清空蔚蓝, 湖水澄澈，一艘船驶向泰和县。
    这艘船大多是这次秋闱的学子, 赶在这个时候回到县城的，基本是榜上有名。落榜的学子，半个月前就离开应天府了。
    这些新出炉的举人意气张扬，互相恭维。
    待看到阮亭后，那些人又朝着阮亭祝贺，“阮亭，这次秋闱的题目很是复杂，咱们泰和县还没有出过秋闱的解元, 你是第一个，恭喜恭喜。”
    阮亭着一身青衫，墨眸深邃，清隽沉稳，“ 名次是其次，你们也通过了秋闱，同喜。”
    从秋闱的结果出来后, 向他贺喜的人不少, 祝贺的话他听了一箩筐。
    几年的寒窗苦读，终于没有白费功夫, 在秋闱中脱颖而出, 阮亭肩上的重担暂时轻松许多。
    名次出来后，应天府的巡抚大人举办了鹿鸣宴, 后面几天又是一系列的应酬。初时的张扬意气过去后, 阮亭最想把这个好消息告诉甄玉棠。
    甄玉棠若是知道他是这次秋闱的解元, 会不会弯着眸子夸赞他一句？
    唐苒也在这条船上, 她的情绪很是沮丧, 榜单上确实有她的名字，但不是在正榜，而是在副榜上。
    秋闱正榜录取六十位学子，副榜有十位学子。
    副榜并不意味着成为了举人，若是连续两次都在副榜上，可以直接去京城参加会试。
    只是，也有许多弊端，文官多是两榜进士出身，若是两次都在副榜上，踏入官场不仅会被嘲笑，也不会受重用。
    唐苒家境贫寒，这次来应天府参加秋闱，除了她自己这两年来积攒的几十两银子，剩余的都是甄玉棠给她支付的费用。
    若是再读三年的书，又需要一大笔银子，她总不能一直依靠着甄玉棠。
    思来想去，唐苒没急着回去县城，她把副榜的名额给卖了。
    唐苒去到甲板上散心，恰好看到阮亭。
    她与甄玉棠乃好姐妹，但唐苒知道避嫌，即便她与阮亭同在府学读书，又同来应天府赴考，平时很少和阮亭有什么往来。
    不过，这次她把副榜的名额卖出去，还要多谢阮亭。
    副榜的名额不能轻易卖出去，要找一个稳妥的、不会把这件事情说出去的买主。
    唐苒又不认识多少人，阮亭得知这件事情后，他是解元，打听那些买主的消息并不困难，最后那些买主看在阮亭的面子上，还多给了唐苒几十两银子。
    唐苒走过去，“阮亭，能把副榜的名额卖出个好价钱，还要多谢你，等回到泰和县，我请你和玉棠一起去万客来吃饭。”
    阮亭立在甲板上，眺望着湖面，闻言，转过身，唇角漾起浅笑，“好。”
    唐苒将脖子上挂着的平安符取下，叹口气，“我没有通过秋闱，临出发前，玉棠给我求了一个平安符，我辜负了她对我的期望。”
    阮亭的视线落在那个平安符山，心头似是撒了一层不知有多少年的陈醋，酸酸涩涩的。
    甄玉棠给唐苒求了平安符，却没有给他求一个。
    甄玉棠是他的未婚妻，可在甄玉棠心里，他不仅比不上唐苒，估计连韩晚也比不上。
    阮亭出声，“你能平安归去，便没有辜负甄小姐对你的期望。这次秋闱竞争激烈，你在副榜的第一名，已经证明了你的能力，只要继续努力，下一次必定能够榜上有名。”
    唐苒低落的情绪好转一些，“是，玉棠这么好，等见了她，她肯定会想法设法安慰我。马上就到县城了，我好想玉棠啊！”
    阮亭垂下眼眸，他也很想甄玉棠，晚上闭上眼睛，甄玉棠的玉面常常浮现在他的脑海里。
    已有两个月没见到甄玉棠，也不知道她闲来无事时会不会想起他？
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    清风楼，韩晚好奇的四处打量，像没见过世面一样，激动起来，“玉棠，这里面的郎君长得好俊啊！”
    她抬手指着，“你瞧那一个，一身白衣，温润儒雅，啊啊啊啊，我要说不出话来了。”
    甄玉棠随意看了一眼，“你喜欢这种类型的？”
    她们二人没有去楼上的包间，在厅堂角落处找了个位置坐下。
