春水去点香炉，秋光示意众侍女退下。寝室安静后，两位宠姬行至榻边，服侍胡肆宽衣。
    胡肆摆摆手，两人不敢上前，局促地站着。
    胡肆笑道：“来，坐，我给你俩讲个故事。”
    秋光放心地笑起来：“今夜境主兴致好，又要讲故事了。”
    胡肆缓缓道：“我小时候有一个朋友。今天就讲他的故事。”
    春水、秋光一左一右坐在他身旁，心情放松。她们知道这时的胡肆最随和，几乎有问必答，有求必应。寝殿香烟袅袅，纱幔重重，靡艳而安逸。
    胡肆道：“我这位朋友，出生于大陆北方凡人小国，一户富庶之家。他从小好学，喜欢看书，也喜欢看志怪话本，牛鬼蛇神、山鬼狐仙之流。有一天晚上，他坐在案前挑灯翻书，忽然听见院中窸窸窣窣的响动，好像落进什么庞然大物。他心里害怕又好奇，忍不住推开窗户缝……你们猜猜，他看见了什么？”
    春水：“什么？”
    “一只大孔雀！”
    秋光：“怎么只是孔雀，不是狐美人。人间话本不是最爱写书生撞狐仙、撞艳鬼。”
    胡肆道：“那孔雀竟然口吐人言，‘小孩，你别怕，我是天上的神仙’。”
    春水：“哈哈哈看来不是撞鬼，是撞妖了！”
    秋光奇道：“怎么是小孩？他多大？”
    胡肆：“七岁半。”
    春水笑道：“原来还是个小朋友，没福气撞上狐妖艳鬼。”
    胡肆：“对，小朋友见孔雀说人话，又惊又疑，吓得赶忙关窗户。等院子里彻底没动静了，他还蒙着被子不敢睡。天亮他出院去看，哪有什么孔雀，草丛里有一支孔雀羽毛，五彩斑斓，还闪着光！”
    春水道：“孔雀妖的翎羽，对小孩也是稀罕物了。”
    “第二天晚上，他还不敢睡，等到后半夜，那只孔雀又来了。孔雀问‘你叫什么名字’？”
    春水：“他答了吗？”
    胡肆：“他当然不敢答，可是孔雀每天都来，今天送他彩色羽毛，明天送他海底的龙珠、天上的星星。一个月之后，他将孔雀当成好朋友。”
    秋光：“龙珠和星星？怎么可能？！”
    胡肆大笑：“不过是几颗下品灵石、中品灵珠，会发光、会变色而已。但凡俗小国的孩子，没甚见识，最好骗。动动脑子就知道，妖和人，怎么可能做朋友？”
    春水问：“然后呢？”
    “有一天晚上，漫天星河闪烁，孔雀说，我带你飞上天，摘星星去！小孩大喜，骑在孔雀背后，随风飞起来。孔雀张开翅膀，飞过院墙，飞过城门，飞过山林，孔雀飞得好高。没有人发现他们，他们一直飞，小孩好像做梦一样……”
    秋光笑道：“真要去摘星星？”
    胡肆也笑：“孔雀将他放在城外山顶，告诉他这里距离星星最近，等自己上天摘了，再飞下来送给他。小孩说，我不要星星了，你别走，这里风大，我一个人很害怕。孔雀说，怕什么，你手里拿着我的羽毛，只要对星星喊我名字，我就会出现，以前每天晚上，不都是这样吗？”
    秋光问：“那孔雀叫什么名字？”
    胡肆认真想了想：“我忘了。”
    春光问：“孔雀妖去偷灵石了？那得快点回来，不然他留在小孩身上的妖法消散，小孩会冻死。”
    胡肆：“小孩在漆黑的山顶吹了一夜冷风，喊孔雀名字无人应答，最后喊哑了嗓子。黎明时被上山寻他的家仆发现，已经浑身冻僵，神志不清，回家后高热不退，梦魇中胡言乱语，还是喊孔雀名字……”
    他的声音渐渐低沉。
    秋光忍不住追问：“然后呢？”
    “然后死了。病死了。”胡肆说。
