世界上第一挺轻机枪19世纪80年代，丹麦人乌·欧·赫·麦德森将军设计制造出了一挺可以装填任何类型步枪弹的机枪。这挺最初定名为麦德森的轻机枪就是世界上第一挺轻机枪。乌·欧·赫·麦德森本来是一个炮兵上尉，他之所以设计这款机枪是出于对枪械的浓厚兴趣。发明了麦德森轻机枪之后又过了一段时间，乌·欧·赫·麦德森晋升为少将。后来，他还当上了丹麦的国防部长。
    装有两支脚架的麦德森轻机枪全重为9.98千克，口径为8毫米，可以抵肩射击。它的射击性能十分可靠，而且由于口径结构多变，这种机枪可以满足多种用户的需求。它一经面世，就受到了各国的广泛关注和追捧。作为火器市场上的热门货，仅1902年一年，就有34个国家定制了这种机枪。
    1896年，麦德森组织了一个辛迪加。这个辛迪加自建立开始，业务发展一直非常顺利。麦德森轻机枪的热卖经历了将近半个世纪，机枪的型号也从m1904一直发展到m1952。它在俄国、荷兰、瑞典、挪威等国的应用均十分广泛。1915年，德国步兵开创了装备轻机枪的先河，之后，其他国家纷纷效仿。麦德森轻机枪主要装备于步兵连，通常每连会装备6挺这种轻机枪，也有步兵连装备8～9挺，最多的甚至装备12挺之多。第一次世界大战后，轻机枪成为步兵的重要武器。麦德森轻机枪在战斗中扮演了极为重要的角色。