偷袭珍珠港：美国太平洋舰队的噩梦1941年12月7日，日本海军利用航空母舰舰载飞机和微型潜艇突然袭击了美国海军在夏威夷的军事基地珍珠港，其目的是最大限度地消灭美国海军的太平洋舰队，以获得在太平洋地区的制海权。这是美国本土自美墨战争以来，第一次落下别国的炸弹，致使美国加入第二次世界大战，开始了与世界法西斯主义的斗争。
    珍珠港的偷袭成功，使日本在此后的半年里将整个太平洋抓在手里。
    珍珠港位于日、美之间太平洋东部的夏威夷群岛上，距日本约3500海里，距美国本土约2000海里，战略地位相当重要，也是美国太平洋舰队最重要的海军基地。由于日本陆军的“北进”计划受阻，而日本海军的“南进”战略则更有利于使日本获得在战争中急缺的石油资源。可是，日本海军要想实现这一战略，就必须获得太平洋地区的制海权。于是，1941年1月7日，时任日本海军联合舰队司令的山本五十六正式提出了偷袭珍珠港的设想。
    日军最终以6艘航空母舰、2艘战列舰、2艘重洋巡舰、1艘轻巡洋舰、9艘驱逐舰、3艘潜艇和8艘油船所组成的突击编队，利用104架舰载水平轰炸机、135架舰载俯冲轰炸机、40架舰载鱼雷机和81架舰载战斗机对美军太平洋舰队的珍珠港基地进行了突然袭击。1941年12月7日凌晨，担任日军第一攻击波的183架舰载飞机起飞，飞向珍珠港。7时53分，日军飞机发回“虎、虎、虎”的信号，证明日军的突袭成功。担任第二攻击波的168架舰载飞机紧随其后，再次发动攻击，使仓促应战的美军损失惨重。
    其实，在日军偷袭珍珠港前，美国军政两方通过多种途径，都收到日军有可能对美国实施攻击的情报，但美军没有重视；驻守珍珠港的美军也先后多次发现日本潜艇逼近，但也没有采取任何防范措施；后来大批飞机都已进犯珍珠港，美军则认为是己方飞机，又没有给予重视。三次重要的情报都没有引起美方的重视，致使美国对战略判断错误，从而遭受了重大的损失。
    美军在日军的这次偷袭中损失惨重，珍珠港内的8艘战列舰中，4艘被击沉，1艘搁浅，剩余都受到了非常严重的损伤；另外还有6艘巡洋舰和3艘驱逐舰也被日军的飞机击中，交战过程中还有188架飞机被击毁，数千名官兵伤亡。与美国相比，日本损失的代价非常小，只有29架飞机被击毁，还有几艘小的潜艇被击沉，人员伤亡人数为55名飞行员。可以说，日本以较小的代价获取了一次较大的胜利，但是这次偷袭并没有达成日本设想的目标，而且这胜利里面也孕育了日本战败的种子。
    日军在偷袭珍珠港之前，美国“独立主义”的呼声高涨，国民不主张卷入海外战争。珍珠港事件发生后，这个国家的全体人民立刻被动员了起来，它也使美国人民团结了起来，一致对外，反击日本，美国也因此正式加入了世界反法西斯的战争中来。
    当时的美国国务卿赫尔后来回忆道：“日本人为了他们自身的利益袭击了珍珠港。然而，这次突然袭击立刻使美国人民团结了起来。因而这也是日本人的失策。”美陆军部长史汀生也说：“由于珍珠港事件，美国‘举棋不定’的状态终于消失了……正因为这个，使我们美国人民团结起来了。”美国参战，则注定了日本失败的命运。
    有历史学家认为，不论日本击中的是美国的什么，发动对珍珠港的袭击本身就已经决定了日本战败的命运。从军事史的角度来说，日本对珍珠港的袭击标志着航空母舰舰载机和潜艇已经取代了战列舰成为海军的主力攻击力量。