    春水怔怔道：“就这样死了？那只孔雀去了哪儿？”
    胡肆道：“不知道。孔雀东南飞，一去不回了。”
    秋光撒娇道，挽着胡肆的胳膊：“这故事不好，平白惹人伤心。境主，您改个结局吧。”
    胡肆：“那好吧，孩子没死。从此不想考功名、做学问了，改志修仙问道。机缘巧合，长大后成了修行者。终于知道孔雀不是神仙，是妖物。他捧在手心的发光星星，只是几块下品灵石。真正的星星远在九重天外，有时星辰坠落的碎屑，能将地面砸出巨坑，将一座城池毁灭……”
    不关星星的事，秋光想，这结局还是太敷衍：“那只孔雀呢？”
    胡肆摇头：“孔雀没了。故事结束了。”
    两位宠姬心中嘀咕：这算什么，没头没尾的。
    胡肆左拥右抱：“你们不满意，想听什么结局？”
    春光想了想：“我想故事里小孩长大后，一人一妖再相见。”
    胡肆问：“相见之后，能说什么？”
    秋光答：“问孔雀为什么要骗人……”
    胡肆：“孔雀是妖，骗你就骗你，可不跟你讲道理。”
    春光单手托腮：“我觉得小孩有点可怜。”
    胡肆摇头：“不可怜。这故事是我编的。”
    秋光缠着他胳膊抱怨：“境主怎么又骗我们！欺负人。”
    胡肆漫不经心道：“因为我想找个理由养鸟。”
    ……
    瀚海秘境上空，从来不止一艘云船。明月湖归清真人的云船也没有离开，像一片遮天蔽日的青叶，悬停在云层上。红船轻浮华丽，青船厚重庄严。
    青黑色云船深处的殿宇，掌门云虚子与归清真人对坐。云虚子恭谨奉茶，这是自捕杀蜃兽失利后，归清真人第一次命他煮茶，这说明对方终于有了饮茶的兴致。
    那支捕杀蜃兽的队伍，不是年轻一辈的新生天才，而是中生代已经成长起来，小乘境的厉害修行者。
    可是蜃兽没有死，他们却死了。临死之前传回来的最后讯息，只有三个字：孔雀妖。
    云虚子得信骂道：“一群废物！”
    归清不语，捕网覆着他的神通，他可以细微感知。
    云虚子：“我再派人……”
    归清摇头：“不必。那只孔雀妖，是来救孟雪里的。妖的朋友，才会是妖。”
    云虚子恍然：“师叔英明，一早料到孟雪里不是人间之外的妖魔，就是夺舍重生的老鬼！谁能想到，霁霄道侣竟是一只妖！”
    他顿了顿，见对方没有反应，试探道：“那我们现在……”
    归清写了一封传讯符，不知传去何处。然后他什么也没有做。云虚子心中忐忑不安，几次欲言又止。
    归清见状，漠然道：“你心思不静，这几日不要煮茶了，糟蹋茶叶。”
    云虚子冷汗涔涔：“是，师叔。”
    归清微笑起来：“临大事必静气。越是千钧之际，出剑越要手稳。我看你还差点火候。”
    云虚子应诺：“受教了。”
    直到今夜，他重新摆出茶具。琥珀色茶汤沏入杯盏，归清饮罢微微蹙眉，却什么也没说。
    云虚子松了口气，这说明对方依然不满意喝到的茶，但是心情不错，所以没有责备自己。
    喝过茶，归清取出一面八角琉璃铜镜，镜身厚重，不像女子的梳妆镜。
    云虚子感受到镜身有妖族气息溢散，奇道：“敢问师叔，这是何物？”
    归清悠悠道：“不管是妖是魔，披了人皮都很像人。肉身可以重塑，但神魂模样做不得假。此镜乃妖界神器，名作‘照影’，除了做攻击之用外，还可以照见神魂之影。任它是妖是魔，一观便知。有人、有妖，比我们更想孟雪里死。”
