世界上第一支以火药气体能量为动力完成连发的重机枪1883年，美国人海勒姆·马克沁发明制造了世界上第一支以火药气体能量为动力完成连发的重机枪。该机枪的口径为7.9毫米，枪身全长1198毫米，枪管长721毫米，有4条右旋膛线。这款重机枪的身连同枪机重量达到了20千克，再加上29千克重的枪架，整个系统的总重量为49千克。它所使用的尖头弹初速为每秒870米，重尖头弹的初速度为每秒770米。这款机枪的理论射速为600发。使用尖头弹时，射程为2500米，而使用重尖头弹时，射程可以达到3500米。
    在海勒姆·马克沁的这种机枪被发明之前，机枪主要是依靠手工操作来实现连发的，不仅使用麻烦、发射的速度低，而且大量由火药气体产生的能量都被白白浪费了。
    马克沁和他发明的马克沁重机枪
    1882年，在英国考察的海勒姆·马克沁发现，士兵们的肩膀上青一块，紫一块的。后来，他发现，这是在射击时被枪的后座撞的。射击时，火药气体产生的巨大能量，推动枪的后座，撞击在士兵们的肩膀上。由此，他下定决心，要制造一种利用火药气体所产生的能量来连发的重机枪。
    海勒姆·马克沁的研制工作是在英国伦敦克莱肯威尔路57哈同花园的一个小作坊里进行的。为了实现连发，他改进发射装置，并改变了传统的供弹方式，制作了一条6米长的布质弹链。几年之后，他的重机枪问世了。由于这种机枪利用火药发火时，弹膛内的燃气作为动力，完成开锁、退壳、送弹、重新闭锁等一系列动作，所以这种枪机的自动化程度很高。在自动化方面，这种机枪基本上已经达到了尽善尽美的水平。这种机枪的出现在连发武器发展的历史上具有里程碑式的意义。
    马克沁重机枪在实战中的表现证明了它威力的强大，英、德、美、俄等军队都装备了这种枪支。1893～1894年，在罗得西亚州发生的同麦塔比利·苏鲁士人的战争中，这款重机枪被首次使用。这场战争英国一支仅50余人的小部队，凭借4挺马克沁重机枪，击毙敌军3000余人。在一个多小时内，击退了5000多麦塔比利人的几十次进攻。1898年，在苏丹的一场兵力悬殊的战斗中，英国一支仅48人的队伍，凭借手中的马克沁机枪，一举击毙了奥得曼领导的20000余人。
    1884年，马克沁重机枪获得专利。现在，在英国伦敦肯辛顿博物馆内还保存着一支马克沁重机枪，它的标牌上写着：“世界上第一挺靠火药气体能量来供弹和发射的武器。”