人的存在就等同于个人利益利益支配着我们在道德上和认识上的一切判断。
    ——（法国）爱尔维修
    人生在世为了什么？有人说为了钱，因为钱能使我们过得更好；有人说是为了权，因为权能使我们活得更体面；有人说是为了情，因为情能使我们过得很惬意；有人说是因为利，因为利益才是生活的本质。功利主义是以功利作为道德标准的伦理学说，边沁是功利主义的著名代表人物。人的本性就是追求个人利益是边沁的基本观点。
    每个人都是赤裸裸地来到这个世界上，所以他必须占有才能生存。当所有人都想占有，但资源却是有限的时候，对于利益的争夺便不可避免。因此功利主义思想古已有之。古希腊哲学家伊壁鸠鲁就提出过人生的目的在于摆脱痛苦和寻求快乐，求乐避苦是人的本性，是人的最大利益。
    在功利主义者边沁看来，“善”就是最大地增加了幸福的总量，并且引起了最少的痛楚；“恶”则反之。而这种快乐和痛楚，边沁将它们同时定义为在肉体上和精神上的。边沁认为，自然将人置于乐和苦两大主宰之下，由此决定我们应当做什么，将会做什么。基于此，他以功利原则的价值判断为基石，认为快乐就是好的，痛苦就是坏的，因为人的行为都是趋利避害的。
    利益与生存有关，但生存并不等于生活。人活在世上，生存是第一位的，是前提，但不是人生的全部。生存的意义只在于是一种必需，是存在于物质世界的一种必需，是一种现实性的概念。而生活则在于感受和领悟生命的极乐、生命的狂喜。因此，在人类世界中，生存是手段，生活才是目的。因此，利益也不是人生的全部。
    功利主义的目的在于追求一种可以简单计算的最大的“幸福”，在这个原则下对于个人利益的追求便以简单的是否对我有用、有多少用来衡量。当生存与生活发生错位时，功利的头脑就会成为目的，所有的行为都会受着功利主义的左右，那就等于是仆人在充当主人的角色。一个人如果越是追求实利，他就越得不到满足，因为总有比他现在得到的更大的利益。功利主义者追求最简单化的幸福，但实际上他们连一丝幸福都感受不到。