萧濯死后，萧缓仿佛变了一个人，白日里不言不语，只是呆呆地望着窗外的雪，即便只是看着一杯茶水，也会突然间红了眼眶。
    面对这样的萧缓，舜汮不知该如何是好。
    她素来不懂得如何安慰一个人，生怕自己说错一句话，逼得她就此崩溃。
    女帝这个位置，或许对于旁人来说，是青阳的君王，至上的权力，可在她看来，那只是世上最不讲道理的桎梏。
    它困住了萧缓，蛮横又无情，催促着她一直向前走。
    萧缓就这么静静地坐在那，窗台上的那株寒梅开得正盛，幽香阵阵，沁人心脾。
    她走上前，将一只手炉塞在她手中，小心翼翼地唤她。
    “缓缓，我们出去走走吧。”
    萧缓此时，会慢慢转过头来，注视着她。
    倒映在舜汮眼中的人，面色苍白，目如枯水，仿佛只是一具躯壳。
    她不会笑了，只轻轻地摇了摇头。
    舜汮看着她这副样子，心中的疼都不知落在何处，这疼扼住了喉，以至于连劝慰的话都说不出口。
    她知道她心里难受，阿濯的死，她在人前不能怯懦，可她的心，早就被揉碎了，淌着血，流在世人看不见的地方。
    萧缓是如此，她的心里又何曾好受。
    阿濯就这么死了，谁也没想到，她就这么死了……
    她强忍着泪，紧紧抱住了萧缓。
    “缓缓，我还在呢，我还在这……”
    靠在她肩头的女帝，滚烫的泪水滴在她颈间，她的声音低哑而苦涩：“阿汮，我把皇姐逼死了……”
    舜汮将她抱得更紧些：“别胡说。”
    萧缓无力地望着窗台上的梅花，屋中香炱袅袅轻烟，随风而散，落在花间，又悄无声息地消失。
    “我这几日一直梦见皇姐，她死在我面前，一次又一次地倒下去，一次一次……阿汮，是我错了吗？皇姐她为什么死都不愿跟我走呢？我好想皇姐，好想她啊……”
    耳边的声音逐渐哽咽，最后变成了无助的号啕，一声接一声，揪着舜汮的心，令她也不由自主地也湿了眼眶。
    她温柔地拍着她的背，仿佛在哄一个伤心的孩童：“缓缓，我们回去吧，等凉城的事都了结，我们就回青阳城去，一切都会好起来的。”
    今日她去见了扶夷一面，凉城的地牢又湿又冷，他穿着一件单衣，目光涣散地坐在那。
    得知萧濯的死讯时，他眼中涌现出的恨意，令人心惊。
    她将萧濯的遗物搁在了他面前，萧缓曾答应不会杀他和那两个孩子，可身为扶家家主，他如何能脱得了罪。
    昨日温恪与萧缓商谈此事时，她就在门外。
    萧缓若想特赦扶夷，无论于情于理，皆不能服众。且萧濯是为扶夷而死的，仅凭这一点，萧缓对他，便恨之入骨。
    可一国之君，金口玉言，她怎能说悔便悔？
    “臣是陛下的矛与盾，陛下做不到的事，臣当为陛下分忧，只愿陛下能明白臣的良苦用心。”温恪的声音平静无波，却令人心头一颤。
    是啊，他是先帝为了萧缓而安排的利刃，朝堂之中，云波诡谲，身为君王，不可沾染污秽。
    可他不同，他尊萧缓为君，自当站在她前面。
    她做不了的，便由他代劳，无论是骂名还是鲜血，皆由他去承担。
    所谓君王之刃，如是而已。
    萧缓沉默了许久，起身：“孤答应皇姐，不杀扶夷和她的孩子，孤不能食言。扶夷罪大恶极，留之必成大患，孤不会下旨杀他，但若是他出了什么意外，孤也救不了……此事，就交给温相了，孤不会再过问。”
    风雪连天的傍晚，温恪拿着青阳令，打开了牢门，与秦朔一起，提走了扶夷，一路押送上山。
    凉江边的山路很不好走，多陡坡，断崖，小道崎岖。
    扶夷被带到了一座吊桥边，桥那一头，是延绵的群山，桥下是滚滚东流的江水。
    秦朔按温恪的吩咐，替他解开了手脚上的镣铐。
    “你什么意思。”扶夷紧盯着他。
    温恪平静地指着眼前的吊桥：“濯殿下死前，曾求陛下留你一命，我如今奉旨前来，放你离开。只要走过这座桥，你就自由了。”
    扶夷回过头看着眼前这座在风中摇摇欲坠的吊桥，这是他唯一的生路。
