“九当家的，还……还有多远？”
    逼仄的秘道里，喘着粗气的说话声被四周石壁挤迫着，格外地沉闷。
    “半刻。”
    九影启唇吐出两个字，被布巾蒙住大半的脸上，一双眼睛平静且淡漠。
    他们已经在这秘道里“走”了好一阵子了。
    或者不如说是——爬行。
    打从转过第二个拐角后，这条秘道便成了仅可容一人匍匐前行的地道，空气混浊不堪且不说，那股子泥腥味与不知什么东西发出的臭气混在一处，直令人作呕。
    不过，九影对此却似毫无所觉。
    他呼吸平稳、眉眼淡然，和往常无甚两样。
    在他身后，是一支列成纵队的七人伍。那七人与他一样劲装软甲、黑布蒙面、额头勒着一根醒目的红布带，背上交缚着长刀一柄、短剑一把。
    此乃庄中九支杀伍必配的武器。
    除此之外，各人亦可据习惯或喜好带上诸如软剑、匕首或铁蒺藜、飞镖、毒砂等暗器，务求全身皆利。
    身为杀手，自是以击杀目标为要务，为达此目的，无所不用其极。
    此时，前方隐约现出一角石壁，九影立时将左手铜灯举高，朝右划了一下。
    这是右转的意思。
    而在做这个动作的同时，他的速度一丝不减，右肘并两膝灵活地交替前行，如行云流水一般，所过之处，几乎不见灰尘扬起。
    那七人则比他差得远了。
    秘道中此起彼伏的呼吸声、兵器碰擦声响以及肢体偶尔撞上石壁发出的闷哼声，无不昭示着他们与前者之间的差距。
    他们是在三天前分批潜入那间米铺的。
    那米铺就开在铜井巷，与东平郡王府隔了两条长街，而秘道的入口，便在铺子后院的那口不起眼的枯井里。
    至于出口么……
    九影眼角微眯。
    听说，东平郡王府有个赏雪的好去处，唤作眠云阁。只不知这夜色中的眠云雪景，又会是何等模样？
    九影眯起的眼睛张大了一些。
    据他所知，上一回用到这眠云阁，还是那姓向的女人设计郡王府哪个姑娘。而个中详情，他却并不知悉。
    事实上，大多数时候他都是不知情的。
    就好比此刻，他们这行经的这条秘道，究竟是何人、何时、顺何事所建，他便一无所知。
    这也无甚可称奇的。
    他们不过是一群狗罢了，试问谁又会跟条狗说这些家国辛秘？
    九影敛眉，目光重又变得淡漠。
    “呼”，不知哪里来的风，吹得烛焰一晃，连带着他的眉眼亦跟着一阵晦明。
    “有……有风！”
    紧随在他身后的黑衣人立时发出欢喜的低呼，尖嘎的声线显出这说话之人年纪不大，心性还有些跳脱。
    九影淡然的眼睛里，仿佛有什么东西一闪而逝。
    他定住身形，高举铜灯打了个手势。
    队伍很快便停了下来。
    “等着。”
    简短地吩咐了一句，他独自举灯前行，十余步之后，眼前忽一宽，却原来秘道已然到了头，前面是一方可供三、四人直身的空地，正当中立着一架木梯，木梯的上方，则是一面木板。
    “呼啦啦”，寒风自木板的缝隙间透进来，烛火左右摇曳着，仿佛随时将熄。
    “到了。”
    九影微阖双目，深吸了一口气。
    刺骨的寒意随风渗进胸臆，似是能将人的心魂亦涤净。
    他的眼角突然抽搐了几下，眉头亦随之跳动。
    这一刻的他，神情似悲似苦，又似无限哀凉。
    然而很快他便又复归如常。
    他张开眼，幽暗的焰光映进他的眸子，那浅褐色的瞳孔深处，不见情绪。
    “我先上去，你们听我号令，每十息上一人。”
    他的声音很低。
    随后，反手拔出长刀，同时吹熄了烛火。
    …………………………
    当通往东平郡王府眠云阁的秘道重陷黑暗之际，身处西门大街归鸿巷的郭陶，亦正陷入他此生最大的黑暗。
    “这是……怎么回事……”
    跌坐在厚厚的雪地里，他听见了自己浑不似人声的呢喃。
    这是怎么回事？
    他怎么会坐在此处？
    身上是沾满鲜血的甲衣，手里拿着一把不知从何而来的长枪，枪尖儿上的血渍已然干涸。
    没有人。
    长巷之内，断肢、死尸与丢弃的兵器盔甲，四处散落。
    郭陶搓着冻得青紫的手，身下传来的冰寒让他全身都在哆嗦。半挂在脸旁的头盔早已不堪动作，晃了两下，“噗”地一声掉进雪堆。
    一瞬间，乱发和着雪水披了他满脸，在他满是血污的面上冲出了几道沟壑。
    他用力捧住脑袋，另一只手在眼前拨弄着，似是要擦去一些什么，以便看得更清。
    大雪扑天盖地，幽长的巷子里，隆起一个又一个白色的冢。
    那是被积雪覆住的尸首。
    粗略地数一数，竟有四、五十具。
    郭陶整个人如坠冰窟。
    这……都是他们的人？
    那此处……还是京城西门大街么？
    这难道不是乱葬岗？
    又或者，这根本就是乱葬岗，是他糊里糊涂跑出了城？
    郭陶的眉头拧作一团，试图理清思绪。
    然而，在冰天雪地里昏迷的那段时间，令他浑身僵冷、头痛欲裂，视野亦一片混沌。
    他看不清。
    更想不明。
    筹谋多年、精细入微、缜密无漏的设局，何以会变成如此情形？
    究竟是哪里出了纰漏？
    为什么大好的局面，竟会在一夕之间跌落千丈？
    他用力地扯着头发，喉中发出困兽般的低嚎。
    分明开始时是极顺利的。
    军械、战马、粮草，无不筹备充足；而城里递来的消息亦表明，一切都在谋划之中，只消依计行事，便可改天换地。
    而接下来也果然一切顺利，诚王大军如约定的那样，畅通无阻地开进京城、杀向皇城。
    只差最后一步。
    然而，就是这一步，却被人半途拦截。
    那是一支奇怪的黑甲军。
    他们挡在了通往皇城的必经之路。
    而彼时，诚王大军的后骠营，刚好进入城门。
    直到那一刻，郭陶也还没当回事。
    这本就在他们的计划中。
    千余人马进城，不可能没有一点动静，被京营守军拦截，不是理所应当的么？
    不是他郭陶瞧不起京营，实是此军骄奢，那些娇生惯养的勋贵子弟能打仗？
    打鸟还差不离。
    这些乌合之众，根本挡不住诚王精锐。
    然而，就在郭陶满心以为，诚王会下令前锋进攻，杀他个片甲不留之时，诚王居然毫无征兆地拍马上前，径直冲到了两军阵前。
    好吧，这也不算太出格。
    王爷本性好杀，郭陶想着，或许王爷这是要身先士卒打个头阵，以激励士气。
    可他却万万没想到，诚王冲至阵前后，竟然甩蹬下马、双膝及地，当着两军数以千计的将士的面，灵敏地在雪地上滑行了数丈之远，直至敌将马前，随后嘶声干嚎了一嗓子：
    “本王降了！”
    三军登时大哗。
    更让人吃惊的是，吼完了那一嗓子之后，诚王居然反身便站在了敌军之首，如同得胜的将军一般挺胸鼓腹、顾盼自雄，得意洋洋地喝道：
    “天子圣明，本王与尔等逆贼，势不两立！”