“中流击楫”——祖逖
    祖逖，字士稚，东晋著名将领，“闻鸡起舞”的典故就来源于他和刘琨的故事。年少时期，祖逖生性不拘小节，游手好闲，十四五岁还没有上学读书，他的哥哥非常担心他的前途。但是祖逖并没有街头的地痞习气，他侠义心肠，不看重钱财，并且心怀抱负，经常以他哥哥的名义周济周边的穷苦人，所以左邻右舍都非常喜爱他。
    后来的祖逖博览群书，人们都赞颂他是稀世奇才，担任司州主簿，不久又担任齐王司马冏和骠骑将军长沙王司马乂的属官，最后官至太子舍人、豫章王司马炽的从事中郎。
    永嘉五年（公元311年），匈奴族的刘曜率领汉军攻进了洛阳城，晋怀帝成为俘虏，祖逖带领几百名手下向南逃跑，祖逖被推举为行主，成为他们的首领。这一队人马到了泗口，镇东大将军司马叡命祖逖为徐州刺史，后又任命为军咨祭酒。
    此时的西晋朝野上下一片混乱，为了有朝一日恢复晋朝的秩序和繁荣，祖逖忍辱负重，纵容那些粗鲁、无礼的门客，与他们搞好关系，希望以后的北伐过程中他们会有所帮助。祖逖同时上书给司马叡，请求北伐，但是司马叡一心想要巩固在江东的政权，对北伐没有强烈的欲望，于是在建兴元年（公元313年），任命祖逖为奋威将军、豫州刺史，但是只给了他1000人的口粮和3000匹布作为北伐物资，然后让祖逖自己招募士兵，打造兵器。
    彩绘闻鸡起舞图 民国 魏墉生 瓷板画
    本画源自《晋书·祖逖传》：“祖逖与司空刘琨俱为司州主簿，情好绸缪，共被同寝。中夜鸡鸣，蹴琨觉曰：‘此非恶声也’。因起舞。”祖逖立志为国效力，与刘琨互相勉励，半夜鸡啼起床舞剑。后成为有志者及时奋发的典故。
    这对祖逖来说困难重重，但是他并没有灰心，他带领着起初跟随他的家兵向北渡过长江，“中流击楫”宣誓：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江。”然后带领着这些人开始了北伐的征程。
    流民坞主张平、樊雅两个人在谯郡地区拥有众多人马，经常在那里兴风作浪。祖逖于是向其进攻，但是张平、樊雅二人重兵把守，祖逖攻打了一年多也没有攻下，最后他只能计谋利用张平的部下谢浮找机会杀死了张平。祖逖进驻到太丘，张、樊二人的余部还固守在谯城负隅顽抗。在蓬陂坞主陈川派将领李头和南中郎将王含派桓宣的支援下，祖逖终于打败了樊雅，进驻到谯城。
    祖逖感谢李头出手相助，于是将一匹名马赠予他，李头十分感谢。不料这一举动招来了陈川的嫉恨，将李头杀死，李头的部队人马于是全都投奔到祖逖的名下。陈川派兵攻打豫州各个郡县，祖逖派兵扫平了陈川部队的肆虐，将百姓被抢的钱财全都归还给了百姓，百姓为此非常感恩祖逖。
    陈川战败，投奔了石勒，祖逖率军讨伐，石勒派石虎率领5万精兵前去救援，结果祖逖连连败却，退回到淮南地区。石虎部队占领了豫州，他的将领桃豹驻守在西台城。太兴三年（公元321年），祖逖命韩潜守住东台，两军对峙40天后，祖逖让敌军误以为晋军的粮食充足，再看看自己的粮食十分稀少，从而起到打击敌人士气的目的。随后，祖逖又派兵抢劫了石勒给桃豹的军粮，令桃豹退到了燕城。祖逖占领了西台后，命韩潜前去进攻桃豹，自己则回守到屯雍丘。后祖逖多次讨伐石勒，将其击败，石勒部众纷纷归降祖逖。祖逖乘胜追击，收复了黄河以南中原地区的大部分领土。
    祖逖的部队纪律严明，勤俭节约，他们从来不与百姓为敌，反而处处帮助百姓。他们的生活物资以及平日所吃的食物都是自己生产，所以祖逖的部队深受百姓的爱戴。不久祖逖被升为镇西将军，石勒见到他实力越来越强大，不敢贸然向南进犯，想与其修好。石勒在成皋县和范阳修缮祖逖祖父及父母的坟墓，并向祖逖写书信请求通商。祖逖见石勒修好诚意真切，便任其贸易往来。于是两边边境处在一片祥和的环境中。但是这时候的祖逖一直在虎牢地区，厉兵秣马，准备向北边扩进。
    太兴四年（公元322年），晋元帝司马叡派遣戴渊为征西将军，都督司、兖、豫、并、雍、冀六州的军事工作以及司州刺史，用来监督祖逖。祖逖看到皇帝这般的人事安排，觉得戴渊虽然很有才学，但是没有远见，不适合做北伐统帅；自己这么些年来屡立战功却没有得到重用，心里实在不快。同时，朝中权臣王敦和宠臣刘隗对立，祖逖担心会爆发内乱，这些对北伐来说非常不利。祖逖因为思虑过多，身患疾病，但是他仍然在修缮虎牢城，派人修筑营垒，防止后赵入侵。可是营垒还没有修筑完毕，祖逖就病死了。东晋皇帝追封他为车骑将军。第二年，王敦在朝中发动王敦之乱，祖逖的弟弟祖约没有抵挡住石勒的进攻，只得向南退却，曾经收复的领土再一次被石勒侵占。