鸦片战争：为反鸦片而战晚清时中国实行闭关锁国政策，1757年整个中国沿海只有广州的“十三行”一口通商。但是随着世界航海技术的发展，各国之间贸易往来日趋频繁，越来越多的欧洲人来到东方做生意。可是当时的中国是自给自足的自然经济，对欧洲产品的渴求度比较小。而中国的产品如茶叶、丝绸，深受欧洲人的欢迎，所以中国在海外贸易上形成了巨大的顺差。这也成了后来爆发鸦片战争的原因之一。
    林则徐像
    在鸦片战争期间，英国庞大的强势海军，不费吹灰之力便摧毁了中国的舢板船。
    为了摆脱贸易上的不利局面，英国通过设在殖民地印度的东印度公司将大量的鸦片贩卖给中国。清政府深知鸦片的危害，雍正年间就已经明令禁烟。但是清朝官吏贪财，收受了英国人的贿赂，所以禁令有如一纸空文，沿海地带鸦片贩卖猖獗。1821～1838年，鸦片输入由4000箱猛增到4.02万箱。许多中国人，上到皇亲国戚、政府要员下至平民百姓都吸食鸦片。在军队中，鸦片更是盛行，造成了军队的战斗力下降，士兵的身心健康受到了摧残。沿海地区的手工业几近荒废，国库的白银大量外流，长此以往，国将不国。
    鸦片对国家社会造成的危害日益严重，朝野上下禁烟的呼声高涨。为此，道光皇帝下令派两广总督林则徐前往广州销烟。到达广州后的林则徐搜缴市面上的鸦片，命令外国的烟贩必须把库存的所有鸦片交出。1839年6月3日至6月25日，英国人的鸦片库存全被林则徐销毁，英国人认为这侵犯了他们的私有财产，进而导致了鸦片战争的爆发。
    战争初期，清政府孤高自傲，认为英国不足为惧。谁知英国的坚船利炮让定海城一天沦陷，8月便抵达了天津大沽口。眼看英军打到了家门口，本来想和英国人一较高低的道光皇帝这时候不得不与英国人谈判。他按照英国人的要求将林则徐发配至新疆，然后又派人与英国人商谈。由于谈判久久不能达成协议，英国谈判代表义律最后失去耐心，说先战后商。1841年1月7日，英国攻下了虎门大角、沙角炮台。2月23日，英军攻击虎门炮台，广东水师提督关天培英勇抗敌，最后因为实力相差悬殊，虎门沦陷。
    在英军的进攻下，广州附近的重要地域全部沦陷，清军不得不全部退守到广州城内。清军向英军投降，签订了《广州和约》。为了满足英军的赔偿要求，清军勒索了百姓600万银元，拿到钱的英国人撤出了广州。广州城内的百姓此时群情激奋，反对英国的事件频频发生，其中最著名的是三元里抗英事件。
    1841年8月27日，英军北上攻下了鼓浪屿、厦门、定海、镇海、乍浦；1842年1月，英军在短暂休整之后转战部队进攻台湾中部；吴淞之战，面对英军的坚船利炮，江南提督陈化成誓死镇守西炮台，最后孤军奋战而死；7月21日，英军击败了守备镇江的清军，这让富庶的扬州绅商非常害怕，他们联合向英军缴纳了55万的赎城费用，才让扬州免于战火。
    8月4日，英军逼近南京城，占领了镇江，封锁了江上漕运，阻碍江运贸易。如此情形让道光皇帝感觉到了事情的紧急，立马做出了求和决定。
    1842年8月29日，随着中国第一个不平等条约《南京条约》的签订，第一次鸦片战争结束。
    1844年，《中美望厦条约》第34条规定“所有贸易及海面各款恐不无稍有变通之处，应候十二年后，两国派员公平酌办”，英、美、法、俄四国想根据《南京条约》中的一体均沾原则，修改条约要求。但是清政府予以拒绝，这为欧美列强再一次对中国发动战争找到了“理由”。
    1851年，太平天国运动爆发，对清政府的统治造成了重创。
    英法联军趁太平天国运动之际，在1856年以“亚罗号事件”为借口，发动了第二次鸦片战争。
    1857年9月，联军将战舰开到了广东沿海，12月28日开始对广州发起攻击。很快，广州沦陷，总督叶名琛被俘。至此广州城完全在英法联军的控制之中。
    1858年4月，四国公使将战舰集结，一齐向北直逼大沽口。
    5月20日，英法联军和清军在大沽口激战，联军派出了6艘炮艇向炮台发起攻击，近千名的海军陆战队员在炮火的掩护下抢滩登陆。清军也发炮进行了还击，但是最终结果炮台被联军攻占。26日，联军抵达了天津城。清政府与联军签订了《天津条约》。
    1859年6月20日，清政府拒绝了英、法、美三国要求的让公使在清军的保护下进北京换约的要求，于是第二次大沽口战役打响。
    25日，英法联军对大沽口发动了进攻，英国海军司令贺布所率领的12艘联军军舰在下午3时向大沽炮台发起了攻击，清军予以反击。由于弹药准备充足，清军火力全开，联军受到了损伤。据统计有4艘联军的军舰被清军的大炮击沉。下午5时，贺布带领士兵强行在南岸登陆，结果由于岸边的道路太过泥泞，影响了联军的行进速度，清军的火炮击中登陆的联军队伍，造成了大量的死伤。
    傍晚时分，从新河赶来的清军骑兵前来支援，晚上双方又发生了激战，联军死伤数人，不得不退回到了杭州湾。这是鸦片战争以来清军唯一的一场胜利。
    虎门销烟池纪念碑 清
    联军的失败让英法非常不满，他们又派出大批的军队第三次向大沽口进攻。这一次联军的火力非常猛，清军根本抵挡不住，联军先后攻下新河和塘沽，清军连连溃败，大沽口炮台最后落入了联军的控制之内。
    清军兵败大沽口，朝廷派代表与联军在天津议和。但是议和不果，联军向北京进攻，清廷派兵在通州阻击，结果全军覆没。咸丰皇帝仓皇之中逃往避暑山庄。
    10月13日，进入北京城的联军为了报复清军先前虐待杀害英法使节团的行为，洗劫并烧毁了圆明园和静宜园，300多名太监、宫女在这场浩劫中死去。
    两次鸦片战争给中国造成了深重的灾难。第一次鸦片战争开启中国100多年被西方帝国主义侵略的屈辱史。战争结束后签订的《南京条约》使中国丧失了主权，加剧了社会矛盾，加速了中国半殖民化的进程。但是两次鸦片战争的爆发让中国很多开明之士改变了对西方的看法，促进了新思想的涌入。同时，商品贸易蓬勃发展起来，为中国民族资产阶级的形成奠定了基础。