言照清持着火把，带着一个下属，顺着成了旱沟的灌渠往前走。
    沟渠虽然深达九尺，但对言照清来说也需微微弓腰才能自在走动。二人跨过堆叠的棉被后，言照清突然想到什么似的，回身又翻看那些棉被。
    棉被还余五床，言照清将被面抖开，果然看得上头有马蹄重重踏出来的印子。
    他们还真的是用厚棉被铺在路上吸音，造了个马行到这儿就突然没了声响的假象。
    同他方才猜想的差不离。
    “故弄玄虚。”
    言照清轻哼一声，立在堆着隆起的棉被一旁，又翻找了一阵，没从棉被上头查出什么有用的线索。都是普通的棉被，京城随意一家有棉被卖的铺子或是人家，只要花钱就能买得到。
    言照清吩咐跟来的那个执金吾：“你上去，看看这附近几条巷中有无那种前后有门，能通往前后两条巷子的住宅。不要局限在马蹄声消失的巷子里头，往外扩去，前后左右四五条巷子，都查找一番。”
    昨日按照言照清吩咐，执金吾已经在马蹄声消失的巷子翻找了五轮不止，巷中左右两旁的人家都翻找过，并没有什么有价值的线索。如今看来，倒是他想得狭隘了，说是声音消失在这条巷子，人和马却不一定是消失在这条巷子里头。
    马蹄声消失的拐角处原本就是个十字巷口，马蹄声一没，隔了一会儿才有好奇的坊民出来顺着巷道查看，那会儿这伙劫犯早就往卖包老头滑落沟底的买米巷中拐了，自然空无一人，坊民们说的自然就是这伙人是突然没的踪迹。
    买米巷两旁都是隔壁巷道人家的后墙，没有门，只在每月初一、初七、十五和二十三的白日里，有米贩在此处卖米收米，劫犯们必定也是看准了这一点，用十几床棉被铺路，先吸了那马蹄敲地声。若是有心，裁剪出一个能包马蹄的小棉被，再牵了马往前走动，到附近巷子找一个前后有门的民宅逃遁，没进人流中；又或是有人将马牵走，其余人下了旱沟，顺着旱沟从此处逃逸也未可知。
    言照清心中觉得后者的可能性更大一些，许之还身上有伤有血，青天白日的，带着他在坊中走动，就要担一个叫人看到的风险。更何况，卖包老爷子是在这儿碰上的他们。
    若真是跟那北游商队有关，昨日劫法场的那只小狐狸也该是三天前来的，按照昨日劫法场的情况，以及今日这被推落到沟底的棉被，他们的帮凶看起来还不少，三天时间也够做这些准备了。
    但或许也还是匆忙了些，瞧这些棉被，就只能堆叠在沟中，来不及处理，连撬起来的盖板都来不及盖回去。他方才过来的时候，买米巷的牌子上头还有被擦上的血……
    言照清低头看指尖轻微的褐色痕迹，又想起那双幽深的黑瞳。
    小狐狸……
    随即一愣。
    他们今日早晨还折返到了这儿来……
    言照清眉间微蹙，蹲下身来，用火把仔细照着地面，“你上去之后，叫些人过来。卖包老爷子既然是今早在这儿碰到的他们，那他们若不是在这儿蹲了一夜，就是有东西落了下来，折返回来找。我一人目力有限，你找几个眼神好的，将这附近仔仔细细搜一搜，有线索了到婆神庙同我说一声，这条沟一定是往婆神庙去的。”
    下属应下，往回折返。
    下一瞬，言照清听得上头传来出去的下属同还没走的曹九台的各自一声低叫，两个人好似都被突然冒出来似的对方吓得不轻，又都责怪起对方来。
    言照清想了想曹九台方才的言行，疑心一起，便再难收。但言照清也知当前还是捉住那小狐狸似的丫头，将许之还捉拿归案要紧，便先将曹九台一事放到了脑后，举着火把，猫着腰，顺着旱沟往前行。
    没了清水灌入，沟中只余阴湿的冷气，经年的潮湿早就渗进了沟底和两旁沟壁，上头又有遮天蔽日的盖板，将这道沟遮得伸手不见五指，时不时的才从盖板当中落下一丝光线和一道暖的日光，叫言照清觉得活在人间还是有暖意的。
    九月末的气温虽然仍旧燥热，却落不到这常年被水浸泡的沟渠中来。旱沟之中十分阴冷，言照清全靠手中火把照明和取暖，走得久了，吸到肺中的冷气窜上他的头顶，叫他十分头疼，逼仄的沟道又叫他觉得压抑，几次停下来拉长呼吸，才叫砰砰乱撞的心跳舒缓一些。
    天已大亮，坊中已有人在四处走动，言照清听得上头有人声和车马声落下来，隔着青石板或者顺着青石板的缝传进来，在旱沟之中空空回响，震得他耳朵嗡嗡作响。
    越是往前走，从上头落下来的热闹声越大，其中夹杂着的北游方言被越来越多的人说出口。等到言照清听不到一点儿现国话了，便知这是走到了万民坊中北游人的地盘。
    今日是婆神诞，是北游人的大节，聚在这儿的北游人只会多不会少，坊门虽然把守森严——言照清自然是深信执金吾和京都府尹的能力的——但难保那只小狐狸的同党会像昨日劫法场一样，引坊民动乱，再借机趁乱逃出去。
    言照清将火把往身后藏了一藏，用身子遮挡火光，看一看前头是不是有哪块盖板被掀起来，好叫他能出去。但前头仍旧是一阵黑咕隆咚，落下的也只是缝隙的光。
    也不知道那只小狐狸今日是从哪儿上去的。
    言照清恨恨想着那双黑瞳，将火把往前递，接着往前走，心内直觉往前便是那只假扮婆神的小狐狸逃出去的口子。
    旱沟在前头有个分叉，一头是从上头盖板缝隙之间落下的一块活动大石板堵住的灌水口——行不通，另一头是继续往前幽深的湿冷沟道。
    言照清犹豫了一瞬，隐隐瞧见远处的上头好似落下了光，双眸一亮。
    到了？
    赶紧朝着那光转出去。
    这一转，离鼎沸的人声就远了一些，应该是转到了某条僻静的小巷之中。也没走多远，恰好从上头两块盖板的缝隙之间灌进一阵怪风，将言照清手中的火把吹得熄了一熄，言照清赶忙将手中火把拿低，护住。
    前头的黑暗之中，便传来了“噗呲”一声笑，好似笑他这紧张火把的慌张模样，又好像只是单纯笑他这个人。
    言照清尚来不及惊诧，上头又落下来一个声音。
    “你怎的这般没用？昨日你一个人都没有杀，尽是挑断人家的手筋脚筋有什么用？”
    没杀人，但挑断了手脚筋？
    这不是……
    言照清倏地抬头，逆着盖板缝隙落下来的光往上瞧。