南洋文化的前途
    到星加坡还不久，对于一切问题，都有研究的兴趣，而都还没有入门。譬如树胶椰子的种植，和世界市场的起落；锡矿的采掘，和供求的分配；米谷之能否在马来半岛成为主要农植物之一等等。此外还有像人种的问题，杂婚在优生学上的现象，以及言语系统等，也是很有意义，并且更富于趣味的问题，可惜都还没有时间与根底来研究，所以不能乱谈。但自脱离学校以来，二十余年，其间没有三日半月，离开过书本；所以若要讲些什么，或发挥一点意见，当然只好在文化这两字上翻筋斗，我因而想陈述一点南洋文化的所见所感，以应半月刊编者的抬举。
    提到文化两字，当然也有广义狭义之分；广义的文化，则凡一切自然界物，曾经过人力的修造改进的东西，都是文化货财，所以广义的文化，几乎可以包括宇宙，如行政、国防、道路、电力、水力、渔业、气候调整、日光利用等，都是文化工作，要逐样讲来，至少也得有将来星洲的韦尔斯那么的精力才办得了，因而我所讲的范围，只能限于狭而又狭的精神文化中间的一小方隅。
    第一，先来讲人。人这一个两脚动物，亘古以来，一直到现在，也还是一个猜不透的哑谜。有原始人，有文化人，也有半开化人。而由原始人的所以能进至半开化及全文化的程度的推进力，要而言之，总不外乎教育。教育也有先天遗传教育——是人种历史的剩余价值——，以及胎教母教家教，进而至于学校社会的教育等种种的过程。在这种种教育过程当中，古今来似乎以学校教育为最注重。中国自三代起，在耶稣纪元前三四千年的时候，已经有学校的规模了；其后一直下来，到了最近，又采取西洋的文化，才成了目下的一种中国特有的教育程序；而这中国的教育，因人种的关系，播迁到了南洋，又变了一个和祖国大不相同的局面。
    所以南洋的学校教育（以后简称教育），一面原也在继承中国四五千年来的文化系统，阐发中华民族特有的智慧与灵性；一面却也不得不适应环境，以求与殖民地当局及多少也变质了一点的侨民社会能够配合适用。南洋教育的特点，原在这里，南洋教育的难处，也就在这里。
    依我所接触不久的诸南洋教育界中人说来，在南洋从事教育事业的困难，第一，就须受到客观环境的种种限制，凡创办学校，排定课目，选择教本，聘请教员等等，都不能有绝对的自由，如在中国一样。而我们又是有祖国的异地被治阶级，要完全忘掉了我们自己的文化，无条件地去迁就客观环境所束缚的一切，终有点儿不可能。第二，是侨民社会，对教育事业的解释和期待，根本与国内的不同；所以在组织上、规程上、办事上，不能有永久的计划，彻底的改进，与新异的试验。
    因有这两重困难的结果，所以南洋的华侨教育，终不能放异彩，收实果，使教育家得大展其材，而受教育者得各尽其致。可是反将过来，倒因为果，操权的人，和一部分侨胞的父老，反而愈是不以教育为重，把从事教育事业的精神劳动者，看得更轻，仿佛就和自己私人出了钱雇在那里的佣人一样。
    这大约是南洋华侨教育在过去，以及现在的一般情形。可是，话又得说回来，世界上，无论什么事情，在当初总有困难的症结的；最大的毛病，是在患了死症，而不晓得它的病原。现在呢？对于南洋教育的种种症结，差不多是人人都知道的了，就是侨胞的父老以及握治权的当局，也未始没有不明白这缺点的人。既然是上下都了解了这症结之所在，则倘能推诚布公，捐除私见，两方折合让步起来，图谋补救，再定百年的大计，也决不是一件难事。重要的，是在最初开始做的几个人。若有一区或一帮的学校，能本着和衷共济，为国为民，为世界的文化，而努力改进；则其收效之大与速，必可以转移风气，渐渐的影响及于全体。所以，我以为南洋侨民教育的新世纪，已由这一次的抗战，而渐露曙光了，只要有几个人，肯认定改善侨胞教育，为毕生的大业，孜孜兀兀，不休不息地做去，至诚终可以感人，理想也终有实现的一天；对这一点，我同对抗战的必能胜利一样，是抱有绝大的确信的。
    教育若能改善，则一切狭义的文化，自然一定会随教育的进步而俱进。譬如说吧，工业的发展，生活的向上，卫生状态的改良，以及最狭义的文化——艺术的进步等，都是要以教育为前提的后果。没有教育，便没有文化，这一句话，或者有些近于武断，但事实上却的确是如此。所以，要想提高南洋的文化，第一，当从提高南洋的教育做起。
    复次，试问南洋这一块工商业的新开地里，将来有没有文化灿烂，照耀全球的希望的呢？我以为绝对地是有的。即从在过去那么重重枷锁之下的教育所培养出来的人才而论，下一代的人（the younger generation）已经比前一代的人进步得多了，无论在思想上、知识上、体格上。他们都知道了有一个祖国，他们都想活用他们的资财，他们也在为后来者的教育奠基础。由这进步率来推算，更加以人工的加速力，和世界文化的互应交响的势力上去，南洋的我们侨民的文化，还有不能蒸蒸日上的道理么？况且在这里，没有同在祖国一样的旧文化的痼疾，没有像祖国同胞一样的缺少冒险和勇敢的保守病，更没有那一个文化大阻碍的敌寇的摧残。礼失，则求诸野，道长，必随人而南；我在南洋，只感觉到有一股蓬蓬勃勃的新生气。这生气的扶植与发扬，只看我们这些以文化为事业的人的能否竭尽其最善去做而已。