所罗门州，这片富饶的土地紧紧拥抱着迪尔纳州的西南边境，而迪尔纳州作为莱恩家族的中心领土，于其相邻的所罗门州自然也属于莱恩家族。准确的说，莱恩家族的开国国王一系完全掌控所罗门州的政权——而所罗门州与凯伊州之间，只要控制权混乱的克洛厄斯州作为阻挡。
    遍布在所罗门州上方的乌云压抑而昏沉，它似乎在为死去的人证明，这里曾经发生过一场不为人知的阴谋。
    莱恩家族开国国王一系的当权人，尼斯·莱恩，这名同时身为莱恩家族长老议会核心成员的老者，在这年入冬之时，死于一场突如其来的疾病。
    没有人相信是疾病击倒了他。
    但无论从哪个神殿赶来的红衣主教，还是民间的名医，都没有在尼斯的尸体上发现异常，他们仔细而毫无疏漏的检查反而更加证明，尼斯·莱恩，确实死于疾病。
    于是，在尼斯·莱恩的追悼会上，遮蔽天空的乌云更加浓郁了，它压得到场的人难以喘息。
    他的追悼会在所罗门的中心城市，塔玛尔城举行。
    这场追悼会让当世的各大人物以一种沉默的方式齐聚一堂。相互为敌者也只将火花放在目光相撞时。尼斯是一位值得被尊敬的老人，他的一生在各方面都有卓越的表现，无论是魔法研究的深入，还是慈善事业。
    他的死让喜与战火的大人物们不得不放下屠刀，安安静静的站上一会。
    最先露面的是莱恩家族，除开国国王一系的族人外，家主阿尔西斯·莱恩公爵；议会大长老，歌德·莱恩；议会长老、佣兵王一系当权人，兰普曼·莱恩。而后才是莱恩家族的其余长老以及其余支系主要人物。
    未及，郁金香家族的代表也出现在众人的视野中。这一次，郁金香家族族长——寇拉·郁金香，这位长期隐藏在公众视线之下的女强者亲自出面，在尼斯的灵柩鞠躬表示敬意。她身着简洁的黑色礼装，黑色的长发利落地扎在脑后。她的身上没有任何武器，但无论是谁，看到她都不由警惕的后退几步，这是一名危险的女人，哪怕莱恩家族的家主，阿尔西斯公爵看到她时，眼角都不自觉的颤抖一下。
    而她的美貌与她的危险程度呈正比，只是无人胆敢垂涎。在她的身后，还有郁金香家族的副族长、著名的巨型胖子，马勒·戈壁侯爵。这位胖子难得的不用侍从八抬大轿伺候着行走，事实上，此时的马勒·戈壁给人的危险程度完全不亚于他身前的女族长。郁金香家族虽然一直回避与莱恩家族的冲突，但并不代表两者的关系属于友好，至少此刻被马勒·戈壁像握菜刀一样紧紧握在手中的神器，斩龙大剑便是证明。
    在郁金香家族之后，其余家族的大人物们也相继出现，但无论哪个家族，他们的行为在此时几近相同，在众人紧张的视野中沉默的出现，在尼斯的灵柩前弥留片刻，又沉默的离开。
    追悼会在当日午后落下帷幕，大人物们乘坐各自的飞艇，或者干脆使用魔法卷轴离开，这座城市又恢复宁静。
    只是天空中的乌云迟迟不肯散开。
    哀悼室内的空气骤然凝重而昏沉，连负责留下打理哀悼室的几名下人，都忽而感到胸口压抑，莫名的窒息感推动心脏走向轻微的恐惧之中。于是，最后一名下人顾不得责罚，仓促地擦拭最后一盏魔法壁灯，紧紧咬着嘴巴以不至于尴尬的惊叫出声，逃亡似的离开。
    偌大的哀悼室失去了最后一丝生机。
    良久之后，才有一道身影悄无声息地步进这里，他径直在尼斯的灵柩前站直，一身笔挺的黑色礼装，简洁的剪裁和价值不菲的钻石纽扣却更显其艺术与奢华，他的头发同样修剪精致，每一缕发丝都处理得细致入微，将他的优雅与气质彰显。这个人，是阿尔法·莱恩。几年的时光不仅褪尽他脸上的青稚，更让他与外貌的面具完美契合。
    他安静的站立，目光穿过玻璃灵柩，落在死者消瘦的脸庞上。
    没有风，却有寒意。
    尼斯·莱恩在生命的最后一刻似乎陷入了深深的痛苦之中，他的头部微微后仰，脸部的肌肉完全向脖颈拉伸，哪怕此时他以归于静寂，看到他脸庞的人，仿佛依旧都能够听到他在死去之时刻骨的哀嚎。尽管化妆师已竭尽全力装扮他的脸庞，依旧没有在他枯槁的脸上描绘出一点安详的笑容。反而，在粉底的修饰之后，更让死者的面目如同油画中不甘的冤魂，夸张的修饰手法表露着他的不甘和愤怒。
    阿尔法却安定地凝视着死者的脸。
    未及，他的嘴角忽然往上一牵，露出以往的笑容。就像雕刻在面具上的纹路，是始终如一的冰凉。
    阿尔法张开口，轻声说了一句。
    没有人听到他说了什么。