    韩晚不好意思笑起来，“ 我自己没什么才情，比较喜欢看起来有气韵的男子。不然我也不会喜欢严良，那时候，我觉得严良长得可好看了，一颗心扑到他身上，我出去逛个街还想着要给他买衣裳。现在嘛，想起他就恶心，虚伪又油腻，恨不得把他揍个鼻青脸肿。”
    “清风楼里这些小倌倌看着挺清爽雅致的，要是这会儿桌子上有米饭的话，我看着他们，肯定能吃好几碗饭。”
    甄玉棠好笑的看着她，“估计你来不及吃饭，待会儿嘴角就要流下泪水了！”
    “嘴角留下泪水？我没有哭呀！” 韩晚茫然片刻，随即才反应过来，她脸红了红，“你在打趣我，我又不是小色狼，我才不会流口水呢！”
    清风楼的小厮端来茶水和糕点，韩晚到处打量，看到某一处时，她眼睛一亮，“玉棠，玉棠，你快看，那个小倌是不是张韶元？”
    甄玉棠看过去，仔细辨认几眼，眸里流露出一丝意外，“是他。”
    “张韶元怎么变成这样了？”韩晚一脸惊讶，“脸上抹着脂粉，嘴上还涂了口脂是不是？还依偎到一个大老爷们的怀里！我没看错吧？”
    张韶元正在给一个人高马大的男人倒酒，伺候那个人饮酒。他一张脸擦脂抹粉白的不正常，面上带着谄媚的讨好，看起来与风月之地的女子差不多。
    张县令没有落马之前，张韶元在泰和县作威作福，欺男霸女，整日手持一把折扇，从不拿正眼看人。
    如今，成了一个小倌，只得伺候男人。对于张韶元而言，这种屈辱，比死了都让他难受。
    惨，是真的惨，不过张韶元值得。
    甄玉棠笑了笑，“来清风楼的客人有男有女，高瑶不让他伺候女人，专门让他接待男客。时间久了，可不就成这个样子了。”
    韩晚继续盯着张韶元，恶心得打了个颤，“我要是他，找根绳子上吊得了。”
    这时，张韶元伺候不得力，把酒盏里的酒水倒在了女票客身上，那个女票客拧着眉，扇了他一巴掌，又使劲把他推到一边。
    张韶元在清风楼整日饿着肚子，给他送来的膳食只够让他活下去，却填不饱肚子。
    女票客一巴掌挥过来，他不由得趔趄倒在地上，半边脸鼓得高高的。
    那个女票客不满的高喝，“怎么伺候的？要你有什么用，给我滚过去。”
    张韶元赶紧爬起来，低声下气的赔罪。
    他捂着脸离开，没走几步，余光看到甄玉棠。
    张韶元脚步一顿，狠狠的瞪着甄玉棠，若不是当初招惹了甄玉棠，他何至于沦落到这般境地？
    “玉棠，他还敢瞪你。”韩晚不甘示弱，瞪了回去。
    甄玉棠扫了张韶元一眼，朝着大厅里的小厮招了下手。
    等小厮过来后，甄玉棠朱唇轻启，“ 我瞧着这个小倌规矩不太行。”
    那个小厮很有眼色的道：“小姐放心，倘若清风楼的小倌冒犯了客人，会受到责罚。张韶元方才冒犯了小姐，还惹怒了其他客人，少不了十几鞭子等着他。”
    一看到清风楼里的小厮手里拿着鞭子，张韶元身子颤抖着，脸色青白，他哪敢再瞪甄玉棠一眼。
    韩晚笑起来，“哈哈哈，太解气了，看样子张韶元没少被鞭子打。”
    甄玉棠饶有兴味的欣赏着张韶元的惨状，然后收回视线，“若他不做那些恶行，何至于沦落到如今的境地？”
    “看了张韶元后，我感觉我的眼睛都不干净了。” 韩晚夸张的多看了几眼其他的小倌倌。
    甄玉棠毫不客气的戳穿她，“别找借口，你就是个小色鬼。”
    韩晚问道：“ 爱美之心，人皆有之嘛，看着这些小倌倌，你难道就不动心？”
    甄玉棠还未回答，突然一道女声传过来，“估计这些小倌倌难入甄小姐的眼。”
    甄玉棠循着声音看过去，来人正是清风楼的东家，她道：“高小姐说笑了。”
    高瑶走到甄玉棠身旁，“甄小姐难得来一次清风楼，看起来甄小姐对大厅里那些小倌没什么兴趣。前几日清风楼新来了几个头牌，有君子雅致型的，有青涩和煦型的，还有清冷淡漠型，甄小姐可要看一看？”
    韩晚腆着脸，“ 我也想看。”
    高瑶笑起来，“好。”
