这一天，到傍晚，有三个骑手辞工，李桑柔爽快之极，当场就让大常结了工钱放人。
    晚上，金毛跑了一趟，找文诚又荐了三个人过来。
    第二天早上，李桑柔刚到速递铺，一个骑手在铺子外下了马，牵了马进来。
    李桑柔惊讶的看着他，骑手都是白天赶路，照理该在傍晚回到铺子，这是急着辞工，连夜赶回来，好赶紧去挣更多的钱？
    这个骑手瘸了一条腿，将马牵进铺子后面，交给马夫，穿过院子，出来直奔李桑柔。
    “掌柜的。”骑手欠身笑着招呼。
    李桑柔微笑点头，等着他说要辞工的话。
    “小的姓王，贱名王壮，从前在北边军中做个十夫长，因为这条腿中了一箭，伤了筋，不能再打仗，就退下来守军械库去了。
    小的媳妇能生，一口气给小的生了七个壮小子，小的守军械库那点儿钱，实在不够吃，就求了文将军，把小的放了出来。
    可小的这条腿不好使，放出来是比守军械库挣得多，可也没多多少。
    后来，掌柜的这边用人，也就是骑骑马，一个月最少也有一两银子，小的就骑马的功夫没落下。文将军就让人找到我，把我荐了过来。”
    李桑柔一边听一边点头。
    辞个工还这么长篇大论，这是怕她不放人，还是怕她不给结工钱？
    “小的这一阵子跑无为线，在无为的时候，听说有别家也要开速递铺子，从咱们这里，挖了不少人过去，听说掌柜的都是二话不说就放人，工钱一分不少。
    小的觉得，掌柜的是个厚道人儿，那家铺子不地道。
    这一路上，小的就想，咱们这递信，能不能再快点儿，快到让他们赶不上。”
    李桑柔听到这里，眉毛高高抬起，扬声叫金毛，“金毛！给你王大哥拿个凳子过来，再倒碗茶，到对面铺子端几笼包子过来！”
    “不敢当不敢当。掌柜的别客气，对面那包子贵得很，小的一会儿回家吃。”王壮从金毛手里接过凳子，坐到李桑柔对面。
    “你接着说。”李桑柔示意王壮。
    “小的这一趟回来，都是白天歇着，夜里跑马。
    从咱们建乐城到无为府，都是平坦大路，夜里跑马跟白天差不多，要是大夏天，倒是夜里跑马凉快。
    咱们这些骑手中，小的知道的，就有八九个像小的这样，从前当过骑兵，这儿那儿伤了，退下来的。
    小的们当骑兵那阵儿，急行军是家常便饭，行起军来可不管白天夜里，打仗那路，哪有像建乐城往无为这样的平坦大路？多数连路都没有。
    至少这八九个，夜里跑马跟白天一样。
    掌柜的，要不，咱们夜里也跑马，日夜不停，从咱们这里，当天的信，当天晚上就送走，跑一夜马到淮阳府，换个人，接着往汝阴府走，这么日夜不停，第三天一大早，就能到无为府了。”
    王壮说的两眼闪亮。
    “先把茶喝了，吃几个包子。”李桑柔示意王壮。
    王壮几口喝光了茶，一口一个包子，一气儿吃了大半笼。
    金毛再倒了杯热茶端给王壮。
    “我看你年纪也不大，你受伤退出骑营，几年了？”李桑柔仔细打量着王壮，笑问道。
    “不小了，今年三十二了，退出骑营已经十年了，唉，十年了。”王壮声音微涩。
    “你当十夫长，是承袭？还是立了功什么的？”李桑柔接着问道。
    “小的不是军户，自己投的军。先是练兵的时候，小的练得好，一伙的兄弟就推小的做了十夫长，后头，没打几回仗，就伤了腿，只好退下来。”王壮似有似无的叹了口气。
    “日夜赶路这事儿，我也想过，不过也就是想想，骑马这事儿，我懂得少。
    现在，既然你也这么说，看来，这事儿可行。
    这事儿就先交到你手里。
    咱们这样，先准备好。
    第一，你先看看哪些人能夜里跑马，哪些不行。
    第二，咱们现在是一个人一条线跑到底，白天跑马夜里睡觉。
    要是日夜兼程，这样肯定就不行了，得换人，那就得有骑手等在各个递铺，都是有家有院的人，不能一直在外面不回家，这中间怎么交接，怎么安排，你先想想。
    第三，夜里跑马，再怎么也比白天难，这工钱要是跟白天一样，就不公道了，该多多少，你也想想。
    我能想到的，现在就这三条，哪儿没想周到的，你再想想。”