    他突然笑出了声，目光冰冷地注视着他：“温怀瑾，你手中染了那么多血，连阿濯你都不放过，你真以为凭你一人便能守住青阳社稷，午夜梦回，你就不怕因果报应，遗臭万年吗？”
    温恪但笑：“为臣者，只需对陛下尽忠，忠臣奸佞，自有后世评断，我不在乎这身后之名，也无需与你多言。”
    他抬了抬手，示意他可以离开了。
    秦朔将萧濯的遗物交到他手中，默默退后。
    扶夷握着那包遗物，咬咬牙，转身朝吊桥走去。
    温恪与秦朔亦朝着来路返回，与他背道而驰。
    风雪中，吊桥飘摇不止，扶夷抓着绳子，一步一步小心地朝对岸走去。
    “温相，就这么让他走吗？”秦朔低声问。
    温恪默不作声地睨了他一眼，转眼间抽走了他背上的长弓与一支羽箭，就地回身，满弓对准了扶夷前方的一截绳索，眼底如霜寒千尺。
    多年前，王城雪夜，奄奄一息地躺在榻上的君王，曾紧紧抓着他的手腕，命他立下此生最重之誓。
    怀瑾，对孤发誓，你会守护青阳的江山，守护新君，便是千古骂名，世人唾弃，便是不择手段，冷血无情，也要站在君王之前，成为青阳王朝最为锋利的剑与盾！
    指尖一松，箭已离弦，数丈开外，绳索顷刻间崩断。
    漫天白雪中，他亲眼看着扶夷落入深渊，再无声息。
    而后，他将弓递给秦朔，目不斜视地朝山下走去。
    秦朔自知，今日之事，还是不要多言，扶夷之死，乃是必然，斩草不除根，乃是妇人之仁，是为大忌。
    他沉默了良久，终是开口禀奏：“温相，属下派去的人，已经找到那两个孩子和乳母了，两个私卫护着他们顺着凉江朝禹丘去了，可要将人追回来？”
    温恪稍一迟疑：“不必了，若是他们此生再不踏入青阳，便放他们走吧。”
    “是。”
    ……
    萧缓连夜噩梦，舜汮费了好些功夫，才见她睡下，而后便出来寻温恪。
    温恪此时正在屋中处理军中事宜，凉城这一仗虽然结束了，但扶家的余孽尚未全部抓住，数座城池尚待夺回，还不能松懈。
    他在案前整理文书，她便在一旁给他磨一磨墨。
    最近发生了太多事，她一时间不知该如何同他开口。
    “陛下如何了？”他温声问。
    她叹了口气：“不太好，不过已经服了安神茶，有婢女伺候着，歇下了。”
    看了看外头的天色，她迟疑道：“这雪下得真大啊，咱们几时才能回青阳城呢？”
    他搁下笔，望向窗外的风雪：“还需再等几日罢，待天放晴了，就启程。”
    她托着下巴，若有所思地凝视着眼前的墨汁：“阿濯她这辈子，吃了这么多苦，若是来生能投在好人家，圆圆满满的，就好了……”
    他微微一笑：“会的。”
    就在此时，秦朔面色匆忙地闯了进来：“温相！”
    舜汮一惊，手中的墨块险些掉在地上，一脸错愕地看向温恪：“这是……出什么事了？”
    温恪皱了皱眉：“怎么了？”
    秦朔有些为难地看了舜汮一眼，不知该不该当着她的面开口。
    温恪对他点了点头：“有什么话，直说便是。”
    秦朔捏紧了拳头，一身霜雪还未化开，他整个人都如冰塑般僵在那。
    “属下照您的吩咐，命追踪那两个孩子的人撤回来，放他们离开，可是……可是江上风雪太大，待命令传到时，两个孩子乘坐的船只已经在峡湾中……翻了。”
    啪。
    墨块骨碌碌滚到地上，摔作两截。
    ……
    三日后，凉江冬雪初歇，兵马开拔，押送俘虏与凡人返回青阳城，扶家被定罪，连诛九族，无论男女，一律连坐，以儆效尤。
    此后于边城盘踞的扶家余孽，也逐一被擒，或就地格杀，或押回王城问罪。
    后世记载，青阳元安四年，开国勋爵扶氏满门，大逆不道，谋朝篡位，于青阳城头，斩首示众。
    腊月寒冬，血溅三尺，那日之后，此案也成了大家心照不宣的禁忌。
    转眼冬去春来，一场瑞雪照丰年，青阳各地的天灾人祸也逐渐平息，三月桃李满枝头，河堤垂柳又添绿，青阳城中熙熙攘攘，往来百姓络绎不绝。朱雀桥头吆喝叫卖，糖人玩意儿，一直摆到了宫门前的石桥边。
