太平天国创建者及思想指导者“天王”——洪秀全
    洪秀全本名叫洪仁坤，“洪秀全”之名是他自己造出来的。洪仁坤出生在广东花都区，汉族客家人。父亲洪镜扬是当地的一个乡长，家境还过得去，因此洪仁坤也粗通些诗书。洪仁坤是家里的老三，18岁那年开始教书，同时连年地考秀才，希望有朝一日做上官老爷，飞黄腾达。
    洪秀全塑像
    天不从人愿，他16岁、24岁、25岁、31岁，连着四次去广州城“府试”，都没能做上秀才。他本来有别的路可走，比方说，老老实实做一个农民，耕几亩薄田，与妻子儿女平安度日也就算了。可是这种生活并不能满足他，于是一考到底，而15年的光阴就这样没了。他内心的郁愤是可以想见的。
    第二次去广州考试的时候，他遇见了一个白袍长须的英国传教士，向他宣讲基督创世论。传教士有一个中国的助手叫作梁阿发，还送给他一本小册子：《劝世良言》。洪仁坤收下册子，回到家里，“束之高阁”。
    等到再次科场失利，他的身心终于承受不住，大病一场。40多天，他始终卧病在床，有时高烧不退，还持续地梦话呓语。醒来之后，他告诉周围人说，我在梦中直直地升上天空，见到了造天造人的上帝，向他显示了大威能。还有一个中年人，上帝将他指给洪仁坤，说，这是你的阿兄耶稣，他牺牲自己，为世人承受苦难；人间的妖孽太多，若你能到人间除魔卫道，我便封你为王。
    是洪仁坤病中确有此幻觉，还是他有意编造？真假难辨。只是他将自己的名字改作为洪秀全了。“秀”来自他的乳名“火秀”，“全”字拆开则是人王，暗示要在人间称王。不知道谁是妖孽，也没真个去除妖斩魔，“王”却已经当上，这是跨越式发展。
    洪秀全找出那本《劝世良言》，粗读一遍，以为领会了基督博大宽厚的精神，于是自称已经入教。他的教书生涯也有了转折，他将孔孟书籍打翻在地，又把孔子的牌位换成是上帝的牌位，似是叛出了孔门。又与亲戚冯云山等人钻进河中洗了个澡，这就算是受过了洗礼。
    《天朝田亩制度》
    太平天国定都天京后，为巩固政权，1853年颁布了以解决农民土地问题为中心，包括政治、经济、军事、文教和社会生活各方面内容的纲领性文件《天朝田亩制度》，提出了平分土地、平均分配生活资料的方案，建立兵农合一的军政制度，试图实现“无处不均匀，无人不饱暖”的绝对平均理想社会，带有明显的乌托邦的空想性质。
    洪秀全遇见人就开始宣讲基督的教义，想叫人家入教，还给人家受洗。慢慢地，周边的信徒开始增加了，他也不屑于再做一个教书先生，于是遣散了学生，开始“全职”传教。
    可是，洪秀全真正发迹并不在广东，可能是因为广东作为近代开埠较早的地方，民众比较开化，并不相信他那一套杂糅了基督教神学和本土术法迷信的玩意儿。洪秀全的真正道场是在广西的贵县、桂平、武宣一带，那里多的是矿工苦力，人人受压迫，因此洪秀全那一套人人都将得到救赎的说法得到人们的响应。这一次，有3000多人入会，接受洗礼。洪秀全的势力开始壮大。
    3000多人的势力为何没引来朝廷的剿灭呢？这是因为洪秀全的教义里有基督教的成分，当地的官府怕洋人老爷的责罚，怕引来外交麻烦，因此对洪秀全的传教活动睁一只眼闭一只眼。
    除了洪秀全、冯云山，另有当地的一个种山烧炭的土豪叫作杨秀清的，也加入进来，还一点点取得自己的势力，渐渐与洪秀全、冯云山分庭抗礼。杨秀清是个干才，狡猾多智，洪秀全为了平衡杨秀清，就与他和另外几个人，韦昌辉、萧朝贵、石达开，再加上冯云山，一共6人，结为异姓兄弟。后来，官军与信众的矛盾激化，终于爆发冲突，他们也不得不揭竿而起，鲜明地亮出反清的大旗。
    一众人连克官军，奔赴永安，在此封王建制。洪秀全自为天王，又依次封杨秀清等人为东王、南王、西王、北王以及翼王。这翼王，就是特别能战的石达开，洪秀全称他为“达胞”。
    这时太平军仍处于四处流窜的窘境，但洪秀全本人却已经有了16位王娘，可见他的骄淫。后来太平军中分出两支，一支向西开进，一支孤悬北上，均告失败。不过西征和北伐转移了清政府的注意力，为太平军的主力赢得了喘息时间，使他们能够较从容地辗转江南，最后占领南京。
    一旦安定下来，洪秀全等人贪图享乐的本性再也没法压抑，他们大兴土木，建设的宫殿连清政府的统治者也慨叹不如。同时，太平天国的内部矛盾也日益加剧。永安封王的时候，便规定其余诸王尽受东王杨秀清节制。既如此，还要他天王洪秀全干什么？可知那时便埋下了一颗炸弹。而杨秀清的才能与野心比洪秀全有过之而无不及，这就使得二人的冲突没法调和与避免。
    洪秀全假托自己是耶稣的弟弟，杨秀清竟装神弄鬼地说自己本身就是上帝下凡，是“天父”。早在广西的时候，他便用过这一招，不过洪秀全为了遮掩自己的秘密就只好帮着他圆谎：大家耍弄的都是同一套嘛。现在，杨秀清又多次假传“天父”旨意，作为天王的洪秀全也要听他的号令，给彻底架空了。
    洪秀全在不安中，又听说杨秀清图谋不轨，于是拉拢了韦昌辉和秦日纲，与他们里应外合，将杨秀清杀了，这还不算，连杨秀清的家人也惨遭屠戮，这就是政治斗争的残忍之处。
    杨秀清死则死也，可是为什么死得有个缘由。最后证据不足，洪秀全丢卒保车，将韦昌辉也处死，兔死狗烹。
    经历了这么一场大的变乱，太平天国元气大伤，终于在曾国藩等汉族重臣的谋划打击之下日渐衰落，而洪秀全也于1864年逝世，享年50岁。太平天国虽然灭了，清政府也在这场动乱中伤了根本，日趋灭亡。