终于，马车停在庄扬跟前，从马车上下来一位提医箱的中年男子，正是袁医。
    “袁医，这边请。”
    庄扬在前领路，袁医师跟随在后头。
    “前些日子来，这岸边记得尚无人家，可是多大的孩子受伤昏厥呢？”
    “比阿平稍大，被收赋的士兵打伤，昏迷到此时都未醒来，有一个多时辰。”
    “可是伤了头部？”
    “是的，脑后有肿伤，未见血。”
    庄扬简略描述情况，此时两人已来到犬子寝室。袁医师放下医箱，立即去察看犬子，为犬子把脉。
    “阿兰，你去家里，取来蜡烛。”
    庄扬见寝室昏暗，差遣庄兰。
    “好。”
    庄兰赶紧奔跑出院，前去取蜡烛。庄家点油灯也点蜡烛，蜡烛价贵，唯有夜晚庄扬读书或阿平写课业时才使用。
    袁医静心听脉，刘母在旁侧立，目不转睛看着医师脸上的神情，害怕医师露出无奈的表情。哪怕如此焦急，也待袁医师将犬子的手拉回被中，刘母才出声问：“医师，还能醒来吗”袁医点点头，回头询问刘母犬子昏迷时的情景，及遭遇到了什么样的殴打。看到袁医点点头，刘母泪水方才滑落，她抬袖拭泪，冷静陈述，条理清晰。
    庄扬在旁听着，惊叹于这妇人的坚强与理智。
    “兄长，蜡烛来了。”
    庄兰端着一个烛台，手里捏着根蜡烛，她跑得气喘吁吁。庄扬接过，将蜡烛点燃，屋内顿时光亮。
    袁医打开医箱，取出存放金针的针盒，他这是要做针灸。
    “需有人上去将他头抬起。”
    袁医手中的针在烛光下闪耀，看着有些吓人。
    “我来。”
    庄扬点头，脱去鞋子，爬上犬子的窄榻，在刘母帮助下，把犬子半身抬起，庄扬将他搂住。庄扬一手搂住犬子的腰，一手扶住犬子的头，犬子的脸庞贴着庄扬脖子。犬子个头高但瘦，搂抱着犬子的庄扬，也才真正意识到这孩子长得瘦。
    刘母举近烛台照明，袁医施针，一针针缓缓扎入穴位。庄兰不敢看，双手捂住眼睛，阿平倒是瞪大眼看着，那神情十分惊诧。
    榻上的庄扬稳住犬子身子，一动不动坐着，像尊木像，唯恐自己动弹了下，金针便要扎错了穴位。看着医者专注认真的神情，庄扬想医者父母心，袁医在县城有神医之称，犬子有救了。
    待袁医将金针收回，刘母扶着犬子躺好，庄扬这才爬下榻，他双脚、手臂酸麻，缓缓扶榻站起。刘母询问医师犬子的情景，她以为施针后，犬子便会清醒。
    “莫急，明儿会醒来。”
    袁医回复刘母的询问，他慢条斯理地收拾医箱。
    “醒后不可下床，需好好休养。这些草药，早晚一帖，两碗水煎做一碗，不可空腹服用。”
    袁医递给刘母几包草药，刘母接过，只是点头。来竹里前，袁医已知道是伤及头导致的昏迷，所以他携带了治疗的草药过来。
    “还有一盒膏药，给他抹脸上的伤，孩子相貌周正，可不能破相啰。”
    说着，袁医又从医箱里摸出一盒膏药，搁放在榻上。
    刘母千谢万谢，将袁医送出屋子。此时的刘家已翻不出一个子儿，付不起医治的费用。庄扬知晓，他将一小袋钱递予袁医。
    陪伴袁医过桥，袁医询问庄母的情况，庄扬说比先前好些，就是总觉得胸闷。袁医说思郁症难以根除，若是觉胸闷，便到院中走走。庄扬将袁医送上马车，躬身送别，目送马车离去，消失于夜幕。往时袁医来竹里，几乎都是为庄母瞧病，由此和庄扬相熟。
    “庄家二郎，医费是多少？”
    待车马离去，刘母才询问庄扬。