    “好！”王壮凝神听着，不停的点头。
    “还一样，这事儿，咱们得准备好了再做，这之前，这事儿，你知我知，省得他们有样学样儿，倒被他们占了先手。”李桑柔压着声音交待道。
    “掌柜的放心，小的懂。”王壮笑起来。
    “从今天起，你调到陈州线，这样能每天来回，咱们商量事儿便当。
    你先回去歇着吧，累了好几天了。
    金毛，把那包松子糖给你王大哥拿上。拿回去给孩子吃。”李桑柔边说边站起来，将王壮送到院门口。
    ……………………
    李桑柔叉着腰，豪气无比的喊着宁死不输面子，顶着潘定邦和田十一，一口气把竹韵的身价抬到了五万银。
    黑马这一边，总算缩起脖子败退了。
    李桑柔哈哈笑着，拍着潘定邦，豪气的表示，五万银的身价不算什么，得正正式式，排排场场的给竹韵赎这个身，让竹韵在妈妈面前扬个眉吐口恶气。
    潘定邦十分赞同，和田十一，以及竹韵三人，两个精心一个急切，就安排在黑马败退的隔天傍晚，在竹韵的那间花楼，来个排场气派的赎身仪式。
    田十一挖空心思，说要去巡查马场，那马场的马病倒一半儿了，他这个兽医管事儿，无论如何都得去看看了。
    马场很远，当天无论如何赶不回来，好不容易，从媳妇方十一奶奶那里得了允可，可以在外面过一夜。
    田十一这个马场不敢不去，他媳妇儿精明的过份，十有八九，隔个三天两天，就得打发人去马场打听，他去过那马场没有。
    田十一这一天赶的，累的舌头都要吐出来了，总算在天黑之前，赶进了城门，会合了潘定邦，往小甜水巷过去。
    竹韵那间小花楼外面，披红挂彩，灯笼挂了两长串儿，布置的十分喜庆十分热闹。
    帮闲和妈妈一左一右迎在花楼门外，让进了潘定邦和田十一。
    李桑柔躲在小甜水巷对面的茶坊里，远远看着潘定邦和田十一步行过来，忍不住啧啧。
    骑马招摇，坐车大约要跟家里解释，没风没雨的，为什么不骑马要坐车？
    这步行，不显山不露水，人群中几乎没人留意，真是太合适了！
    这潘七和田十一，全部的心眼，都用在偷情上了！
    “快去！”李桑柔示意金毛。
    金毛一跃而出，招手叫过两三个熟悉的小厮儿，一人一串大钱，“赶紧去潘相府上，找田七奶奶，跟她说，七公子和十一郎借了五万银子，置了房外室，今天要在小甜水巷大婚呢。快去！”
    三个小厮都是七八岁年纪，对金毛这些话听的半通不通，记个大致，攥着钱，飞奔往潘相府上。
    田七奶奶在上房侍候了晚饭，刚回到自己院里，一碗汤没喝完，陪嫁的婆子一路小跑进来，急急叫道：
    “七奶奶，角门连来了三个小厮儿，叫着喊着什么七爷和十一爷在小甜水巷大婚呢，有一个小厮儿还喊着五万银子。”
    “人呢？”田七奶奶顿时柳眉倒竖。
    “跑了，喊一嗓子就跑，我当时不在，门房上光怔神了，没抓住。七奶奶您看……”
    “去看看！”田七奶奶啪的一拍桌子，饭也不吃了，站起来就往外冲。
    这小一个月，她就觉得他不对劲儿，果然！
    “去个人，跟十一奶奶说，小十一又胡闹了，让她去小甜水巷，我在那儿等她。跑快点儿！
    把曹嬷嬷她们叫过来，带上家伙！
    去个人，跟老夫人说一声，我去找七爷了！”田七奶奶一边怒气冲冲往外走，一边一连串儿的吩咐下去。
    李桑柔看着潘定邦和田十一进了竹韵那座小花楼，慢慢悠悠喝两杯茶，示意大常和旁边一张桌子上的陆贺朋，“该你们出场了。”
    陆贺朋忙站起来，拿着笔墨盒儿，和大常一起，慢慢悠悠往竹韵的花楼过去。
    花楼里的潘定邦和田十一，已经急的快要出汗了。
    大约是这银子来的太容易，竹韵这几天紧张担忧的吃不好睡不好，恨不能立刻就把这五万银子捏进手心里。
    从潘定邦和田十一进来，也不过两杯茶的功夫，竹韵已经话里话外，明的暗的，催了七八回了，直催的田十一和潘定邦一身燥汗。
    可这银子是桑大帮主拿出来的，桑大帮主说了，关了铺子就让金毛送过来，这会儿，铺子早该关了吧，这金毛，不会吃了饭再来吧？
