庄兰趴在榻前，像个小大人般叮嘱。
    “嗯。”犬子回复的声音很小，几不可闻。他侧了下头，将蹭伤的左脸掩上，这即使是他的身上的伤痕，也是心中的耻辱。
    听着庄兰的话语，庄扬想还是由阿兰和犬子说，若是由他开口便像是责备。虽然在生活技能，阿兰远不及犬子，可阿兰遇事机敏。
    本也就是来探看下犬子，见他无碍，庄扬没有多逗留。庄兰和犬子说着话，庄扬静静的转身离去，他没留意到犬子的目光落在他身上，见他走远，还有那么点寂寥。
    庄扬出屋，走到院中，见刘母正在杀鸡，动手干净利落。庄扬有那么点好奇，犬子的父亲该是怎样的一个人，何以留下他们母子俩？
    这日，不只庄扬和庄兰去探看犬子，阿平和阿离也结伴前去。三个孩子说要帮犬子放羊和浇豆田。犬子说不用，他明天就可以起来了。
    家里缺少犬子这么个劳动力，刘母无法纺织，穷人家的孩子，小病小痛不当一回事，犬子想，躺上一日，明日肯定就好了。
    “犬子兄，你好好休息，我们走了。”
    阿平将喋喋不休的庄兰拉出屋头，躬身和犬子辞别。
    犬子轻轻颔首，他头隐隐作疼，他平日话语不多，果然是畏惧呱噪的人。
    三个孩子一起离开，犬子卷曲身子，昏沉沉入睡。他大概睡了一小会，可能不到一刻钟，便又醒来，他闻到炖鸡的香味。
    外祖父未去世时，家里杀鸡，总是会有犬子一份。有个鸡翅、鸡瓜啃，一碗汤喝，是极其幸福的事情。现在想想，因为有外祖父的庇护，犬子小时候并没有过得太凄苦，直到外祖父病逝，也就前年，犬子母子才真正陷入困境。
    许久没有吃过鸡肉，真香啊。
    犬子从榻上爬起，摸摸咕咕叫的肚子。他觉得自己出了幻觉，家里没养鸡，哪来的鸡杀呢。
    家里有点什么能下炊的东西，犬子一清二楚。
    母亲去熬粥，应该快熬好了，可是为何鸡汤的味道如此真实，犬子抬袖擦试嘴角，喉中生津。他听到母亲的脚步声，他朝门口探头，正见母亲端着一碗食物进来。
    “阿母，是炖鸡吗？”
    犬子把脖子伸得老长。
    “是，你看。”
    刘母将热气腾腾的碗递到犬子跟前，犬子惊喜发现碗中真是鸡肉，那可是一只鸡腿和一块鸡脯肉，茶色的汤水散发着浓浓香味。刘母将平日犬子采集晒干的茶树菇，放入汤中和鸡肉一起炖熬。
    这是一餐美味，简直像在梦中。
    “阿母，家里没有鸡。”
    犬子捧住碗，没有动汤勺。家里一个子儿都没有，母亲可是用了什么物品去换来这只鸡？
    “庄家二郎送来一只鸡，说给你补补身子。”
    刘母笑语，拿起汤勺舀汤喂犬子。
    “唔。”
    犬子咕噜咕噜喝下，好好喝。
    “他真是难得一见的好人，长得也文雅，是个读书人。”
    刘母赞叹，她以前没见过这么温和、秀美的人物，庄稼人家养不出这么优雅的人。
    “阿母，那还欠他一只鸡。”
    犬子觉得债务真多，还都欠着庄家二郎。
    “你早些好起来便好。”
    债务有偿还的时候，犬子勤快，长大后便好，不该一世贫困。
    犬子手里拿着鸡腿，一口肉，一口汤，吃得满嘴油光。一碗鸡肉很快消灭掉，汤也喝得一滴不剩。
    “还有，阿母再给你盛。”
    刘母拿起空碗，准备再去厨房倒一碗。
    “阿母我想喝粥，一只鸡我吃不完，给阿母吃。”
    第二日，犬子还是没能去干活，他站起身便会反胃，还有耳鸣，行走也是摇摇晃晃，虽然较前日轻微。刘母见他难受，便不许他下榻。