    “无妨，待犬子好了再说。”
    庄扬不觉得刘家母子还得起医治费用，他也没想要他们还。
    “也该有百来钱吧。”
    刘母揣测着，她从未请过医师，可也知道费用不菲。
    “无需。”
    庄扬抬头看苍穹上的月亮，已是深夜，这夜不觉在刘家待了许久，他该回去了。
    “阿兰，阿平，回去睡。”
    庄扬招呼弟妹，两个孩子聚到他身边来。
    “庄家二郎，今日不知该如何感谢你，待犬子醒来，我让他登门拜谢。”
    刘母行礼，庄扬说不必，邻里间相互帮助也是应该。
    月幕下，庄扬带着弟妹过木桥，刘母远远看着，目送他们提着一盏灯笼，三个身影逐渐消失于对岸。夜风寒冷，吹拂刘母衣裳，刘母转身，返回屋中。
    这夜，她守在犬子榻旁，不眠不休，手握住犬子的手掌，低声乞求神明协助，让犬子早些醒来。
    这夜庄扬回屋卧榻，辗转反侧，犬子躺在地上糊着一脸血的样子，仍是挥之不去。庄扬不畏血，只是对于血液，他有不好的记忆。七岁那年，在锦官城见到父亲被杀的情景，他只怕一生都难以忘却。逝者已矣，多想无益，做为生者，他会好好照顾家人。
    庄扬在迷迷糊糊中睡去，这一觉睡得不大踏实。醒来时，见天边晨曦刚绽，拥被想继续睡下，却是怎么也睡不着。从枕边取来一卷竹简，展开，在烛光下读阅。
    “虽不周於今之人兮，原依彭咸之遗则。长太息以掩涕兮，哀民生之多艰……”
    半篇离骚反复读诵，直到窗外渐渐泛白，庄扬熄灭蜡烛，仰躺在榻上。他想天完全亮后，人们都出门了，他再起身，若不这时去拜访犬子家，实在唐突。
    不知道犬子此时清醒与否？也是奇怪，何以如此去在意一位邻家子，大概因他唤了一句：“兄长”，便真得当他弟弟般看待了。
    在床上歇息至楼下院子传来仆人的声响，庄扬起身梳发、编髻，穿戴整齐。庄扬好整洁，他没有贴身的女婢，然而他寝室中收拾得干净，不亚于女子的闺房。
    步下一楼，庄扬见到井边提水的阿荷，他说：“抓一只活鸡，不必宰杀。”阿荷好奇问：“二郎，抓起来不杀吗？”庄扬微笑说：“不杀，要送人。”
    阿荷将水挑进厨房，擦擦手从厨房走出，到柴草间取下一个竹罩子，便到屋后去。
    清早，四周寂静，听得屋后鸡飞啼叫的声音，不会阿荷拎着只鸡过来，是只母鸡。阿荷拿来绳子，将母鸡翅膀扎在一起，这样母鸡不仅不能扑飞，也不好逃脱。
    “兄长，你要去哪里？”
    “去看犬子。”
    庄扬拎起母鸡翅膀，母鸡用力挣扎啼叫，仿佛知晓大难将至。
    “我也要去，兄长，我帮你抓。”
    庄兰从庄扬手上接过母鸡，她一手拎翅膀，一手按在鸡身上，她按得牢，母鸡放弃挣扎，脑袋搭在庄兰手臂，一副生无可恋的样子。
    “走吧。”
    庄扬走在前，庄兰紧随其后，朝木桥走去。
    兄妹俩来到犬子家，刘母在厨房忙活，见是庄家二郎过来，出来问候。
    “犬子醒了吗？”
    庄扬行礼，询问。
    “刚醒来，在屋里头。”
    刘母微笑，她显然很高兴。刘母笑容很美，她五官匀称柔美，庄扬这也才意识到，少女时期的刘母，应该是一位大美人。
    “这只鸡，给犬子吃。”
    庄扬话语刚落，庄兰就将母鸡递上。
    “不用，家里有粮。”
    刘母谢绝，她正在厨房为犬子熬粥。