    或许死去的尼斯听到了，但死人，是永远也不会说话的。
    他说：你若不死，我怎么行进？
    塔玛尔城上方的乌云终于在这一刻爆发，它轰隆的响起一声声雷鸣，一道道狰狞的闪电化作哀嚎与咆哮，不断地在天空中交织、纠缠，而后愤怒的击打地面。它们却始终找不到目标——那个令它们愤怒的人，正平静的站在尼斯的哀悼室中，面若平常。
    暴雨如期而至。
    尼斯死后，莱恩家族开国国王一系迎来新的一次权力交替。阿尔法·莱恩作为第一名顺位继承人，毫无悬念地把握开国国王一系的权杖，成为开国国王一系新的当权人。同时，他的爵位再次提升，正式成为侯爵；由莱恩家族授予的侯爵爵位绝对与金·盖茨自封的公爵不同，虽然等级上金·盖茨要比阿尔法高出一级，但前者有着历史沉淀的威严，不容置疑，而后者很难提上台面。
    而这将意味着，莱恩家族的年轻一代中，终于有人率先把握重权，步入莱恩家族的权力核心。
    新时代的血液，正在撬动旧时代的基石。
    时间在这时又表现出必要的魔力，尼斯死后的第七天，再没有人会质疑尼斯病死的说辞，相关的人都把目光集中莱恩家族开国国王一系的新主人身上。或收集关于阿尔法·莱恩的喜好情报，以便投其所好讨其欢心；或试图买通他手下的人，以埋下一两颗防备的种子。
    最可怕的，就是顺理成章。
    而这一天，在阿尔法位于塔玛尔城的办公室中，迎来了一位期待中的客人。
    阿尔法的新近身侍卫，一名不苟言笑的女武者轻轻推开办公室的门。她的刘海齐平，长至脖颈的短发同样整齐的修剪，发色微黄，在冬日入窗的阳光下倒映细微的光泽。她的背上却背着两把外表奇异的武器——链刃。
    武器的中心是一个握柄，握柄两端衔接两片弧形的刀刃，握柄的一处却又衔接出一条金属铁链，铁链垂吊至女武士的脚跟处，又往上迂回，衔接另一把模样相同的武器上。链刃的操控需要很强的技巧，于其成正比的，自然是链刃的杀伤力，若是单纯的输出比拼，各大类型的武器中，链刃绝对榜上有名。
    “侯爵大人。”
    女武士轻声提醒忙碌中的阿尔法，说：“凯伊州的客人到了。”
    闻言，阿尔法抬起头，脸上的笑容依旧如同面具一般没有丝毫改变，说：“我知道了，维拉，让他进来。”
    “好的。”
    维拉点头，而后侧身站立，早已等在门外的客人便迫不及待地跨进阿尔法的办公室。
    是佩顿·雷德菲尔德。
    千里逃亡之路这只老狐狸身上沾满风尘，身上的衣裳甚至多处开裂且满是污渍，他的头发和胡子也是脏兮兮的搅混在一起。所幸老狐狸还没有忘记必要的礼仪，他朝新晋的侯爵大人深深鞠躬，说：“大人……啊，不！尊敬的侯爵大人……我想您一定也收到了消息，我已经成功诱使英雄王之子动用他的圣域之力，在诺兰德城进行了屠杀……您瞧，按照我们的约定……”
    “我知道。”
    阿尔法打断他，说：“家族不会容许依仗能力屠杀平民百姓的存在，在战场上的屠杀更是不可容忍。呵，你做的很好，我想……如此一来，长老议会的一些老家伙也无法阻止家族讨伐英雄王之子了……”
    “我们的约定……”
    佩顿仿佛有了些不好的预感，于是小心翼翼的出声提醒阿尔法。
    “是的，我们的约定。”
    阿尔法脸上的笑容让人始终捉摸不透，却又不得安心，他看了一眼佩顿，说：“我会按照约定，从所罗门州的城池中抽出一座交给你管理，当然，还有你的愿望，开国国王一系中，有几位血脉浓郁的小姐，我想她们不会介意与新城主孕育种子，给你生出一两个聪明点的孩子。”
    闻言，佩顿脸上立即绽开一抹难看的笑容。
    “感谢侯爵大人！”
    他发自肺腑的说出一句，同时再次朝阿尔法深深鞠躬——只是，他从未想到，这一次把头低下，就再也没有机会抬起来。
    阿尔法的指尖骤然亮起一颗浓郁的魔法火球，这颗火球与平常的火球不同，它更像是由熔岩凝成。随着阿尔法的指尖轻弹，魔法火球以超乎肉眼的速度急速射出，猛地击中佩顿的脑袋，却是悄然烧出一颗小小的黑洞，以及一股淡淡的焦味。
    佩顿感激涕零的声音戛然而止，身体像失去线条的木偶，软软的倒在地上。
    他早该想到，他替阿尔法布下棋盘的同时，也不过只是阿尔法手中的一颗棋子。
    “死人，是不会说话的。”
    阿尔法眨了一下眼睛，将那瞬间出现的寒芒掩盖，并笑着说道。