    “阿母，我去放下羊，给豆田浇个水就好。”
    “一早庄家三个孩儿过来帮忙，羊也放了，田也浇了，你去躺下。”
    刘母不知道阿离不是庄家孩子，他们总玩在一起，她没能区分。
    “那猪喂了吗？”
    “阿母会喂，你好好把病养好，其他的不用牵挂。”
    这两日，庄母纺织时间少了，又要照顾犬子，又要喂猪。好在家里有粮，不用惶恐。
    午后，喝过药的犬子趴在榻上，望着窗外的树木发愣。对于一个终日忙碌的人而言，不做点什么，总觉得空虚、寂寥。
    从小到大，犬子没怎么生过病，卧榻不起，更是屈指可数。
    犬子摸摸脑后肿起的部位，觉得不那么疼了，明日肯定就好啦。
    明日他要去削根枫木，用来做弓。王叔教过他做弓，只是工艺复杂，他还只学到皮毛。然而有一张弓毕竟不同，哪怕再粗糙，也是他的武器。
    犬子热爱弓箭，能拿它射水鸟走禽，获得食物，能用它防身、威吓匪徒。
    唯有自己强大起来，才能不受人欺凌，
    这般想着，犬子从枕下摸出一把生锈的小刀，这是他心爱之物。一次跟随外祖父去外面卖米，在路上拣着。
    小刀旁边还有一块小木板，犬子把木板拿起瞧看，木片上刻着图案。
    犬子不识字，但他需要记下一些事情，以免日后遗忘。
    木板上歪歪斜斜刻着一只碗、一身衣服、一个圆盒、还有一串铜钱。看到这些图案，犬子像似想起来了什么。他将木板平放在榻上，执着小刀刻下一只鸡。木头硬实，不好刻画，这只鸡刻得像似一只鸟，瘦小，秃毛，两只脚一长一短。自己能看明白就行，也不是要拿给别人看。
    这便是犬子欠周家二郎的“债务”。
    犬子生活的丰里，身边几乎没有识字的人，能写自己名字的，便算是有文化的人了。听母亲说，父亲识字。犬子诞生那时，父亲用毛笔写出犬子的名姓，写在一片帛上。这片帛刘母还收着，因为不识字，所以外祖父和母亲都不知道取的是什么字。犬子也不是很在意，外祖父帮着取了个犬子的乳名，一直叫到现在。
    第13章 制弓
    在榻上躺了两天，犬子躺得浑身酸疼，天没亮就下榻，背上竹筐，带上镰刀到屋后山林里打猪菜。刚下榻那会，他小心翼翼走上几步，确认不会再头晕和反胃，便开心地干活去了。
    犬子起得早，连竹里的鸡都还没有啼叫，他便割得半筐的野菜。野菜要用刀切碎，再下锅煮烂。犬子家的猪很小，得好好喂养几顿。现在就放出去山林，很可能会病死，而且没有豢养几日，也很容易在放养中成为野猪，甚至和其它公猪跑了。
    嗯，犬子家这头猪是小母猪。
    竹里有很多废弃的房子，这类房子里翻找一个破陶锅并不难，犬子便找着一个，用这个陶锅给猪煮食。煮好，倒在一个缺了口的陶盆里，再端到猪圈给猪吃。小猪胃口很好，再粗糙的食物也会呼喇喇吃下。
    虽说是畜生，然而和人一样饮食因贫富而产生差距，同样是头猪，养在穷家，只能吃野菜，养在富人家，才有泔水吃。犬子家这头猪，显然猪生是瘦的。
    喂好这头小猪后，犬子牵羊到河畔吃草，将它拴在一棵树上。
    自从建了猪圈，也便就在猪圈旁边围一个更为简陋的羊圈，这只羊才有了一个“家”，而无需拴在窄小昏暗的柴草间。
    每日，犬子有许多活干，他会安排，而不是想到什么去做什么。
    喂猪放羊，而后是到河畔安置捕鱼篓，然后是提水浇灌豆田。
    数日没有锄草，豆田也好，芋田也罢，都长出不少杂草。种在河畔的芋艿，水源充沛，绿叶欣荣。
