震古烁今者，如斯而已——曾国藩
    传说就在曾国藩出生的前一天晚上，其曾祖父曾竟希公做了这样一个梦：一条巨蟒，盘旋空中，旋绕于宅之左右，接着入室庭，蹲踞良久。第二天醒来，老人一直在回味着这个奇怪的梦，百思而不得其解。这时，有人兴冲冲地告诉他：“恭喜公公，今早添了一位曾孙。”这一下老人恍然大悟，他联想到唐朝大将郭子仪出生时，其祖父也是梦见蟒蛇入门，因此认定他的这位曾孙就是那蟒蛇投的胎，将来定会成为大贵之人。
    曾国藩6岁从师入学，14岁应童子试，先后考了7次，到23岁才成为生员（秀才），第二年中湖南乡试第36名举人。28岁那年到京城会试，考取第三甲第42名，赐同进士出身。后入翰林院庶常馆深造。两年之后，授曾国藩翰林院检讨，秩从七品，从此开始了他12年的京师为宦生涯。自1840年得授翰林院检讨，到1849年已经升任礼部右侍郎，他十年七迁，跃升十级，成为二品大员。他在写给朋友的信中说：“回思善化馆中同车出入，万顺店中徒步过从，疏野之性，肮脏之貌，不特仆不自意其速化至此，即知好三数人，亦不敢为此不近人情之称许。”可见，曾国藩自己也料想不到升迁会如此之快，简直有点“朝为田舍郎，暮登天子堂”的味道。
    曾国藩28岁考中进士就把立德当作日常很重要的一个部分。他坚持每天记日记，对自己一天言行进行检查、反思，正是“日三省吾身”。他从31岁开始的修身，一直贯穿到他的后半生。在此后的30年中，身为军事统帅的他，每天在杀戮声中度过，仍然“三省吾身”。可以说，立德是曾国藩事业成功最重要的原因。
    曾国藩的立功是与镇压太平天国起义分不开的。咸丰二年（1852年），太平军攻占了湖北的汉阳，次年，曾国藩历练地方官兵，组建了湘军。湘军分为水陆两军，成员大都是湘乡一代的农民。咸丰四年（1854年），曾国藩带领湘军出征，可是一开始在岳州、靖港湘军接连吃到了败仗，但是曾国藩没有气馁，而是重整军实，终于在不久之后占领了岳州、武昌，太平军被迫退守到湖南。同治三年（1864年），曾国藩的湘军大败太平军于天京，可是当曾国藩进驻天京时惨无人道地实行“三光政策”，屠杀了全城十万多老百姓，随后曾国藩纵兵焚城，天京城付之一炬。城内的大量金银珠宝被曾国藩搬运走。
    曾国藩像
    虽然湘军在天京城内无恶不作，但是从军事角度来讲这支部队是一支纪律严明、骁勇善战的部队，之后湘军更是名震天下，世人有“天下无湘不成军”之说。击败太平军后，曾国藩被封为一等勇毅侯，成为清代以文人而封武侯的第一人，官居一品。
    对朝廷的腐败衰落，他洞若观火。在严重的内忧外患而大多数士大夫沉湎于义理考据之时，曾国藩则在思索。他对中西邦交也就有了自己的看法，一方面他十分痛恨西方人侵略中国，认为卧榻之旁，岂容他人鼾睡，并反对借师助剿，以借助外国为深愧；另一方面又不盲目排外，主张向西方学习其先进的科学技术。于是那场轰轰烈烈的“师夷长技以制夷”的洋务运动就在他的倡导下开始了，曾国藩设立军械所、建制造局等，又积极筹措经费，派遣学童赴美留学，使中国历史运动与世界近代化运动合流，中国历史由此走进一个新的阶段。梁启超说：曾国藩“岂唯近代，盖有史以来不一二睹之大人也已；岂唯我国，抑全世界不一二睹之大人也已”。
    曾国藩生前封侯拜相，满族荣华，死后没有留下什么财产田地、金银珍宝，留给子孙后代的，只有一楼富厚的藏书、一道著名的遗嘱。