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    大周铁骑甲天下，这是中原流传甚广的一句话，论实力犹在突厥轻骑之上，就算是实力强横的修行者，被数十铁骑围堵，也要避其锋芒，若是数量达到百人，根本无法抵抗，若不及时脱身，只有饮恨当场的结果，所以哪怕用兵如神似澹台清流那样的人，面对中原重骑时，也要避其锋芒，只得以轻骑分散游走，寻找其弱点。当然，铁骑过于沉重，无法长途奔袭，所以也有着很明显的弱点，尤其在这荒漠之上，突厥轻骑善于游走，战略上尤胜一筹，最大的问题，还是在于铁骑的养护费用实在是非常惊人，甚至还要配备兵马监的匠人随军出行，战场之上，一旦有所损伤，少则半月不能作战，所以非到紧要关头极少动用。
    早前西军粮草营中失火，差点波及到铁骑营，自那以后，周围的防守越发严密起来，两国之间因此折损的暗探人手不在少数，直到眼下，才有所好转。
    侍女推着轮椅缓缓走在外面，轮椅上的男子抬头看天，神情宁静自信。
    等那烟火彻底消失的时候，他才轻声下令道：“出击。”
    ……
    西军撤军了。
    在这个不算漆黑的夜晚里，无数人踏上了来时走过的那条路。
    寒光映照着铁衣，有种说不出的凄寒与冷清。
    甚至还有人不明白为什么是如此突然。
    但至少眼下，败势已成定局，若能安稳的撤军，已经是最好的结果。
    战马的脚裸上裹着粗布，踩在地面上，发出一阵沉闷而压抑的声音。
    数千名骑兵宛如长龙，依次走过，身后还有长长的队列，随从的监军、火候、还有兵马监，将作监的匠人，而队列的最后，是那些满身伤痕的老卒在断后，就这样一只队伍，行走在荒漠之上，踩着月色，说不出的凄清冷寂。
    忽然间，无数道绊马索，就像毒蛇般，骤然从黄沙之中冒了出来，刹那间撕裂了不知多少条马腿，那些早已在荒漠中埋伏了很长时间的突厥人，冲杀出来，眨眼便有人痛嚎着毙命。
    因为是夜路，所以没有点燃火把，因为太容易暴露踪迹，以至于在这种情况下，很难分清敌我，而突厥人世代生活在这样的环境里，这黑夜之中的战力尤胜中原人。
    冲在前头的本是西军最精锐的部队，却没想到在埋伏了遭遇了迎头痛击，甚至不及反应，便已经损伤大半，而战斗一旦开始便再没有终止的时刻，除非哪一方彻底死绝，几乎同时，整个荒漠上响起了厮杀声和惨呼声，鲜血不停地涂抹着夜色，断肢在月光里飞舞。
    “杀啊！”
    后面的人终于明白了这是一场谋划已久的埋伏，震惊之余是满腔的怒意，煌煌西军，杀敌无数，何以沦落至此，被人如同落水狗一般痛打？
    马蹄渐动，是中原铁骑从两翼包夹而来，如同黄河汇流，势不可挡。
    有人开始拼命了。
    ……
    这是一场精心安排的致命伏杀，所有细节都出自那位突厥军师之手，无论是时机还是地点，都安排的恰到好处，让人猝不及防。
    哪怕有威名赫赫的大周铁骑稳住阵型，但依旧损失惨重，当头而行的数千精锐骑军，只是一个照面，几乎全军覆灭，有心算无心，能有这样的结果，也在意料之中。
    “且战且退。”
    “将军？”
    “听不懂我的话？我让你且战且退。”
    “往哪里退？我们已经无路可退了啊！”
    “送走青壮，赤凤营、平奴营八千老卒留守断后。”
    “将军……”
    “金戈铁马去，马革裹尸还，这才是归途。”
    “是……”
    ……
    一根又一根依次火把点燃。
    火光照亮那些皱纹堆积的脸庞，有人面容沉着，有人眼含热泪，但无一例外，都无人后退。
    混乱的局面，因为他们的存在，而变得有序起来。
    他们是身经百战的老卒，是昔日追随李青将军南征北战的将士，哪怕不再是军中精锐，但此刻流露出的沉重气息，依旧让人胆战心寒。
    他们拨开箭弩，开始向远处射箭，箭雨如潮，挡下了突厥方面凌厉的攻势。
    临危不惧，这才是西军的本色。
    不会因为大将军的离去，而气势殆尽。
    看着不停倒下而前赴后继的老卒，火光里走出一个高大的身影，他声音清冷，有些嘶哑，吼道：“西军何在？”
    “在！”
    “可敢随我一战？”
    “战！”
    生当作人杰，死亦为鬼雄，这才是西军之魂。
    ……
    战争在继续。
    从起初的惊慌失措，到后来的视死如归，只是一瞬间的转变。
    西军遭受了极为沉重的打击，然而他们依然无畏地征战着。
    死战不退，断开后路，给前面的青壮一个撤退的机会。
    凄厉的厮杀声，沉闷的撞击声，在荒漠中不停响起，两边的人马如潮水对决，冲撞在一起。
    曹汝豹身披坚甲，头盔下只露出一双坚毅的眼睛，沉声说道：“继续冲锋！”
    这几年来，老卒营损伤尤为惨重，余下的也尽皆老弱伤残，但即使这样，依旧给对手带来了巨大的压力。
    战场之上，尤为注重经验，似他们这样身经百战的老卒，纵使力有不逮，依旧能以最简单快捷的方法杀人或是保命。
    这也是为什么老卒营到现在依旧存在的原因。
    花破图和李青山是老卒营的老人了，曾追随李青将军一路攻破南越，而后在平沙关留守数十年，此番西征突厥，主动请缨，大小战役数十场下来，也不曾退却过半步，此番对抗突厥骑兵，亦是纵马当先，一刀砍下，将一名草原骑兵砍成两半，当得是老当益壮，勇猛无双。
    两人从幼时入伍以来，便相交莫逆，视为手足，家中各有儿女，早前出征之前，将一对儿女送去中原，至今数年过去，也不知情况如何，战场之上无惧生死，心里唯一挂记的就是他们了。
    连番作战，他们已经觉得有些疲惫，但手中兵器却丝毫不肯松下。
    然后下一刻，他们忽然都停下了手中动作，抬头朝一个方向看去。
    气氛忽然变得有些凝重。
    所有人屏息凝神，如临大敌。
    一团黑雾般的阴影从远处铺天盖地而来……
    ……
    ……