西域。
    这场战争已经持续了太久，无数的士卒葬身在这片荒漠之上，无论是中原还是突厥，所投入的钱财兵力太多，而后像滚雪球般越滚越大，直至把两边所有的国力都拖了进去。
    大将军李青最终还是没有撑到战争结束的那一刻，便死在西征的路上，眼下的西军，也因为他的离去，陷入了一个进退两难的境地。
    不止是西军，哪怕突厥王师，在接连的几场战争下来，亦是减员无数，疲惫不堪，当初追随澹台清流南下中原的数万骑兵，如今又能剩几人？
    所有人都在等待，等待朝中圣旨的抵达。
    武后陨落，李唐兴复，正是穷敝积弱的时候，根本无法应对突厥这群如狼似虎的骑兵，再加上李青重兵身死，西军陷入群龙无首的尴尬境地，诸路兵马毫无士气可言，根本没有什么心思认真地打仗，且战且退的意图早已明摆着，直到退无可退的时候，才开始被动的反击。
    所谓哀兵必败，更何况一场注定要退军的战斗，根本不是草原骑兵的对手，连战连败，若不是李青麾下旧时的那些老卒舍生忘死的抵抗，恐怕连三阳关都已经失守了，各处军营也接连有小规模的哗变，但终究平息在血腥的镇压之中。
    夜色深沉，西军营帐外燃着无数火把，把周围照耀的有如白昼，戒备极为森严。
    营帐内。
    郭冬青的脸颊上没有任何情绪变化，低头看着眼前的沙盘，沉默不语。
    身旁几位李系老将尽皆眉头紧皱，眼中难掩担忧。
    沉默片刻，郭冬青抬头说道：“眼下撤军的旨意怕是已经到了半路，迟则两日便能抵达，在此之前，重要的还是稳住军心，只要我们不露破绽，对方就很难趁机起事，至于以后，只能等回到京中再做打算。”
    众人闻言一阵沉默，似他们这样的人，只有战事兴起时，才能以重用，此前李青麾下四虎将被贬去凤阳路几十载的凄惨境遇，大家是有目共睹，更不用说这场战争已呈败势，若是回到京中，等带他们的可想而知，战功赫赫如李青，也被那群文官压了整整大半辈子，戳尽了脊梁骨，更不用说他们了。
    一时间，大家都不知道如何是好。
    ……
    西军西北方向，有一顶不起眼的营帐里，点亮着烛灯。
    营帐里，两道年轻的身影席地对坐。
    曹汝豹揉了揉有些疲惫的眉心，轻声说道：“撤军的旨意已经在路上了。”
    对坐的那人身材娇小，面容白皙，显然是男扮女装，她抬头看着曹汝豹，眼中露出一丝担忧的神色，说道：“此事自有军中诸位将军商议，曹大哥莫要多想，劳累伤神。”
    “澹台清流此人有野心有能力，更懂得借势的道理，当初大将军在时，尚能和他周旋一二，如今军中，怕是再难找出一人是他的对手了。”曹汝豹低声说道。
    “如今新皇登基，撤军退兵是大势所趋，你曹大哥我空有杀贼之心，却难觅报国之门，这样的心情你懂吗？”
    曹雪阳看着他说道：“我懂。”
    曹汝豹收起有些激动的情绪，摇头苦笑道：“是我太过执念了。”
    曹雪阳柔声宽慰道：“曹大哥心里挂念着表姐的安危，此乃人之常情，换作是我，执念只会更深的。”
    是啊，朝廷撤军只要一纸军令，而远在西京的曹汝熊，恐怕只能生生世世的留在那里，这让曹汝豹如何不愧疚？
    又如何与远在蜀中的爹爹交待？
    曹汝豹起身走到营帐外，望向远处夜空，看着越来越亮的天空，仿佛听到了那些草原骑兵的蹄声。
    他想着那些京都里传来的消息，探子们传来的情报，脸色渐趋凝重。
    他沉默了良久，仿佛做了什么决定，对着身后之人轻声说道：“雪阳，等朝中的旨意到了，你就随大军一起返回，有军中诸位叔伯在，京中那些人，倒也不会为难你的。”
    名为曹雪阳的年轻女子，身穿戎装，抬头看着眼前之人，诧异道：“那曹大哥你？”
    曹汝豹像小时候一样，伸手揉了揉她脑袋，说道：“我另有打算。”
    曹雪阳脸色大变，失声道：“难道你……”
    曹汝豹眯眼看着远方一望无垠的荒漠，轻声道：“无论如何，总不能就这么放弃了。”
    曹雪阳说道：“可是……”
    曹汝豹摇头说道：“更何况，朝廷里的那群文官，也不容放过这样的机会，那些老卒的去留，恐怕还是个问题。”
    曹雪阳闻言一愣，想起了自家老爹曾说过的那些话，才明白曹大哥此言未必是危言耸听。
    只怕朝中早有裁军的打算了。
    ……
    相隔百里的突厥王师阵营。
    有座精致的营帐，营帐的主人复姓澹台，他是整个突厥军中最神秘也是最强大的军师。
    之所以神秘，是因为很少有人见过他的真面目，甚至就连他性别如何，都无从知晓，只知道军中每一条军令的颁布，都是出自这个营帐，出自澹台清流之手。
    澹台清流看着书架上蒙着灰尘的书籍，忽然想起那个久去未归的故人，拉了拉身边那根绳索，一阵清脆的铃铛声响起，营帐被掀开，走进来一个年轻的女子，恭敬的对他行礼。
    “念大官人还没回来？”澹台清流坐在一张轮椅之上，抬头忽然问道。
    那女子欠身款款行礼，轻声说道：“启禀军师，还没有。”
    澹台清流眉头皱起又松开，摇头说道：“看来是回不来了。”
    那女子似乎有些惧怕，不敢抬头看他。
    澹台清流说道：“去吧，让外面的人多留心点，一旦西军有撤离的打算，要立刻汇报过来。”
    他的声音落下不久，远处忽然升起一道艳丽的烟火，直冲夜穹，这道烟花飞的是如此之高，竟似要触着明月，所有人都能看的到。
    澹台清流看着渐渐消失在月光里的烟火，沉默很长时间后，忽然说道：“看来是圣旨到了。”
    “算了，推我出去走走。”
    那女子终于敢抬头看他一眼，只觉得眼前的男子年轻得过分，相貌俊俏，轮廓分明，偏偏患了脚疾，只能倚坐在轮椅上，着实有些可惜。
    她忍不住多看了两眼，等看到他抬头看来的时候，才反应过来，轻轻的推着轮椅，往外面走去。
    ……