    她又道：“这几个头牌比之阮亭也不差，又会讨女儿家的欢心，若我不是这清风楼的东家，也把持不住呢。”
    不多时，清风楼的几个头牌过来，站成一旁，目光全都注视着甄玉棠，对着她抛媚眼，颇有任她挑选的架势。
    若是能够伺候这般瑰姿艳逸的姑娘，那是他们占便宜了。
    高瑶道：“这是甄小姐，看看你们能不能入甄小姐的眼？”
    一人道：“甄小姐，我会弹琴，我给您弹一曲可好？”
    另一个接着道：“ 甄小姐，我陪着您说说话吧。”
    又有一人不甘示弱，“甄小姐，我会点茶，我给您煮壶茶喝吧？”
    甄玉棠抬眸，视线一一掠过，这几个小倌倌长得还可以，但要说比之阮亭也不差，有些名不副实。
    虽然她很不想承认，却不得不承认，阮亭真是长了一副好皮囊，身姿俊拔，渊渟岳驰，眉宇间蕴着冷峻和矜贵，比他长得还俊逸的，真没几个人。
    高瑶问道：“甄小姐可有看中的？要不挑一个陪你坐一会儿？”
    甄玉棠淡淡笑了笑，“多谢高小姐好意，不过不必了。”
    这几个小倌倌并未入她的眼，身上的脂粉气太重。
    高瑶遗憾的道：“好吧，也是，甄小姐有阮亭这样的未婚夫，看不上这些人也不奇怪。我还没来得及向甄小姐道贺，祝贺甄小姐与阮公子定亲。”
    甄玉棠微微一笑，“多谢。”
    高瑶还有事情，“那我就不打扰甄小姐和韩小姐了。”
    等高瑶离开后，甄玉棠呷了一口茶，心想韩晚这一会儿怎么这么安静？
    她抬头一看，颇是无语，“晚晚，你的口水要落下来了。”
    韩晚回过神，赶紧擦了一下嘴角，“玉棠，你竟然无动于衷？你刚才应该答应的，这样我也能多看那几个头牌一眼。若是那些头牌是我的未婚夫就好了，想想就觉得幸福。”
    “你想什么呢？你爹头一个不答应。” 甄玉棠好笑的道：“我们俩未出阁，长时间带在清风楼不太合适。快到午时了，我们也该回去了。”
    韩晚点点头，“好吧。”
    站起身，朝门口走去，韩晚还在念叨着那些小倌倌，“遇到严良这个狗东西，我感觉我都不相信世上的男人了，玉棠，要不然我不成亲了，在清风楼找一个小倌倌，怎么样？”
    甄玉棠柔声道：“ 这些小倌也未必会真心对你，客人们来这里享受，小倌们赚取银子，可谓是各取所需。晚晚，世上确实有严良这样的狗男人，但也有一些值得托付的男子。”
    在甄玉棠看来，林知落就是这样的男子，若非她与林知落是表兄妹，她不愿意委屈了林知落，林知落是一个非常适合成亲的对象。
    “哎，我要是长得像你这么好看就好了，每天照一下铜镜能高兴一整天，还有阮亭这么个相貌才华都很出色的未婚夫。” 韩晚羡慕的看着甄玉棠。
    甄玉棠轻笑了下，甲之蜜糖，乙之砒霜。
    所有人都觉得阮亭是一个打着灯笼都难找的郎君，她能与阮亭成亲，不少人，包括韩晚，都羡慕这是一门好亲事。
    阮亭前途无量，长相更是俊朗，日后还会是首辅大人，他只是不会喜欢她、不会爱她而已。
    前一世，她喜欢了阮亭十年，所以哪怕阮亭对她无意，她也从来没有想过要与阮亭和离的念头。
    可这一世，她对阮亭无意，阮亭对她亦是如此。
    他们俩对对方无情又无意，甄玉棠不确定，等成亲后，她和阮亭的婚姻能持续多长时间。
    不再想阮亭，甄玉棠道：“你别气馁，你肯定能遇到会陪伴你一辈子的郎君。”
    韩晚嘟着嘴，“希望吧。”
    ＊
    许是高瑶和韩晚都提到了阮亭，甄玉棠总有种直觉，觉得阮亭今日会回到泰和县。
    是她多想了吗？
    阮亭应该没有那么快回来吧？甄玉棠把这个想法赶出脑海。
    走到清风楼门口，韩晚正和甄玉棠说着什么，甄玉棠应了一句，下意识抬头望前面看了一眼。
    这时，她脚步一顿，整个人僵在原地。
    甄玉棠怔怔的望着前面不远处的郎君，眸子瞪圆了些，阮亭怎么在这儿？
