不是故意装疯的，你对我说过要保守这个秘密的。现在既然你来了，这件东西也是物归原主的时候了。”说罢，他隔空掷来了一件东西。我都没有看清楚是什么，只是本能地伸手一抄。这件东西落入我手中的时候，不必细看，我已经知道了这是什么——龙牌！
    曾几何时，这是我最熟悉的一样事物，这么长的时间过去了，我接触到的这样事物的机会越来越少。何况我后来忙于解开一些谜团，几乎忘却了龙牌的存在。无论如何我都没有想到，这件东西会在这里出现。
    而且，从包大根的语气来判断，他所说的“物归原主”似乎是指这件东西本就属于我。我仔细摩挲着这块龙牌，默然不语，因为我不知道该说什么。多少人向往着长生不老，如果我把发生在我身上的经历说给他听，他又会有怎样的表现呢？会不会像裴洋那样来威胁我？
    见我不说话，包大根以为我是在内心感慨，他说道：“当初我得谢谢你啊，也算是让我大开眼界了，不过这种事情说出去没几个人会相信。我也守住了你的秘密。”
    我觉得这种会面太累人了。他像是自言自语，而我始终说不上一句话，这种感觉令我很不自在。想了片刻后，我决定编造一个谎言。