回到淡月轩，甄玉棠朝屋里看了一眼，“阿芙呢？”
    阿芙身边的奶嬷嬷姓吴，吴嬷嬷回道：“小小姐在小花园那里玩耍。”
    “我去看看去。”甄玉棠吩咐道：“将这碗桃花糖粥放在炉子上小火煨着，待会儿等阿芙玩累了回来用。”
    吴嬷嬷接过来，“好的，小姐。”
    阿芙正在小花园那里扑蝴蝶，她一蹦一跳的，看见甄玉棠的身影，胖乎乎的阿芙哒哒朝甄玉棠跑去，脆脆的叫着，“姐姐，你回来了。”
    甄玉棠笑着拍了拍扑进怀里的阿芙，“看你小脸红扑扑的，出了不少汗吧。”
    小阿芙带着婴儿肥的脸蛋红红的，就像熟透了的桃子，让人忍不住想要咬一口。
    她咧着嘴笑起来，“阿芙刚刚捉了几只蝴蝶，后来阿芙又把蝴蝶给放了。”
    甄玉棠夸赞着，“把蝴蝶放了，小蝴蝶就可以回去找她的娘亲、爹爹了，阿芙可真懂事。”
    被甄玉棠这么一夸奖，阿芙又咧着嘴笑起来。
    突然，传来“咕”的一声，阿芙摸了摸肚皮，“姐姐，我饿了。”
    “姐姐给你带了糖粥回来，我们回去吧。” 甄玉棠用帕子擦掉阿芙鼻尖的细汗，牵着她的小手往回走。
    一路上阿芙叽叽喳喳的说着一天的事情，自从甄玉棠爹娘离世后，阿芙格外的依赖她。
    甄玉棠陪着阿芙用了一些吃食，又教了阿芙几个大字，看她掌握的差不多了，便让照顾阿芙的侍女带着她出去玩一会儿。阿芙尚幼，甄玉棠不愿将她拘在屋子里。
    阿芙仰着头，“姐姐，你不去和阿芙一块儿玩吗？”
    甄玉棠柔声道：“好久没和大伯母说话了，姐姐待会儿要去见大伯母。”
    阿芙听话的摆摆手，“好哒，姐姐再见。”
    等阿芙离开后，甄玉棠整理下衣裙，出去淡月轩。
    甄家三房并未分家，是以，甄府占地宽阔，府里林木郁郁葱葱，望之赏心悦目。
    昨个进入立夏，拂面的风中掺杂着一丝热意，甄玉棠着一身碧色绣花襦裙，走上一座小石桥。
    石桥下面的眉湖里，荷叶亭亭净植，接天莲叶的碧色给温热的孟夏增添了一抹凉意。
    甄玉棠驻足欣赏了几眼，这才抬脚朝甄家大房的院子里走去。
    甄玉棠称呼道：“大伯母。”
    徐氏抬起头，脸上露出笑，“玉棠来了，过来坐。”
    徐氏仔细端详几眼，“看你气色比你爹娘刚离世的时候好了许多，伯母也就放心了。”
    甄玉棠笑盈盈的道：“让伯母操心了。”
    “一家人不说两家话。”徐氏笑着摇头。
    甄玉棠扭头看了看，“伯母，大伯父呢？”
    徐氏道：“你伯父和王家掌柜有场应酬，晚点儿才能回来，玉薇也出去找她的手帕交去了。玉薇这丫头，性子调皮，在学堂里也总是坐不住。”
    徐氏又想起什么，“今年的院试提前了几个月，再过十来日就到了三年两次的院试。咱们家是商户，读书也只是明理开智，无法参加科举，也不知道学堂里能出来几个秀才不能？”
    甄玉棠出声，“阮亭和唐苒平日功课挺出色的。”
    唐苒与甄玉棠交好，徐氏自然知道这个人。至于阮亭，徐氏更是不陌生，毕竟阮亭的身世着实出乎意料，之前可是泰和县里茶余饭后的谈资。
    “你伯父虽是商人，却也很是关注学堂的情况。我听你伯父提起过阮亭，说他每次考核成绩都是甲等，长相更是不差。不愧是在宣平侯府长大的，侯府的底蕴哪是咱们县城里的人家可以比拟的！”
    徐氏这番话，甄玉棠挺认可的，阮亭在侯府待了十六年，举手投足间带着一股与生俱来的清贵之气。
    即便他现在不再是侯府公子，身上的锦服换成了寻常的轻衫，哪怕是泰和县县令的儿子，站在阮亭身边也是不够看的。
    自家大伯母还没见过阮亭几面呢，就对他有这般高的夸赞，甄玉棠笑了一下，多亏阮亭长了一副好皮囊。
    她又道：“阮亭应当可以通过这次院试，苒苒也很有很大的希望。”
    徐氏感叹道：“若是咱们甄家学堂能培养出来几个秀才，那学堂的名声可就能传出去了。”
    甄玉棠点点头，看了一眼黄花梨木桌上铺着的账本，“伯母，您在对账吗？”
    “是。”徐氏拍了一下厚厚的账本，“铺子里的掌柜今天上午将各个商铺的账本送了过来。”
    甄玉棠爹娘离世后，甄家的生意全部落在大房和二房头上，少了分担的人手，徐氏势必要辛苦许多。
    而甄玉棠是甄家的一份子，甄家人又对她很是亲和，她不是那种只顾自己享乐的人。
    “伯母，要不我帮您对账吧？”
    徐氏迟疑的开口，“玉棠，你懂得怎么对账吗？”
    甄玉棠自然懂得，前世她也是独自打理过几家商铺的，“伯母，我爹娘在世的时候，教导过我一些做生意的技巧，您要是不放心，待会儿再检查一遍就是了。”
    徐氏的迟疑打消，“那好，你帮我分担一点儿，我也能省许多功夫。”