    竹韵又催了一遍后，田十一看向潘定邦，潘定邦吸了口气，决定叫个小厮去催一催。
    小厮刚出花楼，就看到了高大宽厚的大常，急忙一个转身，赶紧去禀报他家七爷和十一舅爷。
    这两位爷急坏了，他可是看的明明白白，现在人来了，得赶紧禀报，省得他家爷和舅爷着急。
    潘定邦听说大常已经到门口了，长长舒了口气。
    这么几天的功夫，这价儿一路抬到五万两，虽说他不是那种没见过银子的人，可到底是五万两。
    他这心里，也是一直七上八下的厉害，十分担心李桑柔往外拿银票子时，那股子豪气突然没了。
    现在，总算没出什么意外！
    大常将通往厅堂的几步木台阶踩的咯叽作响，进了厅堂。
    “怎么是你来了？金毛呢？”潘定邦一颗心安定下来，人也从容自若起来。
    “我们老大说，五万两银不算小买卖，金毛太傻，让我过来看着，还有这位师爷，我们老大说，得当场定好身契。
    我们老大说，两位爷都是良善人儿，不懂娼门里那些骗人的伎俩，得让这位师爷看着，别万一给骗子骗了什么的。”
    大常木着一张脸，闷声闷气，一字一句，看起来呆怔的厉害。
    大常旁边的陆贺朋，怀里抱着笔墨匣子，一脸笑，转着圈儿不停的躬身，对着根柱子也弯个腰躬一礼一脸笑。
    潘定邦失笑出声。
    这个憨大个儿，一看就是个心眼不多的，再搭上个懞头懞脑的三脚猫师爷，这到底是防着他们被人骗，还是送过去给人骗的？
    “你们老大可真是小心，竹韵这里能有什么事儿？
    你既然来了，就写一份身契吧，这主人……”潘定邦看向田十一。
    “主人自然是竹韵姑娘，以后，她自己给自己作主！”田十一立刻接话道。
    “都听到了？赶紧写一份吧。”潘定邦示意陆贺朋。
    陆贺朋点头哈腰应了，也不坐，就趴在旁边的高几上，打开笔墨盒，仔仔细细研好墨，正要提笔，只听到外面一片呼喊，“这里这里！就是这里！”
    “进去瞧瞧！”
    潘定邦听到这句进去瞧瞧，两只眼睛圆瞪，僵了一瞬，一窜而起，“有后门没有？后门呢？墙高不高？赶紧！”
    可竹韵这间花楼实在太小了，再怎么赶紧也来不及了。
    田七奶奶一头冲进来，就看到了在厅堂中间急的团团转的潘定邦。
    “三姐，你听我说……”
    田十一扑上去拦他三姐，刚扑到一半，就看到了紧跟在他三姐后面的他媳妇方十一奶奶，田十一顿时一声惨叫，一个折身，冲着潘定邦扑过去，“快快！快！”
    至于快什么，他也不知道，他已经吓懞了。
    大常屏着气，用力贴在墙上，陆贺朋紧挨着大常，他不用贴那么紧，还能伸头往外看看。
    大常比他厚多了。
    竹韵眼看着五万银子就要到手，正如同踩在云端一般，被田七奶奶和方十一奶奶这一冲，冲的僵傻在那儿。
    田七奶奶一个箭步，伸手先揪住了弟弟田十一的耳朵，“这外室是谁的？是你，还是你姐夫？说！”
    “疼！姐，三姐！不是我！姐夫！姐夫！”田十一被揪的惨叫连连。
    田七奶奶将田十一甩给方十一奶奶，冲前一步，揪住正用力想往墙上爬的潘定邦的耳朵，“你果然长本事了，连外室都有了！听说五万银子呢！哪儿来的银子？说！”
    潘定邦被田七奶奶揪的身子侧歪，惨叫声不亚于田十一，“不是我，是十一，是他，我不好这个，不是我，真不是我！”
    “你哪儿来的五万银子？说！”方十一奶奶从田七奶奶手里接过田十一，揪得田十一比刚才惨叫的更惨了。
    “没有，还没……不是，是姐夫，真是姐夫！”
    “疼！不是我，是他，是十一！是十一看上了竹韵，不是我，唉哟！真不是我！”潘定邦赶紧分辩。
    真不是他啊！
    “我问你，哪儿来的银子！那银子呢？”田七奶奶一声暴呵。
    大常吓的赶紧举手，“我我，我们老大，老大……大……”
    “不是，没有，还没有……”潘定邦痛的鼻涕眼泪全下来了。
    “五万银子？就她？”田七奶奶揪着潘定邦，甩到竹韵面前，咬牙切齿。
    “是你借的银子？哪个老大？你竟然连借银子的胆儿都生出来了？就为了这贱货？”方十一奶奶揪着田十一的耳朵，用力一拧，也甩到了竹韵面前。
