世界上第一艘核动力航空母舰1961年11月25日，美国的“企业”号航空母舰制造成功，这是世界第一艘核动力航空母舰。排水量为90970吨，战斗负载达89600吨的“企业”号航空母舰长为341米，宽为40.5米，飞行甲板宽度为76.8米，吃水深度为11.9米。加满燃料之后，它可以连续航行相当于绕地球18圈的距离——40万里，可以使用13年。
    “企业”号航空母舰上装了4台4轴280000马力的蒸汽轮机和8座a2w核反应堆。一共可以搭乘包括3157名船员和2628名空军联队人员在内的5785余名舰员。“企业”号航空母舰上所配备的武器为3座mk15-20毫米近防炮、3座mk68-20毫米炮、2座口径为40毫米的火炮和3座北约海麻雀对空导弹。在这艘航空母舰上还搭载了100架左右的飞机。它的雷达系统主要包括对空sps48c、sps49、sps65，对海sps10b和导航1n-66。
    第二次世界大战后，为了使军队的各个组成部分按比例均衡发展，1947年9月18日，杜鲁门总统美国政府签署了一份名为“国内安全法”的文件。在这份文件中，美国空军被定为第三军种。之后，美国空军和美国海军展开了一场激烈的争论。空军首脑建议优先发展空军，而海军首脑则坚持应该优先发展海军。为了解决空、海军之间的争端，美国政府决定以空海联合的形式来同时保持海军和空军的优先地位。建造“空军、海军混合体”的计划被提上了日程。
    1952年，美国开始恢复建造常规型攻击航空母舰。后来，苏联科学家在列宁格勒海军造船厂建造世界上第一艘核动力破冰船——“列宁”号的消息传来，美国海军在得知苏联正在研制用于和平目的的原子能发动机船只之后，开始建议美国政府制造原子攻击型航空母舰，美国政府采纳了这一建议。1958年2月4日，“企业”号航空母舰的研制工作全面启动。1961年11月25日，耗资4.4亿美元的“企业”号航空母舰制造成功，并很快进入军队开始服役。
    “企业”号航空母舰比2.5亿美元的“福莱斯特”级航空母舰造价高了近一倍。1964年8月，它在不加水、不加油的情况下开始进行连续的环球航行。这次航程达32600里的航行直到10月才结束。“企业”号航空母舰的这次航行开创了航空母舰连续航行的新纪录。
    继“企业”号航空母舰建造成功之后，美国又先后建造了4艘核动力航空母舰。其中包括，1975年5月下水的“尼米兹”号、1977年10月下水的“艾森豪威尔”号、1979年下水的“文森”号和1988年2月下水的“亚伯拉罕·林肯”号。