当徐玠的马车往回赶时，东平郡王府中，却是一番宁谧景象。
    宁萱堂东次间儿，午后的阳光带了几分暖意，斜穿过玄漆透雕刘海戏金蝉槅扇，青砖地上，淡淡地涂着一抹薄金。
    朱氏倦起慵妆，一时来了兴致，命小丫鬟将妆匣呈了几只上来，着绿云、绿烟两个大丫鬟捧着铜镜，对镜试戴新打的头面。
    “不是我说，这蝉翼掩鬓簪子可不如上回的好。”将一对打得极薄的金簪插于鬓边，朱氏一面揽镜顾盼，一面横挑鼻子竖挑眼：
    “再一个，这红宝石顶簪也不是时新款儿，听说外头最近又有种什么金钢石的凤头钗，那水头极漂亮。上回宁安伯夫人戴了对水滴坠儿，我倒是瞧过，真真是亮得闪眼睛。”
    绿云便在旁陪笑：“王妃戴什么都好看，那些人便插了满头的金刚石，也不及王妃只戴一只珠钗来得好看。”
    朱氏闻言，秀致的眉眼都笑弯了，嗔道：“你可别以为你说了好话我就得赏你。就赏我也不赏你银子，最多赏你两碗苦药，把你那甜嘴儿给和一和，免得你抹了蜜似地腻味人。”
    这话引得满屋子的人都笑了，绿云亦笑道：“主子既说了，奴婢倒真要跟您讨两碗苦药来喝。”
    话虽如此，她心下却有些膈应：
    哪有说赏人药吃的？这不是咒人得病么？
    朱氏贵为王妃，手头抠得紧也就罢了，两句好话却也吝说，这分明是没把她们当自己人呢。
    如此一想，绿云便有些气馁。
    她与绿烟、绿藻、绿芜，乃是宁萱堂的头等丫鬟，然而，朱氏对她们却也不过尔尔，尤其是五爷最近眼瞧着势头起来了，朱氏越发爱拿身边人撒气，她们便有满腔忠心，也无处表去。
    葛福荣家的亦随侍在旁，此时便笑嘻嘻地道：“主子发了话，那奴婢就遵您的示下，赏这丫头几个钱买药吃去。”
    说着便自袖中掏出一小串制钱来，抬手便予了绿云：“拿着吧，还不谢主子赏。”
    这是怕朱氏平白与底下人生份了，替她做人情呢。
    绿云心下暗念葛福荣家的会做人，忙跪下谢赏。
    朱氏方才也不过一时忘形，倒也并非当真不通人情，便顺水推舟地道：“得了得了，也不过顽话罢了。你们几个都是我的左膀右臂，少一个都不成。”
    这话总算有了点儿意思，众人亦各开怀。
    朱氏将蝉翼簪子搁下，正想再试试那对儿蜻蜓的，忽听外头恍惚有人喊了一声“五爷回来了”。
    她当即放下脸，五指一松，簪子落进匣中，正撞在一对玉钏儿上，“叮叮铛铛”清响不绝。
    满屋子的笑声都停了，静得落针可闻。
    “他倒还晓得回来？不是连马车都没要就进宫去了么？怎么不回他自个儿的住处，反往府里来？”朱氏面沉如水，好心情一下子全没了。
    前几日东平郡王便念叨着徐玠快回来了，朱氏不好当没听见，捏着鼻子派出人手车马，日日去城外相迎。
    哪怕心里再讨厌这个庶子，这些表面功夫她还是必须做的。
    可谁想，人家根本就不领情，回城后也不过随便派人打了个招呼，便直接进了宫，完全就没把朱氏这个嫡母放在眼里。
    朱氏直怄了一上午的气，葛福荣家的花了老鼻子的功夫，好话说了一箩筐，才算将她劝得好了些。
    彼时朱氏便想，这逆子现下风头正劲，压得徐直、徐肃两个抬不起头，回来了也不见得好，倒不如由得他在外头胡闹，何时闹出大事来，何时有他的好看。
    这也并非朱氏心眼儿窄，实是徐玠如今文名极著，春闱时，他人虽在外地，却还写了篇时文出来，据说，又是一篇盖杏榜。
    有他在前，王爷还能瞧见旁人么？
    这便是朱氏的一点心思，葛福荣家的素知其意，这才将她劝服了。
    待顺过气来，朱氏心情渐好，歇了个午，闲情更浓，这才有了试戴头面的兴致。
    孰料这还没过上几个时辰，徐玠倒又回来了，她觉得这心里堵得厉害，偏又无从发作，只得跟自个儿生闷气。
