中途岛海战：日本海军葬送太平洋日本偷袭珍珠港成功之后，日本海军联合舰队司令山本五十六并没有为胜利而欢呼，反而忧心忡忡，他说：“我们只是唤醒了一个巨人，必须在巨人尚未起身之前，完成袭击珍珠港未竟之事业，彻底击毁美太平洋舰队。”于是有了进攻中途岛的作战计划。
    中途岛，与美国旧金山和日本横滨均相距2800海里，处于亚洲和北美之间的太平洋航线上，岛的面积虽然狭小，但是其地理位置特殊，具有极大的战略价值与意义。另外它距珍珠港仅1135海里，是美国太平洋上另一个重要的军事基地和交通枢纽，也是通往夏威夷的门户和前哨阵地。如果中途岛失守，美国太平洋舰队的大本营珍珠港也会受到严重的威胁。
    中途岛海战的失利使日本将战争的主动权拱手相让。
    1941年12月7日，日军偷袭珍珠港之后，在3个多月的时间里就几乎控制了整个西太平洋，对美国造成了极大的威胁。于是美国总统罗斯福任命切斯特·尼米兹上将为美国太平洋舰队的司令，并对他说道：“到珍珠港去收拾败局，然后留在那里，直到战争胜利。”尼米兹上任之后，迅速组织舰队，袭击太平洋岛屿上的日军，还发动了对日本东京的空袭，令人震惊。
    美国空袭东京之后，更加坚定了日本海军联合舰队司令山本五十六进攻中途岛的决心，于是在4月28日山本五十六制定了详细的作战计划：以阿留申群岛为第一个打击对象，在群岛中的阿图岛和基斯卡岛登陆，诱骗美军将舰队的主要力量吸引到北面去，然后再伺机攻占中途岛，作战日期定在6月初。5月5日，日本正式批准被命名为“米号作战”中途岛作战计划。
    如果这一海战能够取胜，既可以报美国空袭东京的一箭之仇，又打开了通往夏威夷群岛的门户，同时还可以把美国太平洋舰队的残余势力全部歼灭，以阻止美国从夏威夷出兵攻击日本。为达到这一战略目的，日本海军几乎倾巢出动，派出了规模空前的海上力量。
    随后，珊瑚海战役的爆发，日军海军遭受重创，山本五十六决定展开中途岛的作战计划，声东击西，表面上进攻阿留申群岛，暗中却将3艘航空母舰及8艘巡洋舰派往中途岛。然而，美国已经通过多种途径截获了战略情报，明确掌握了日军进攻中途岛的计划。
    于是，美日双方海空力量在中途岛展开了激战，场面十分惨烈。最后，美军损失了1艘航空母舰、1艘驱逐舰和147架飞机，阵亡307人；日本则损失了4艘大型航空母舰、1艘巡洋舰、330架飞机，以及大部分经验丰富的飞行员和3700名舰员。这沉重地打击了日本的海上军事力量，日本海军从此逐渐走向衰落。日本为了掩盖惨败的事实，维护士气，竟没有公开真实的损失。
    1942年开始的中途岛战役，是第二次世界大战太平洋地区的重要转折点，美国海军最终以少胜多，成功地击退了日本海军对中途岛环礁的攻击，进而取得了太平洋地区作战的主动权；而中途岛海战也是日本海军在第二次世界大战以来规模最大的一次战略进攻，但是由于受到其他战线的牵制和通信密码被破译，使得日本海军主力葬送在太平洋海底。
    中途岛海战结束后，日本和美国在太平洋地区航空母舰的实力发生了改变。日军仅剩下两艘大型航空母舰和4艘轻型航空母舰。从此，美国掌握了在太平洋战场的战略主动权，第二次世界大战的有利局势开始转向盟军战局。
    许多军事学家事后认为日本的失误在于：日本海军错误地将航空母舰作为一种辅助性的战舰使用，作战主要还是靠战列舰，忽视了航空兵的作用，最终导致了战役的失败。而美军提前截获了中途岛的作战计划，则是直接导致日本战事失利的原因。后来，美国著名海军历史学家塞缪尔·e·莫里森称，中途岛海战的胜利实则是“情报的胜利”。