    云虚子惊奇地盯着镜面：“上古妖王的‘照应镜’，竟然是真的！”
    归清真人笑道：“你收好。”
    云虚子心中一喜，双手捧镜，装入储物袋，随即拜倒：“谢师叔信任，弟子必不负期望！”
    归清眼神微变，似笑非笑看着他：“收好之后，现在就将它送给泰珩。”
    云虚子面色骤白，强忍着维持语气平静：“如此神物，稀世难得，为什么要便宜泰珩那老匹夫？”
    归清淡淡道：“有些事情，由寒山的人去做，比我们去做更好。只有泰珩最懂得，如何能让死去的霁霄‘勾结妖物’。只凭孟雪里是妖，泰珩就能做出其他‘佐证’。”
    云虚子迟疑道：“别人会信吗？”
    归清笑道：“不必尽信。”
    云虚子明白了，只要有了争议，霁霄就不再是世上最清正、最白壁无暇的人。
    人的名，树的影。名声虽然是虚物，不像剑术、功法、修为落在实处，但它对于大门派、大世家，有名的修行者非常重要。
    云虚子仍不放心：“泰珩那老匹夫，做了那么多年缩头乌龟，能活五百余寿数，全凭他畏首畏尾！我怕他不能成事，到了穷途末路之时，一口咬出我们！”
    他面上恭谨，心思电转，归清真人究竟从何得来这面“照影镜”，如果从前就有，为什么直到今夜才拿出来。很有可能，是那天发过传讯符之后，别人送给他的。妖的朋友是妖，能送妖界神器的，多半也是妖。或许这意味着，有一位大妖，要借人间修行界一滩浑水，风云变化之时，杀死孟雪里，为此不惜送出“照影镜”。
    但归清失望地看着他：“就算泰珩不成事，又与我何干呢？”
    云虚子咬牙道：“师叔，弟子担心他诬陷您勾结妖族，说自己所作所为都是受您指使胁迫！”
    归清笑了笑：“不必等他穷途末路反咬一口，我见机行事，倘若事不可为，就一剑杀了泰珩，维护明月湖和霁霄的名誉，顺便帮寒山剑派清理门户。不要愚蠢地以为，我们还是盟友。”
    云虚子低头：“师叔教训的是，一切都在您掌控中。”
    第73章 上上之策
    “不。”归清声色严厉道, “天行无常, 无刻不在变化之中！当一个人以为万事尽在掌握, 他就离死期不远了。霁霄便死于此。”
    云虚子赶忙行礼：“弟子受教。”
    归清语气缓和些：“去吧。立刻将‘照影镜’送给泰珩，告诉他计划有变。再告诉宁危，孟雪里不能死在秘境中。但你要记住, 我们与泰珩，从来都不是同盟。”
    许多人出于对霁霄的厌恶、恐惧、嫉恨，暂时容忍彼此分歧, 聚在一起, 这种关系最不稳固。霁霄一死，合作自然消解。原来的分歧, 依然是分歧。
    现在霁霄虽死，他道侣孟雪里还活着。倘若胡肆所说不假, 霁霄还有两件最宝贵的遗物，名为“厌雨、倦风”, 极有可能也在孟雪里手中。
    所以孟雪里就是霁霄的底牌，霁霄的继承者，霁霄留在人间最后的意志。
    孟雪里一日不死, 杀霁霄这件事就没有结束。
    令孟雪里死在秘境, 为中下之策。如今有了“照影镜”，这神器来得正是时候，孟雪里要显出妖魂、接受审判再死，要让世上所有人都知道，霁霄最宠爱的道侣是一只妖——此为上上策。
    云虚子得令而去, 心中却隐隐不安。
    原计划中，“捕杀蜃兽”这一环断了，然后归清真人得到神器，计划随之而变。因为蜃兽，引出孔雀。因为孔雀，引出“照影镜”。己方看似随机应变，最终找到了上上策，其实是被人牵着鼻子走。