中国“第一流名将”——吴起
    吴起，战国时期著名的政治改革家，卓越的军事家、统帅、军事理论家、军事改革家。军事史上，“孙吴”并称。“孙”是孙武，“吴”就是吴起。孙武有《孙子》一书流传后世，吴起也有《吴子》一书飨食来人。《吴子》与《孙子》又合称《孙吴兵法》，在中国古代军事典籍中占有重要地位。
    孙武留下的故事并不多，可是吴起的一生却足以写成一篇跌宕起伏的小说。吴起家资不菲——那个时代的名人很少是真正的社会底层，因为成材所需的资源早给有权势、有财势的人占用尽了——可是他并不满足做一个钻进“孔方兄”的商人。吴起所渴望的，是决算庙堂或者铁血沙场，是建功立业、光耀门楣。因此早早地走出家门，四处游历、求学，不久就散尽了家财。
    那时儒墨两门是显学，所以吴起最初投在了孔夫子的弟子、大儒曾子门下，跟着他一起学儒家的学问。吴起学得认真，认真到了连母亲的死讯传来仍旧“无动于衷”的苦读。这和儒家讲求孝道的精神是水火不容的，于是“好学生”、不孝子吴起被曾子扫地出门。
    无奈下，吴起只好转投另一位圣人子夏的门下。与吴起同窗求教的人里，有一个很特殊，他就是后来与吴起合作一生、主持了战国第一次变法的政治家李悝。他们的交往从那时就开始了。
    吴起少时并不是一个中规中矩的乖孩子，而是个好勇斗狠的热血青年。就在他散尽家财，蓬头垢面回到故乡的时候，遭到了家乡无业青年的嘲笑和奚落，吴起一声不吭抽出一把锋利的宝刀，旋风一般冲进人群，瞬时将他们砍个七零八落。是役，吴起手刃30余人。而他的名字也被妇女拿来吓唬自己不听话的孩子，“可止小儿夜啼”。
    时间久了，骨子里的铁血性格开始复苏，吴起再也无法坐下来精心读那圣贤的教诲了，他开始研读兵法，梦里经常涌现雄兵百万厮杀战场的惊心动魄的景象。
    有所成就的他去鲁国求官，恰逢齐国大军压境，鲁人中无人可以为将迎敌，吴起趁机自荐。鲁王本想起用吴起，但有谗言说吴起的妻子是齐国人，若将军队交到他的手上必然临阵倒戈。鲁王迟疑起来。吴起听说了这事，回家就把自己的媳妇给杀了，还亲手割下她的头颅送到鲁王的手中。鲁王看着吴妻瞪大的眼珠子，又惊又怕，稀里糊涂中就把指挥作战的令牌交给了吴起。
    鲁军对这个初次见面的将军并不信任，但聪明的吴起律己甚严又宽以待人，与士卒同甘共苦，故而赢得上下兵士的拥戴，人人皆可为之效死。吴起带着团结一致的鲁军来到战场，他没有鲁莽地发动攻势，而是表示愿意和谈，又叫营中老弱在门外活动，示敌以弱，麻痹敌人。当齐人骄心满溢、武备松弛之际，吴起却带着大军趁着夜色掩杀过来，让齐人没法梦到明天的太阳。吴起一夜成名。
    但吴起毕竟是外人，在鲁国并无根基，又骤立大功，因而也遭到了本土势力的排挤。“倒吴派”开始细数吴起的旧账：贪图名利，为了求名求官散尽家财；性情残暴，一言不合便操刀屠杀乡里乡亲；麻木不孝，母亲丧葬他也未曾回家……就连此次的战胜也成了吴起的罪孽：鲁国小弱，此次战胜强齐，必然引起各个大国的注意，此后鲁国“危矣”。
    软耳朵的鲁君终于无法容忍，吴起也只好黯然离开鲁国。不得不说，鲁国虽然是周公嫡传之国度，但却并非这个处处狼烟的战国的“适者”，因而并不能完全发挥吴起的才能。
    当时，魏文侯雄心正盛，想要效法齐桓公成为一代霸主，所以四处招揽人才。吴起的同学李悝已经投到了魏文侯的麾下，吴起也奔赴魏国，开始了新的生涯。魏文侯任吴起为将，命他镇守秦魏韩三国之间的西河之地。周威烈王十七年（公元前409年），吴起发兵攻取秦河西地区的临晋、元里，并增修此二城。次年，他又攻秦至郑，筑洛阴、合阳，尽占秦之河西地，将之纳入魏国版图置西河郡，任西河郡守。相较于落后蛮野、打仗全靠勇力的秦国人，吴起简直称得上是用兵宗师。他知道，人数上的比较是没有意义的，关键是作战的双方谁能够调度协同，把自己军队的战斗力最大限度地发挥出来。因此，平时训练就显得格外的重要。吴起首创考选士卒之法，打造了令各国闻风丧胆的魏武卒。又传授阵法，使之进退有据，丝毫不乱。所以战场上的情形是，千锤百炼钢刀一样的魏武卒冲进一团散沙的秦国队伍，将之杀得四散溃逃。
    史书记载，吴起“曾与诸侯大战七十六，全胜六十四”，为魏国辟地千里。特别值得一提的，是发生在公元前389年的阴晋之战，吴起率领5万魏武卒，击败了10倍于己的秦国大军，成为中国军事史上早期著名的以少胜多的战役。此战终成吴起“军神”之名，也使魏国一跃而成为战国时代的第一个超级大国。
    除了令行禁止，严格执法，吴起对士卒还采取怀柔的手段，颇能收买人心。有一次，某士兵身上长了脓疮，吴起听说这件事，就赶来俯身用嘴为这个士兵吸脓，士兵落泪饮泣，周围看着的人也无不心中感动。可是士兵的母亲听到这件事，却惊得摔破了手中的碗。人家问她：“将军这么疼爱你的儿子，为何一副惊恐的表情？”母亲说：“从前我丈夫在吴将军麾下听令，将军也曾为他吸脓，丈夫感恩，作战时不顾自己、勇往直前，终于战死沙场。如今吴将军又这般对待我的儿子，难道上天也要把他收走吗？”不知吴起听了做何感想。
    后来，魏文侯病故，武侯继位。吴起与武侯不和，在魏国待不下去，之后垂暮之年再奔赴楚国。楚悼王知道吴起是个人才，又有心改革强国，于是对他加以重用。老骥伏枥，志在千里，吴起虽然年老，但仍在楚国做出一番事业，在他的治理下，楚国国库日渐充实，民众生活也日渐富足，更难得的是，他没有因为发展生产而荒废武备，楚国不久就有了一支足以抗衡魏武卒的强军。
    不过，吴起的改革触怒了楚国旧有贵族的利益，终于进行不下去，而他本人也因此在楚悼王死去之后被他们迫害致死。
    吴起每到一国都会令该国强军兴邦，这说明吴起确实有过人之才，但是吴起并不只会领兵打仗，他还对军事理论进行研究，分析发生战争的原因，可以说吴起是世界军事史上最早探索战争发生根源的军事家。