    ＊
    要回去阮家，需要经过清风楼，阮亭与同行的学子在路口告别，准备回家。
    那个路口恰好正对着清风楼，不可避免的，阮亭的目光落在了清风楼门口。
    不料，他还没走几步，就在清风楼门口看见了自己的未婚妻。
    初时，他还以为自己花了眼，认错了人。等甄玉棠和韩晚出了清风楼的门，他才意识到，自己并没有认错人。
    阮亭脸色黑了下来，他才离开泰和县两个月，甄玉棠竟然去了清风楼。
    那里那么多会耍些狐媚手段的小倌倌，要是甄玉棠看中了某个小倌，一想到这儿，阮亭就像突然喝了一大口陈醋一样，一颗心都浸泡在陈醋里，直冒酸气。
    薄唇抿成一条线，阮亭朝甄玉棠走去。
    甄玉棠呆呆的望着阮亭走过来，看来女子的直觉最是准确，她应该相信自己的直觉的，该找个什么借口应付阮亭呢？
    偏偏韩晚这个小蠢鹅这个时候又拆了她的台，“玉棠，那几个头牌我觉得比阮亭差不了多少，人家还想着要给你弹琴，我要是你，我肯定答应。”
    韩晚的嗓门不小，甄玉棠真想把自己的脸捂起来，希望阮亭不要听到这句话。
    她轻咳一声，提醒韩晚不要再说下去。
    可惜，韩晚没接受到她的讯息，“你干嘛咳嗽呀？那几个头牌一过来，目光唰唰唰的全在你身上。等有时间了，咱们再来清风楼。”
    韩晚话音刚落下，阮亭就走了过来。
    甄玉棠懊悔的拽了下韩晚的袖子，早在一开始她就应该把韩晚的嘴捂上的，这下可好，阮亭肯定全部听见了。
    她低声道：“你别说了，阮亭回来了。”
    “阮亭？” 韩晚一脸懵的转过头，一张脸瞬间拧成了包子样。
    甄玉棠硬着头皮，露出一个得体的笑，主动出声，“ 你回来啦？”
    阮亭神色淡淡，“嗯。”
    他注视着甄玉棠，“你们俩怎么在清风楼？”
    甄玉棠努力让自己看起来很是真诚，“如果说我和韩晚只是偶然路过清风楼，你会相信吗？”
    阮亭冷着一张脸，冰唇吐出几个字，“你觉得我会相信吗？”
    不会。甄玉棠杏眸半垂，再一次懊悔，早知道她不应该在今天跟着韩晚一起来清风楼的。
    韩晚鼓起勇气，解释道：“阮…阮亭，你别误会玉棠，是我非要拉着她来清风楼的，我们只是想看一看张韶元的惨状而已，什么都没做。虽然那些头牌很俊朗，但我们俩绝对没有看那些头牌一眼。真的！阮亭，你千万千万不要误会。”
    甄玉棠无语的看她一眼，韩晚你可别说了，这简直就是此地无银三百两，越描越黑。
    对上甄玉棠的眼神，韩晚歉疚的抿着唇，呜呜呜，玉棠，是我对不起你。
    阮亭没有回答是否相信，他只是道：“快到午时了，你们该回去了。”
    “哦，那我先回家了，玉棠，明天我再来找你。” 韩晚待不下去了，撒腿就跑。
    临走前，她又看了甄玉棠一眼，试图用眼神传达自己的歉意，她一见到阮亭冷着脸就有些发怵，还是留甄玉棠一个人应付阮亭吧。
    ＊
    等韩晚离开，甄玉棠尴尬的笑了一下，“ 好久不见！”
    “好久不见。” 阮亭淡漠的回了一句。
    看着阮亭的脸都快比锅底黑了，甄玉棠清清嗓子，“ 我答应与韩晚一起来清风楼，确实是想看一下张韶元的惨状，这一点没有骗你。”
    冰唇动了动，阮亭道：“那些头牌是怎么回事？”
    甄玉棠解释道：“清风楼新来了几个头牌，高瑶非要让我看一眼，我就看了一眼。”
    她正色道：“阮亭，我确实去了清风楼，但真的没有做其他事情。”
    甄玉棠从小被娇宠长大，又是甄家的大小姐，依照阮亭对她的了解，她确实没有必要撒谎。
    但阮亭心里还是有股淡淡的不舒服，他急着赶回来见到甄玉棠，没曾想，会在清风楼这样的场所见到自己的未婚妻。
    他淡淡的“嗯”了一声，“走吧，我送你回甄府。”
    甄玉棠没有同意，“你赶路这么辛苦，我自己可以回去，你赶紧回家歇一歇吧。”