    扶家掀起的三年内乱，仿佛从未存在过一般，随着凉江之水，悄然逝去。
    开春后，萧缓便颁下圣旨，减免各地赋税，轻徭役，和四方，以仁德治国，更是重新修订青阳律法，官民共同奉行。
    遣右丞温恪肃清官场，整治贪贿，一经查证，严惩不贷。民情得以上达天听，君臣得以直言相谏，朝野上下，一片清明。
    史称，元安盛世。
    温府。
    碧水亭中，以银冠束发的绯衣女子正凭栏投食，池塘中的锦鲤争先恐后地围上来，抢夺水面上的鱼食。
    枝头的杏花随风而落，悄无声息地飘在水上，荡开细碎的涟漪。
    府中的下人先后换了数批，管事也已是两鬓斑白，唯有她一如十一年前，初次踏入这府门，明眸皓齿，烂漫芳华。
    放眼青阳城，同她一般年纪的女子都已出嫁，膝下也先后添了孩儿，她在这温府中，始终是一个小侍卫，高不成低不就，却能得天子青睐，自由出入宫门。
    坊间流传，名满京华的温怀瑾，温右丞，年近而立，府中却无一妻妾，便是为了等她。
    将手中最后一把鱼食撒出去，舜汮拍了拍手，回到亭中。
    石桌上摆了一碟枣花蜜糖，乃是她拉着温恪排了半个时辰的队，才买回来的明月楼今早第一笼。
    她来到人间后，最是喜欢的点心，便是这枣花蜜糖，这些年温府的管事也摸透了她的脾气，时时都给她备着。
    昨日，她去了一趟归玉阁，在那桌案前坐了许久。
    归玉阁一如当年，甚至连窗外的芭蕉，都未曾移动过半分，庭院中的西府海棠已有碗口粗细，再过些日子也该开了。
    曾经就是在这里，她与缓缓，阿濯一道儿听阿恪授课，阿恪总讲些家国大道，而她更喜欢同那二人说一说这四海八荒某些犄角嘎达里的奇闻异事，没回说到兴头上，阿恪总要敲她的脑袋，说是莫要带坏了两个皇女。
    那时候真好啊，恣意明媚的阿濯，温婉娴静的缓缓，还有嘴硬心软的阿恪。
    可惜，都找不回来了。
    倒不是她悲春伤秋，多愁善感，只是这一切都来得像一场梦，她徒活了六万年，倒还不如这十一年来得深刻，心中不免有些无所适从。
    便是凡人看不见，她也能感觉得到，麒华灵山的方向。
    她这么多年没有回去，不知葶洙宫中如何了，大姐和二哥可还在寻她，父君若是知晓她私自下凡，不知又是如何的生气。
    凡人的一生何其短暂，又有多少个十一年，她留在这，或许会看着他们一点点苍老，再入轮回，那时，她又当身在何处，情何以堪。
    她坐在亭中默默叹息。
    “阿汮姑娘。”管事前来寻她，“门外来了一个小童，说是有重要的东西交还，您可要去看一眼？”
    “找我的？”她皱了皱眉，起身，“去瞧瞧。”
    她随管家到府门前，果真有一青衫小童垂手而立，手捧一只锦盒，十分恭顺候在门边。
    小童生得平平无奇，她从前并未见过，可他一见她，便迎了上来。
    “请问您可是舜汮姑娘？”
    “你是……”她疑惑地打量着这小童，确信自己与他素未谋面。
    小童道：“小人是城中四方当铺的伙计，受人之托，专程将此物交给舜汮姑娘。”
    说罢，他便将手中锦盒递给她。
    四方当铺她从前倒是听说过，办事牢靠，信誉极好，不仅可以典当物件，还可替主顾暂存宝物，青阳城中也算颇有名气。
    “我并未在四方当铺中存过任何物件……”舜汮一脸茫然地看着手中锦盒。
    小童笑道：“并非是您来存的，乃是半年前，有一人将此物交托给四方当铺，付了报酬，吩咐了春分之后，便将此物交给温府的舜汮姑娘。我家掌柜瞧着时候到了，便着小人前来将此事办妥。”
    “是谁嘱咐你们给我送东西？”
    “小人只负责将此物送到，其他一概不知，既然姑娘已经拿到了，小人这便告退了。”小童一揖手，转身离开。
    舜汮心中疑惑，却也无法细问，看了看手中的锦盒，将其拆开。
    盒身细长，打开后，里面装着一只画轴，乌木檀香，隐有仙泽，画轴尾端雕着一朵状似玉兰的花。
    舜汮蓦地僵在了那。