    “都收起来。”见她神色不虞，葛福荣家的忙吩咐了一声，又向绿云等人使眼色。
    众婢飞快将妆匣收了，绿云觑了个空儿，挑帘去得屋外，招手叫来个婆子问：“刚才谁说五爷回来了？”
    话音未落，一个叫翠儿的小丫鬟便凑过来道：“绿云姐姐，才是我说话呢，我去外院儿送东西，瞧见五爷的马车进府了。”
    “你瞧真切了？”绿烟蹙眉问。
    翠儿忙用力点头：“真的不能再真。我还跟了一小段儿路呢，五爷的马车没去仪门，就停在了外院儿，他两个小厮扶他下的车。”
    “小厮扶着下的车？”绿烟立时挑出了重点，眼睛张大了些：“五爷怎么了？是病了么？”
    翠儿本就机灵，闻言便做出一副神秘的样儿来，往左右看了看。
    绿云很不喜她这作派，然此刻打探军情要紧，便挥退众人，皱眉道：“既有事何不早说？鬼鬼祟祟地作甚？”
    莫名吃了她一通排揎，翠儿不免心中腹诽，暗骂她“拿鸡毛当令箭”，面上却还是堆着笑：“绿云姐姐听我说，因我那时候也觉着奇怪，就悄悄去跨院儿问了我大哥。我大哥告诉我说，五爷在宫里挨了顿打。”
    “哟，挨打？谁打的他？”话一出口，绿云忽地明悟，吃惊地掩了口，眼睛张得越发地大。
    皇城里能打徐玠的，除了天子陛下，再没别人了。
    见绿云也被惊住了，翠儿极是得意，又道：“我大哥哥还说，王爷可能一早就听说五爷挨打了，方才正嚷着叫拿鞭子呢，我听见了就赶快回来报信儿。没准儿我和姐姐说话这功夫，那头已经打上了。”
    “有这等事？”绿云又惊又喜。
    这可是好消息，王妃准定爱听。
    然而，再一转念，她头忽地一动，按下了直接往里回禀的念头，不着痕迹地笑看着翠儿，点头咂嘴地道：“啧啧，你这丫头倒机灵，今儿是立了大功了。罢了，随我进去亲向王妃分说吧，王妃一高兴，必有重赏。”
    翠儿原先不过是打算拿这消息讨好绿云，也好巴结上去，却不想绿云竟如此大方，一时倒呆了呆。
    “别傻站着了，快随我来。”绿云笑语嫣然，转过身往回走，又朝她招手。
    翠儿登时笑得满脸开花，没口子地道：“多谢绿云姐姐，多谢绿云姐姐。”
    这等巴高登顶的机会，求也求不来的，翠儿此时直是心花怒放。
    绿云抿嘴笑着，将她领进屋中。
    这翠儿倒也不简单，胆子大不提，口齿也便给，见了朱氏亦未露怯，行止规矩皆挑不错儿来，三言两语便将事情说了一回。
    朱氏果然大喜，重赏了她一枚二两的银锭，又笑赞她“机灵”，命她再去探些消息。
    翠儿喜不自胜，揣着银子跨出门槛，正要往外走，迎头便见一名穿茧绸衣裳、青布包头的妇人跨进院门儿，却是外院管事杜妈妈。
    “杜妈妈好。”她立时笑迎了上去。
    杜妈妈看都没多看她一眼，只正色道：“快进去传一声儿，宫里来人了。”
    她的声音并不低，朱氏隔窗坐着，自是也听见了，心下十分诧异，忙命人将她请进来问因由。
    杜妈妈便道：“回王妃，来的是乾清宫的侯公公，不知道是为着何事。如今王爷并王长子、二爷、五爷正在外接着呢，王妃也请快些罢。”
    朱氏直听得眼皮子乱跳。
    侯敬贤过府，这原也不出奇，建昭帝最近待郡王府很亲厚，时常赏个东西、传个话之类的。
    奇的是，徐玠一个庶子，如何也跑去前头相迎去了？
    这是哪一府的规矩？
    这一想，朱氏不止眼皮跳，额角青筋也跳个不停，心里的火又开始往上拱。
    杜妈妈管不得这些，她只是进来传话的，很快便离开了，朱氏再是恼怒不解，却也不敢拖延，黑着脸换了诰命服，带齐人手，便去了前院的大花厅。
    来的确实是侯敬贤。
