天上掉下来的“救世主”——赵匡胤
    施耐庵的《水浒传》开篇大赞：“自古帝王，都不及这一朝天子。一条杆棒等身齐，打四百座军州都姓赵。那天子扫清寰宇，荡静中原，国号大宋，建都汴梁，九朝八帝班头，四百年开基帝主。”其中“天子”指的正是赵匡胤。
    后周显德七年（公元960年）春天，陈桥驿，赵匡胤被几人拥出帐外，尚未站定，周围蓦然爆起士兵的震聋呐喊：“诸军无主，愿奉都点检为天子。”赵匡胤不及回应，拥他出帐的几人便将早已准备好的金色龙袍披在他的肩上。兵士纷纷跪地，山呼万岁。赵匡胤就是这样，被“逼”走马上任，披上龙袍，调转马头，挥军直指开封汴梁，从此江山易主。
    公元960年初，赵匡胤发动陈桥兵变，当上了皇帝，中国几十年混乱不堪的局面到此为止，200年的赵宋王朝由此建立。唐朝覆灭之后的几十年时间，中原先后有后梁、后唐、后晋、后汉、后周五朝更迭。而中原地区周围则陆续出现了吴、南唐、吴越、闽、楚、蜀、南汉、北汉等十国。群雄逐鹿，斗争不断，而由此导致民不聊生似乎已是必然。在天怒人怨的情况下，赵匡胤走上政治舞台，实为时局所趋。
    赵匡胤生性是好强之人。端看他未及弱冠之年时，单为了驯烈马，差点丢了性命，终令马俯首称臣，为其所用，便知其性。他不服输的个性为其后来谋反埋下了伏笔。
    河南封丘陈桥乡“宋太祖黄袍加身处”碑
    在投靠后周开国君主郭威之后，赵匡胤的野心已经慢慢酝酿。他于谋仕途时曾多次遭人白眼，对于世态炎凉早已看得通透——人若是无权，根本无法在这兵荒马乱的年代生存下去。
    赵匡胤追随周世宗，南征北战，屡建殊勋，官至检讨太尉，节度归德，并得到整顿禁军的任务。兵权在握，他培养属于自己的精锐部队，还组建了智囊团。世宗一死，其子柴宗训6岁即位，天下不服之势已出。赵匡胤立刻借出师契丹、北汉之机遇，屯兵至陈桥，自立为皇，夺下宫廷，令后周宰相范质、王溥俯首称臣，逼周恭帝柴宗训逊位，自己则慷而慨之当了皇帝。
    其实，赵匡胤能统一天下并非偶然。周治八百载而诸侯起，汉统四百年而三国分，唐朝覆灭之后，中国历史迎来了第三个大分裂时代，它亟须有作为的英雄人物出来，而赵匡胤恰在此时应运而生，既有军功，又有时运，加之有些许野心，遂顺利登上皇位。
    但是初登王位让赵匡胤觉得位置不够稳固，为了加强中央集权，也为了避免其他的将领效仿他“黄袍加身”，赵匡胤将手下的武将全都招来，举办了一次宴会。席间，赵匡胤以威逼利诱的方式使得武将们都乖乖地交出了兵权，这就是历史上著名的“杯酒释兵权”。