    “无妨，我不累。”阮亭抬步朝前走去。
    看着阮亭的背影，甄玉棠咬了下唇。
    被阮亭撞见她在清风楼，她倒不是害怕阮亭会误会什么，只是有些底气不足。毕竟她与阮亭已经定亲了，阮亭刚从应天府回来，还没到家，就撞了她从清风楼出来，不太合适。
    一路上，气氛很沉默，阮亭没有出声，甄玉棠也没有说话。
    等到了甄府门口，阮亭的目光移到甄玉棠的面上，几个月不见，甄玉棠依旧杏眼桃腮，海棠映面，明丽动人。
    清风楼的那些小倌，见到甄玉棠，怕是眼珠子都要落到甄玉棠身上了。
    阮亭收敛着心里的酸涩和郁闷，“唐苒也回来了，她在副榜第一名，在应天府的那段时间，她一切都好，你可以安心。”
    阮亭清楚，甄玉棠关心的不是他，而是唐苒。
    甄玉棠一怔，点点头，“我知道了。”
    依照前世的经验，阮亭是秋闱的解元，但甄玉棠想再确认一下，她刚想开口，询问阮亭在应天府的情况，只听阮亭道：“ 那我先回家了。”
    甄玉棠“嗯”了一声，把要说的话咽进肚子里，道：“赶路辛苦，你回去好好歇息。”
    阮亭望着甄玉棠，默了片刻，“好。”
    他心里自嘲的笑了一下，他多希望甄玉棠可以关心一下他在应天府的情况，可甄玉棠并没有提到。
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    阮亭离开甄府，甄玉棠回到淡月轩，没一会儿，一个丫鬟过来，“小姐，大老爷和大夫人让您去花厅 。”
    等去到花厅，徐氏冲她摆手，“玉棠，快来，你知道吗，阮亭是这次秋闱的解元。”
    甄玉棠露出笑，阮亭的名次和前世一样，她也为阮亭高兴。
    徐氏又道：“平时跟着阮亭一起去了应天府赶考，他这会儿在说应天府的情况，挺有意思的，你听一听。”
    平时是甄府的小厮，行事机灵，活龙活现的讲着，“ 应天府可真是繁华热闹，比苏州府热闹多了，几层高的酒楼到处都是，来赴考的学子有六千名。开考之前，不少人下注会是哪位学子夺得头筹。热门人选是院试的几位案首，除了咱们姑爷……”
    甄玉棠出了下神，得，平时跟着阮亭去了应天府一趟，都叫上姑爷了。
    平时继续道：“ 除了咱们姑爷，其他几位院试的案首也不容小觑，其中一位案首，三岁时就能背诵出千字文，还有一位案首，十岁时做的诗备受称赞，还有一位案首，他的老师可是有名的大儒。总而言之，文武双全、才华横溢的学子多如牛毛，好几位案首像是神童一样。”
    “下赌注的时候，投咱们姑爷的人也有，但不多。不过，我坚持投了姑爷，我把全部积蓄投了上去，心想，就算姑爷不是第一名，那也无妨，姑爷的面子那是一定要维护的。”
    “后来榜单出来，姑爷的名字在第一排第一个，我高兴坏了，我就知道，姑爷是最厉害的。托姑爷的福，我投的那些赌注，一下子翻了五番。”
    平时一口一个姑爷，甄玉棠听的耳朵都快起茧子了，甄远山还有徐氏等人却是听的不亦乐乎。
    甄远山抚着胡子，满意的道：“好，平时，让你陪着阮亭一起去赴考，看来你做的不错，去应天府，你也辛苦了，奖励你五两银子，待会儿你去找管家领银子去。”
    平时躬身道：“多谢老爷，多谢夫人，奴不辛苦，能陪着姑爷去应天府，奴可长了不少见识。”
    徐氏摆摆手，“行了，你下去吧，你今天好好歇一天。”
    “阮亭还在咱们家学堂读书的时候，我就知道，他绝非池中之物。秋闱这么多出色的学子，阮亭依然夺得头筹，可见我眼光不错。” 甄远山对着徐氏道：“你快准备一份厚礼，给阮家送去。”
    徐氏道：“你不用说，我也想到了，已经吩咐下人送去了。”
    甄远山又道：“ 玉棠能与阮亭定亲，指不定以后还能当官夫人，这下阮亭也回来了，你们俩的亲事可以准备起来了。”
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