世界上第一个研制出原子反应堆的人原子反应堆又称核反应堆或反应堆，是装配了核燃料以实现大规模可控制裂变链式反应的装置。
    1942年12月2日，在费米指导下设计和制造出来的核反应堆首次运转成功，这是世界上第一次成功地进行核链式反应，也标志着人类由此进入原子时代。费米，也因此成为世界上第一个研制出原子反应堆的人。
    费米（1901～1954），美国物理学家，1901年9月29日生于罗马，在这里他度过了自己的童年和少年时期。1918年，费米考入比萨大学高等师范学院，1922年，他以研究x射线的论文获得物理博士学位。1934年，费米用中子轰击原子核产生人工放射现象，并由此开始中子物理学研究，他也因此被誉为“中子物理学之父”。1938年，由于“通过中子照射展示新的放射性元素的存在，以及通过慢中子核反应获得的新发现”，费米获得诺贝尔物理奖，并在这个时候携家移居美国，进入哥伦比大学任教。
    1939年初，李泽·梅特纳、奥特·哈尔姆和弗里茨·斯特拉斯曼等人在报道中称：中子被吸收后有时会引起铀原子裂变。对这方面早有所研究的费米从这篇报道中意识到，一个裂变的铀原子可以释放出足够的中子来引起一项链式反应，并且这样的链式反应还很有可能应用于军事上。他的这一想法和当时其他另外几位物理学家的想法是一致的。正是出于这样的考虑，在同年的3月初，费米向美国海军提出了自己的想法，希望引起他们的关注，但是并未奏效。真正引起美国政府对原子弹的重视，则是在爱因斯坦就此课题给罗斯福总统写了一封信之后。随后，德国科学家傅吉在德文科学期刊上发表了一些德国核分裂研究的新近成果，这在一定程度上促使美国的原子弹计划开始酝酿实施。
    鉴于费米在中子研究中的权威地位，并且集理论与实验天才于一身，因此他被选为攻克世界上第一台核反应堆的小组的组长。1941年底，在哥伦比亚，由费米指导和建造了世界上第一座原子反应堆，并实现了自持式链式反应，这也为后来的原子弹制造起到了决定性的作用。