    他是来传建昭帝的口谕并赐伤药的。
    打了徐玠一顿，陛下过后又挺心疼，怕当真打坏了这个侄孙，遂命侯敬贤过府赐药，让徐玠好生养伤。
    若仅是如此，朱氏可能还好受些。
    可是，陛下的那道口谕，却促狭得紧，险些没把她给怄晕过去。
    “小五是朕的爱将，朕还指着他办差呢，给他半个月，让他在家里好生养着，没事儿谁也别招惹他。等养好了，给朕送个信儿，朕再叫他进宫说话。”
    侯敬贤尖着嗓子、学着建昭帝的声气，说完了这份很随意、亦很亲切的口谕。
    待语罢，侯敬贤又笑眯眯地向东平郡王夫妇请罪：“还请王爷、王妃娘娘恕奴婢僭越，陛下说了，让奴婢定要把话一五一十地传到，但有不到的，便要拿奴婢是问，奴婢也是奉命行事。”
    东平郡王嘴都快笑歪了。
    这是多大的荣耀？
    饶挨了打，陛下还心疼着，怕养不好伤，特特送了上好的伤药不提，还专门下了口谕，叫在家里歇上半个月。
    当朝阁老也没这份儿体面哪。
    看着与侯敬贤说话的俊美少年郎，东平郡王心里那个美，真是怎么瞧怎么顺眼，恨不能把这个儿子供起来才好。
    朱氏恍恍惚惚地站着，总觉着像在做梦。
    不是说挨打了么？
    不说陛下厌着这逆子了么？
    怎么和她听说的不一样呢？
    若不是葛福荣家的力气大、扶得稳，朱氏真不敢保证自己还能不能继续站着。
    “臣（臣妾）领旨。”
    她听见了自己的声音，却又觉着，那声音陌生得不像从她口中出来的。
    那一刻，在她脑海中反复回荡的，是侯敬贤尖利的语声：
    没事儿别招惹他。
    朱氏眼圈儿都快红了。
    这谁招惹谁啊？
    她倒也想退避三舍，可这是她家啊，你叫她往哪儿躲去？
    陛下这道口谕，不是打人的脸么？
    朱氏不知道自己是如何回的屋，直到指尖触上一片坚硬的温热，她才回过神来。
    “王妃是不是不舒服，可要女儿替您揉一揉？”耳畔响起柔柔的语声，带着几分情怯、几分孺慕，似能熨贴人心。
    朱氏心头一暖，转眸看去。
    那个瞬间，她以为说话的是徐婉贞。
    可是，入目处，并非嫡亲女儿熟悉的笑脸，却是一张妍丽的容颜。
    “四姑娘才说有事儿要说，奴婢请王妃示下，王妃一直没说话，奴婢便请四姑娘进屋了。”葛福荣家的陪笑说道，又一个劲儿地朝窗外呶嘴。
    朱氏顺势望去，见杜妈妈正立在院门处，绿烟和绿云陪在旁边，三个人似是说得挺高兴。
    朱氏黯然垂首，心头泛起一阵苦涩。
    她明白葛福荣家的意思。
    杜妈妈这是一路从花厅跟回来的，且不说她跟来有何事，若被她瞧见朱氏黑着脸拒徐婉顺于门外，东平郡王便一定会认为，朱氏这是在表达对那道口谕的不满。
    即便她的确不满。
    然而，此乃天意，朱氏再不满，又能如何？
    葛福荣家的是怕事情闹大，这才将徐婉顺让进屋的。
    说来说去，这满府里最知她心意的，还是个多年老仆。
    朱氏心头酸涩，却也不得不强打起精神，换出一副笑脸来，向徐婉顺道：“你怎么这时候来了？有什么事儿么？”
    徐婉顺张了张口，忽又往四下看，一脸地欲言又止。
    朱氏心下十分厌烦，只想早早打发她走，索性如了她的意，挥退了众人，只留下一个葛福荣家的。
    徐婉顺见状，方往前凑近些，低眉顺眼地道：“外头花厅的事，女儿也听说了，女儿为王妃不平。”
    朱氏抬手捏着眉心，语气不冷也不热：“这就是你说的有事儿？若是这样，你可以走了。”
    徐婉顺素知她脾气，知道她这样子便是极不耐烦了，不敢再卖关子，忙道：“不是的，女儿是来为王妃分忧的。”