    甄玉棠对账的速度并不慢，算盘拨的哗啦哗啦响。
    看到她这样熟练的样子，徐氏彻底放下心。
    直到暮色降临，甄玉棠从徐氏那里回去。
    徐氏检查一遍甄玉棠处理过的账本，没有丝毫错误，她有些意外。
    甄玉棠的爹娘对甄玉棠很是疼宠，从来不让她接触生意上的事情。徐氏本来以为甄玉棠没有什么经验，今天却出乎她的意料，看来她这个侄女是做生意的料子。
    临近院试，除了阮亭和唐苒，甄家学堂里还有三名学子要参加院试。
    这几日，唐苒读书更是认真不少，阮亭还是平常那副模样，不见有丝毫紧张。
    这一天，谢夫子正在授课，门外突然传来一阵吵闹声，甄玉棠还有其他学子朝门口看去。
    一个穿着粗布的中年男人嚷嚷着，“唐苒那个丫头呢，我是她老子，让她出来。”
    见状，甄玉棠皱了皱眉，这人是唐苒的爹爹唐老三，他突然来到学堂，看起来像是要闹事。
    唐苒身子抖了抖，脸色白起来。
    甄玉棠安抚出声，“苒苒，你别怕，这是在学堂，我们大家都在这儿，不会有事的。”
    唐苒勉强挤出一抹笑，点了点头，站起身走了出去。
    唐苒低着头，浑身紧绷，声音很轻，“爹，这是学堂，有什么事咱们出去说，不要打扰谢夫子和其他学子。”
    唐苒低着头出去屋子，朝不远处的小竹林走去。
    “爹，你来找我有什么事？”
    唐老三粗声道：“你收拾收拾东西，跟爹回家。”
    唐苒猛然抬起头，“为什么？马上就要院试了，我还要在学堂读书呢！”
    唐老三语气不善，“女儿家读书有什么用？女子无才便是德。咱们家条件不好，你参加一次院试，需要大几两银子，老子哪有闲钱供你读书！”
    唐苒眼眶红起来，双手慢慢蜷起来，“爹，我想读书，想参加科举，若是日后我出息了，爹在我身上花费的银子，我尽数还给爹。”
    唐老三阴沉着一张脸，“ 你这个臭丫头，读了几天书不是你了，还敢不听话！现在就跟着我回家。”
    因着唐老三的到来，谢夫子中断了授课，安静下来的学舍里，唐老三那几番训斥的话语格外的清晰，听着传过来的声音，甄玉棠有些担心。
    她站起身，“夫子，唐苒的爹爹时常对唐苒又打又骂，我出去看一看。”
    谢夫子出声，“为师和你一道去。”
    谢夫子和甄玉棠出去学舍，韩晚以及一些学子也坐不住，跟在他们二人的身后。
    阮亭倒是没有动作，依旧在温书。
    一直以来，不管唐老三怎么训斥她，唐苒都很听话，可是，读书是她唯一的出路，她少有的坚持着，泪珠在眼眶里打转儿，“爹，我求求你了，你就让我试一次吧，若是这次没有通过院试，我就听你的话，不读书了。”
    眼见唐苒不听他的话，唐老三心里窜起一股火，上来拽着唐苒的胳膊，准备将她拉回家。
    唐苒哭泣着挣扎，可她怎么也挣脱不开，恐惧如汹涌的海潮，涌遍她的全身。
    甄玉棠快步走过来，声音冷下来，“放开唐苒，这是我甄家的学堂，由不得你在这里撒野。”
    唐老三看着甄玉棠，松开了唐苒，甄家虽不是官宦之家，可泰和县大半商铺都是甄家的，唐老三自是不敢得罪。
    他露出讨好的笑，“甄小姐，你误会了，唐苒这孩子不听话，我没打算做什么，只是将她带回家而已。”
    甄玉棠走过去，轻轻拉着唐苒的手，将她拉到自己的身边，“苒苒，别怕。”
    唐苒抹了一把泪，听到甄玉棠声音的那一刻，她因为恐惧而僵硬的身子，渐渐放松下来。
    谢夫子心平气和的劝解着，“再过几日就是院试，唐苒这孩子很是踏实懂事，极有希望榜上有名。没剩多长时间了，让她抓紧时间温习功课才是最重要的事情。”
    唐老三丝毫不讲道理，“我虽然不识字，也知道考科举不是容易的事情，你说唐苒能榜上有名，你能保证吗？考一次院试，廪生作保五两银子，来来回回杂七杂八的费用也要大几两银子。这么多银子，够我给她哥哥娶个媳妇了。女儿家读那么多书没有用，她要是真的懂事，就该赶快嫁人。再说了，要是没有考中，找廪生作保以及去苏州府的车马费、住宿费，谢夫子你能补给我唐老三吗？”
    唐苒哽咽的道：“爹，你怎么对夫子说话的！”
    唐老三脸色沉下来，“大人说话没有你插嘴的份儿，谢夫子，我今个来，就是要带走唐苒，以后她也不会再来学堂读书了。”
    唐苒哽咽的声音渐渐大起来，她日夜苦读，想要抓着科举这一根救命稻草离开唐家，可如今却不能继续待在学堂了。
    甄玉棠拍了下唐苒的手背，而后冷声道：“唐苒是我甄家学堂的学子，你要带走她，那是不能够的，甄家学堂不是你说来就来说走就走的地方。”
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