    田十一惨叫的没人腔，不光鼻涕眼泪，都口水都滴出来了。
    “不是，姑奶奶，不是，没借，唉哟姑奶奶您轻点儿，您轻点儿，我错了，我错了！我知道错了！我改！我立刻改！”
    一个婆子从外头直冲进来，冲田七奶奶和方十一奶奶叫道：“七奶奶，十一奶奶，打听到了，说是这家是专拿鹅头做仙人跳的，这一回，跳到咱们七爷和十一爷头上了。
    说是哄了一个来月了，打着给她赎身的名儿，哄着咱们七爷和十一爷，现从外头借了五万银子，今天就要交银子了！”
    “原来是这样！
    就这么个货色，就能把你骗的死生不顾了！你可真是越长越长回去了！”田七奶奶声色俱厉。
    “把她拿了！把这院里的人都拿了，去见官！青天白日，天子脚下，竟敢有人设这样的骗局，还讹诈到我们府上了！
    给我砸了这骗子窝儿！”
    田七奶奶一只手揪着潘定邦的耳朵，时不时甩一下，在潘定邦的鬼哭狼嚎中，指挥着众婆子，打砸抄检。
    “不是！我不是！我没跳！”竹韵总算反应过来了，惊恐的尖叫连连。
    “竹韵姑娘别怕，你是卖身在妈妈手里的人，身不由已，这事儿，再怎么仙人跳，也跟你没关系。
    这设局讹诈行骗，要么打死，要么流放，那也是个死，早死晚死，反正都是妈妈，与你无关。
    到时候，只要把你的身契拿出来，那就一切与你无关，竹韵姑娘别怕，千万别怕。”陆贺朋赶紧上前安慰。
    大常抱着头，一脸惊恐的躲过来躲过去，拦着几个婆子，不让她们靠近竹韵和陆贺朋。
    竹韵刚才是吓白了脸，陆贺朋这几句话之后，脸不光白，都青的没人色了。
    她早就自赎自身了，哪还有什么身契！她确实是设了套想要弄点儿银子……
    “咋回事啊？这是闹啥呢？”黑马不知道从哪儿冒出来，一头扎到竹韵面前，转着头一脸茫然。
    “乌大爷！”竹韵象看到救命稻草一般，一把揪住黑马，“求求你，救救我，你把我买了吧，求你把我买下！”
    “啊？好啊！可我没带银子，你这是怎么了？那俩母夜叉是谁？咋啦？”黑马接着茫然。
    “您别问那么多，回头我再给您说，这位先生，求求您，赶紧写份身契，烦您把日子往前写两天。”竹韵急的快哭出来了。
    “啊？怎么回事？可我没带银子啊，就这一百两，这是茶钱。”黑马来回的摸，总算摸出张百两的银票子，抖到竹韵面前。
    “那就一百两，这位先生，烦你赶紧写！您快点写！烦你把日期往前提一提，你快一点儿！”
    竹韵急的团团转，不停的催着陆贺朋，一只手紧揪着黑马，一只手揪着大常的衣襟，躲在大常身后，连急带吓，一头接一头的热汗。
    真要被拿进衙门，要是没有身契，她这条命肯定就没了，象她们这样的贱命人，一个死字容易得很！
    陆贺朋一只手托着笔墨匣子，提着笔，虚空一挥，一份身契就一挥而就了。
    竹韵急的根本顾不上细看，从陆贺朋手里那只笔上蹭了点儿墨汁，急急按了手印，将身契塞到黑马怀里，长长松了口气，她至少能逃出条命了。
    小甜水巷这一场热闹，起来的快，结束的也快。
    田七奶奶揪着潘定邦的耳朵，方十一奶奶揪着田十一，在一群拿着水水棍的健壮婆子的簇拥下，各自回府。
    两只河东狮带着那些虎虎生威的婆子丫头们呼啦啦走光了，竹韵瘫坐在地上，两眼发黑，金星乱冒，懞了好半天，才恍过神，能看清楚眼前了。
    四周一片狼藉，能砸的全砸了，能扯的全扯了。
    妈妈面朝下趴在厅堂门口，裤子裙子团在小腿上，从腰到大腿都露在外面，血污一片，正呻吟一声嚎哭两声，证明她还活着。
    她那四个小姐正一个揪着一个，揪成一串儿，哆哆嗦嗦挤在厅堂门口，不敢进，也不敢走。
    她家帮闲一向眼尖腿长，一看不对，早跑得没影儿了。
    门外时不时挤进来几个人，伸长脖子，一脸八卦的看热闹。
    那位乌大爷也不知道哪儿去了，那位师爷和那个大个儿也不见了……
    竹韵呆了好一会儿，嗷的一声，捂着脸放声大哭。
    这一回，不是她骗了别人，而是，她被人家坑了！