    “我看他失血不少，应当补下身子。若实在介意，往后宽裕时，还我一只鸡便是。”
    庄扬笑语，他知晓刘母的心思。从以往犬子那些我秋时还你的话语，也知晓这对母子颇有骨气，并不随便接受人馈赠。
    “那多谢二郎。”
    刘母接过母鸡，一再道谢。虽然欠下庄家不少债，刘母并不绝望，觉得往后日子长着，攒攒钱总能还上。只要犬子安然无恙便好，只要犬子好好活着，比什么都强。犬子许久没吃过鸡肉，正好给他补补身体。
    第12章 11
    犬子睁着眼睛，望向窗外发呆。清早醒来，头疼反胃，只能躺着一动不动，减轻痛苦。他醒来后，许久搞不清状况，不知自己因何躺在床上，后才渐渐思忆起和收赋的士兵打架，被人打伤。看着阿母流泪的脸庞，犬子不敢说愤恨的话语，只是安抚母亲：“阿母，我没事了，你别哭。”从小到大，犬子很少看到他母亲哭泣，想来自己昏迷一宿，让母亲担心了。
    姑姥救济的钱，就这么被收赋的人抢走，强盗劫匪也不过如此。
    家里一个子儿也没剩余，遭了洗劫，想起这事胸口便有一股怒气，而一发怒，头便疼得要裂。那便不去想这些，想也没用，抢不回来，自己太弱小了。
    遭人欺凌，是常有之事，然而犬子总是会反击，就像王瘸子教他那样，被人打了要打回来。犬子想，那是因为在丰里遇到的不过是和他打架的小孩，辱骂他的舅母，而没有遇着这些蛮横的官兵。
    祖父在世时，帮他们母子交赋，那时大人一百四十钱，交的是籍赋；小孩五十钱，交的是口赋。他和阿母一年需缴一百九十钱。犬子虽然不大，可知道这是生息相关的事，所以他记得清楚。现而今，他和母亲竟是一年需缴三百钱。
    一头猪养大能卖不少钱，可有三百钱之多？犬子不清楚。可是一年也就养大一头猪，哪有自己辛苦养大的家畜，却没得吃上一口肉道理，太不公平了。
    那些收赋的人，收取如此重的赋税，才不会管他们的死活。
    犬子气哼哼想着，头像灌了铁水般沉重，难受得很。这是磕伤头，才会这样痛苦。犬子伸手摸摸脑后勺，果然肿起一块，一碰触就疼。
    昨日发生的事，犬子有些想不起，但庄家二郎背他的事，记得特别清晰，二郎身上有好闻的气息，背暖暖的。若是自己有个兄长，也是庄家二郎这般温和，该多好。
    只是家里穷，若真有这样温雅的兄长，便害他吃苦了。
    在床上躺了许久，窗外太阳老大，犬子想起羊还没牵出去放，豆田也没浇水，猪没得吃。犬子扶着榻，缓缓坐起，试图下榻，刚将头抬起，胸口便一阵恶心，甚至觉得耳鸣。犬子天旋地转般，连忙扶住榻，冷汗从脸庞滑落。
    “快躺下。”
    听得一个悦耳声音，犬子望去，见到站在门口的庄扬和庄兰。
    庄扬过来扶住犬子，搀扶犬子躺下。犬子平躺在榻，愁苦说：“耳边有声音，头好疼。”
    “不能急着起来，得休息两日。”
    庄扬轻拍犬子的肩，这是个安抚的动作，他见犬子能醒来，颇为欣慰。
    “阿母和我说，二郎帮我请了医师治病，多谢二郎救我。”
    躺回榻上，果然就不那么难受，耳鸣声也随即消失。对上庄扬微笑的脸庞，犬子喃语。
    “不必谢。”
    庄扬点头，他打量犬子，犬子头发松开，披在肩上，脸庞看起来青涩，这才是一个十三岁孩子该有的样貌。这孩子总是将头发扎成髻，像大人那般，他显然迫切地渴望早些成年，所谓穷孩早当家便是如此吧。
    “犬子兄，你以后不要和官兵打架，他们很凶很坏，还会把人抓去砍头。”