言照清烦躁无比。
    官场上的规矩他懂，官场之外必需的应酬他也明白，但眼下追着那兔子似的从京城蹦跶到了西南雀州的小狐狸，可说是自李朝北端跨到了李朝的最西南端，明明寻到了疑似小狐狸一路骑来的骅骝，她的行踪又断了，言照清实在没法将心思花费在这等“觥筹交错尽虚佞，推杯换盏无真衷”的虚妄事上头。
    南理城的秦知县十分热情，早前就收到了邸报，道执金吾将至李朝南部一带办案，要南部各州各城各县全力支持，秦知县那会儿就留了个心眼。
    秦知县是京城人士，运气不好，在十六年前李皇起事之前得罪了时任吏部尚书的康玮。康玮是当年辅佐废太子的左膀右臂，心思深沉，睚眦必报，将秦知县流放到了雀州来。秦知县十六年一直扎根此处，做一个小小的知县父母官，升不了官不说，想回京城也不得门路，这会儿来了个京城贵胄言照清，他如何肯放弃这块肥肉不用？
    以往也没有朝堂官员特意来雀州，雀州像是被李朝遗忘的地方，不得朝堂关注，自生自灭、自给自足，如今骤然有了一个言照清点了名，专程来雀州，秦知县喜不自禁，只觉得这个高标逸韵的年轻参将可以利用一番，早十几日便差人将驿馆修缮一新，在今夜的接风宴上，又将自己两个如花似玉的女儿塞到了言照清左右。
    言照清一路行来，沿途接待官员或是商贾见着他，像见着肉的黄鼠狼似的，就差两眼冒青光，金石珠玉塞给他他不要，就给他送美人。
    言照清一路上推拒的投怀送抱不少，比今夜秦家两姐妹更过分的都有。秦家两姐妹的姐姐只是假意不胜酒力，软绵往他身上栽倒；妹妹就多了个心计，给言照清敬酒的时候，“失手”将酒洒在言照清衣襟上，并立即扮出一副无辜且惶惶的样子，扯着言照清的衣裳给言照清擦拭。
    相较岷阳府的府尹直接将人剥光了送到他床上，秦家的计谋已经算得上是体面而克制。
    言照清烦不胜烦，道了一声不胜酒力，强行推辞了秦知县和秦家两姐妹，留了几个好酒的下属在宴席之上拖住旁人，自己踱步到酒庄外头，散一散身上的湿酒气，也散一散心底的烦闷。
    出门两个月有余，徒劳无功，今日到南理的时候，驿馆恰好也来了宫中密旨，询问言照清此行收获，又提点桩桩件件事情。言照清能从那密旨里头看到李皇说话时的神情似的，只觉得无比惭愧。
    这不像他，他从来没有这样茫然，这样没有方向过。
    南理城不是雀州首府，却是雀州最大、最繁盛的城，人口多又密，虽然比不得京城，但到夜里也算万家灯火，尚算热闹。秦知县挑的这家酒庄坐落在小巷之中，巷子中酒肆及风月场所林立，人来人往，酒庄虽在巷子最尽头，也算闹中取静，不受其他热闹困扰。
    言照清心头烦闷，瞧见若是往一侧走，不免要走到喧闹的客人堆里头，便想着往一侧尽头那儿转，寻个清净地方，散散心。
    转角的巷子也果然幽静，因两旁都是民居，这会儿也晚了，少人出入，正巧适合言照清。
    丁字路口往左转出去，言照清瞧见一个在门口等人的青年，那青年长身玉立，仪态翩翩，立在门口灯笼之下。言照清看的时候，他家中正巧有稚童叫了一声“爹”，又有一阵风将他门口灯笼蓦地吹灭，言照清也看不得他的脸面。
    那声“爹”一落，青年立即转身到屋里去，言照清心中想着，雀州其实也多青年才俊，近十来年却甚少听说有在朝堂高中的雀州人士，真是奇也怪哉。
    这般想着的时候，言照清倏地转身，避开左侧的民宅，往路口右侧转。
    脚下有坑，言照清转身的时候没注意，又或许是今夜的酒喝得多了一些，言照清脚下一踉跄，便听得前头有轻微的响动。抬头去看，是一个瘦弱的少年郎，见他好似醉态这般，立即贴上了小巷一旁的墙上，甚是忌惮的模样。
    雀州民居多为二层，各家的灯火光可落到巷中，却落不到墙角之下。
    言照清以为对方是怕自己是个醉鬼，想来住在这附近的人家，没少受到在酒肆和风月场所中寻欢作乐的醉客打扰，便往后退了一步，抬手作揖。
    “小郎君莫怕，在下没有吃醉酒，小郎君尽管放心走自己的路去。”
    那少年郎甚是谨慎，依旧肩贴着墙，似乎在盯着言照清的一举一动，一步不敢动弹。
    言照清心中暗暗失笑，没想到雀州的少年郎居然胆小如斯。便又往后再退了一步，想退到巷子外头去。
    嘻嘻哈哈的，少年郎身后传来两个醉汉嬉笑怒骂的声音。
    那是真的醉汉，言语粗鄙，勾肩搭背，是从前头的歌舞坊的巷口转到这条巷子来的，一路高声说着下流的笑话，踉踉跄跄地就走到了那少年郎附近。
    言照清留了个心眼，没退，反而又往前了一步。
    那少年郎长得纤细，冷不丁一瞧，还以为是个小姑娘，若是他走了，少年郎说不好要被这两个醉汉骚扰欺负。
    果然，本已经走出去两步的醉汉后知后觉注意到贴墙站着的少年郎，都转头看了一眼，流里流气地就往那小小人儿那儿凑，两个人在两旁一撑手臂，就将那少年郎困在了里头。
    “哟！这是谁家的小娘子？这么晚还不回家？”
    “是不是专程等我们，一块儿快活快活呢？！”
    醉汉说着，毛手毛脚就要去捉弄那少年郎。
    真是吃醉了酒，眼睛瞎了，男女都分不清。
    言照清素来最痛恨欺凌妇孺的事情，此时上去，将其中一人一手一拉，一抬，再往那人身后一掰，掰得那人痛叫出声。随即另一手立即将少年郎往身后拉，护住了，并低喝了一句：“还不快走？！”
    这少年郎倒也机灵，眼见言照清制住了一人，挡住了一人，立即往前头跑去。
    “咚”，一声闷响，好似有人跌倒。
    言照清转头看去，就在他方才踉跄了一下的地方，丁字巷口那个坑同样也将少年郎绊倒了，看模样摔得还不轻。
    言照清一招将两个醉汉打倒，转身往巷口去，要将少年郎扶起来。
    才走出去两步，正巧那少年郎紧张兮兮抬头看他，自巷口酒庄来的光落在他脸上，端的是一张叫人惊艳的长相，难怪方才两个醉鬼对他有过一个小小的惊叹。
    但言照清看得的不是这少年郎的面貌，而是那双眼。
    那双眼，曾经在法场上幽深看他，在马上回首看他，在万民坊的旱沟之中垂眸看他。
    错不了。
    小狐狸！