    犬子在田中锄草，河畔杂草丰盛，侵袭田间。人不能吃草，羊和兔牛，却是吃草长大。犬子不敢奢望有一头牛，他家买不起，若是能养两头兔子，倒是不错，有许多草给它们吃。
    想是这般想，家里没钱，兔子也买不起。
    犬子做完这些活，一个清早过去，竹林已人声热闹。
    早上，庄扬出屋，站在木廊上眺望河岸，见到芋田里犬子的身影，知晓他已能下地干活，看来恢复得不错。庄扬在木廊上看这位住在对岸的少年，犬子则在河对岸扶锄停歇，抬头看向庄家的宅院，也看到了二楼木廊上的一个人影，看着很像二郎。
    这日吃过饭后，庄兰和竹笋在院中玩戏，竹笋仰躺在地上，庄兰拉着竹笋两只前爪去捂竹笋眼睛，一人一貘玩得不亦乐乎。庄扬的身影穿梭在山茶树下，他前往水池，寻探荷花。池中十数荷叶张开，鱼虾畅游其间。
    在竹里，庄扬时常会因它的宁静而忘记外面世界的纷扰，与及远方的战火。这里日子相对平和，前些日，由收赋官吏带来不安已逐渐扫去。
    “兄长，我去犬子兄家看小猪。”
    身后传来庄兰的声音，庄扬回头，看到小碎步朝自己跑来的竹笋。
    “去吧。”庄扬透过山茶树叶，看到庄兰的红裳挪动。
    庄兰去犬子家，庄扬在院中便能看到她，若是放任她在竹里乱跑，反倒让人担心。近来阿离时常在家读书，庄兰没有玩伴，她的性情好动，也不肯跟在庄扬身边照顾花草，读读书。在庄扬看来，这便是庄兰的天性，距离她嫁做他人妇还有许多年，所以不忍此时便去压制她。
    即是个孩子，便给她孩子的无忧无虑。
    庄扬钻出山茶花丛，他小腿上挂着只黑白的圆球，他弯身将竹笋拎起，抱在怀中，抬头目送庄兰走向通往西岸的木桥。待庄兰抵达对岸，庄扬这才放心，确认她没跑其他地方去，他带着竹笋往竹林走去。
    竹笋每日有绝大部分时光，都消磨在竹林里。这只小貘崽受到庄家上下的喜爱，养得慵懒，吃竹子都不大积极。
    把竹笋放置在一簇鲜嫩的竹叶下，庄扬站在旁边陪伴，待竹笋吃得入迷，庄扬这才悄无声息离开。
    做为一只小兽，竹笋受到很多照顾，何况它不晓得人间的苦难，食物唾手可得，就在身旁成片成林，简直比这人世的许多人要幸福得多。
    庄兰踮脚站在猪圈外，看着趴在猪槽旁呼噜睡觉的小猪，她想这只猪真懒。她拿根小竹子，用竹梢处的叶子挠猪耳朵，猪耳朵左右摆动，仿佛是在打蚊子。
    “犬子兄，你有给小猪取名字吗？”
    庄兰不再调戏小猪，目光挪到犬子那边去。犬子坐在往日用来编竹篾的席上，正在削一根木头。
    “养来宰杀，不用取名字。”
    犬子从不会给阿猫阿犬羊猪牛等家畜取名字，事实上犬子也没见过有人给猪取名字，最多就给狗喊个阿黄，旺财之类的称谓。也只有庄家养貘不说，连貘都有名字。
    “它好白，就叫它白白。”
    庄兰很满意这个名字，她还特意警告小猪：
    “白白，你不要长大，长大了就会被坏主人杀掉。”
    犬子：“……”
    “要被扎刀子，好疼还会流很多血，你就变成红红了。”
    犬子：“……”
    对于庄家这个呱噪的女孩，犬子谈不上喜欢或讨厌，只是她常来相伴，便成为了院中的一景，就像院中一棵树那么自然。
    猪圈的白白，硬是被庄兰打扰了回笼觉，它哼哼爬起身来，抬眼和庄兰对视。庄兰发现它除去毛发是白色的，鼻子、耳朵和尾巴都是嫩粉色，很可爱。
    庄兰乐呵呵拿根竹子逗一头猪，起先小猪还有几分好奇心，后来再不搭理庄兰，又躺回去睡觉。
    庄兰无聊，跑去坐在犬子对面，看犬子用小刀削一根长木头。