这天上午，筱月桂接到请柬，美国领事馆在中秋节举办假面舞会。
    她没有想好去或是不去。这两天她情绪不好。
    在妓院里待过的女人，都有办法避免怀孕：只需要长期把麝香贴在小腹。但是等到想要孩子时，却难以怀上了。这是个终身无后的绝招。
    她在荟玉坊第一次开始接客时，鸨母就对她交代：若弄大了肚子，你自己交了霉运，也害了孩子。
    “想好了，再告诉我。”
    她毫不犹豫地对鸨母说，她想好了，她要麝香。
    李玉拿着抹布往外走，预备去请中医来看筱月桂。她顺手带上卧室门，又推开，样子很神秘，说六姨太那天晚上走了后，她在厨房收拾，秀芳听到黄老板在和余其扬商量事。
    “他说什么？”筱月桂立即把她叫进来，把门关紧，虽然这房子里没有别的人。
    “黄老板要阿其把六姨太——”李玉看了她一眼，挥手做了一个切脖子的动作。
    筱月桂脸色都变了，“把她杀了？”
    李玉点点头。
    “有这事？”筱月桂走到窗前，房外的白玫瑰伸入玻璃窗这边来，迎风抖动，颇有点招摇的样子。她知道那天她的办法，黄佩玉定不轻饶六姨太，可能会赶走了之，在京剧界弄出点风波。但是他这么不念宠妾往日之情分，杀人灭口斩草除根，这大大出乎意料之外，她满手心都是虚汗。
    “阿其同意去做这种事吗？”
    “秀芳未听明白。”李玉说，“等秀芳买菜回来，你自己问她吧。”
    吃中饭时，筱月桂从秀芳那儿证实了李玉说的一切。秀芳说：“我走到过道，恰好听到黄老板在说，可是阿其不同意。”
    筱月桂一笑，“是吗？”
    “黄老板好像说不愿意，就不勉强。”秀芳仍是多少年的老规矩，不同筱月桂同桌吃，待筱月桂吃完，她才上桌。秀芳回忆那天的情景，怕黄佩玉和阿其看见，她就回到厨房，所以，未听完他们全部谈话内容。
    筱月桂忧心忡忡。秀芳劝她不必太在意，那梨园皇后若是有什么闪失，跟她没有关系。
    秀芳这个仆女挺聪明，知道筱月桂对此种结局心里有点内疚。可她突然明白了，自己心里恐怕更是在为余其扬担心。那个六姨太只是个小女人，如果余其扬为老板栽到杀人事件中去，那就太不合算。
    眼见着窗外的月亮渐圆，仿佛即刻就到了农历八月十五。这月亮不等天黑尽，便从水门汀楼房间隙钻出，照得上海光闪光闪。筱月桂演完戏，便开始换衣服。她事先订好面具和一袭拖地白裙。
    请柬上说可带一伴。她想了想，坐到电话机边。
    那边有个女人接电话，筱月桂就只好问，请问余其扬先生在吗？
    “不在。”
    “什么时候在？”
    “不知道。”
    她想留话，那边却搁了电话。
    余其扬这几天都见不着人，黄佩玉也多日没人影，反而落得她可以好好排新戏。
    美国领事修了林肯式的一圈络腮胡，在长篇大论，说美国人到中国是做客，哪怕在租界里也绝不是主人，他决心和上海各界以及世界各国的上海居民，好好做朋友。这只是一个开端，他举起酒杯，说了几个学来的中文：“美景良宵，月圆人好！”他的发音还算不错，可是太文绉绉，弄得大家都没有听懂却在瞎鼓掌。
    鼓掌声后，他将一个插着羽毛的面具戴在脸上。舞池四周点着许多蜡烛，乐队演奏曲子，侍者给来宾斟酒。这个前所未有的化装舞会，是筱月桂在上海参加过的所有晚会和应酬中排场最堂皇也最花哨的。
    她看得眼花缭乱，大开眼界。洋式化装有天使魔王、中世纪的骑士，中式化装则多半是从舞台上下来的关公、嫦娥、煞有介事的赵公元帅。
    脸上大多是洋式的化装舞会白面具。
    筱月桂用眼睛寻黄佩玉，她想他绝对不会带小脚太太来，那么跟他参加这舞会，会是哪一位呢？完全出于好奇心，她在人群中走来。
    不错，戴上面具，谁也认不出谁。
    窗帘和墙搭上五色绸布，有如舞台。她端着酒杯走上楼梯，楼梯上全是三三两两的人，连楼上走廊也是人。她有个感觉，黄佩玉没有来。
    她必须证实这点，就在楼上看。楼下华尔兹舞曲响起，那些神神鬼鬼的天仙天使相拥着旋转起来。还是没看见任何一个人像他，即使是他装成什么样，她也认得出。就在这时，她听到背后两人在说话，声音有点熟悉。她转过头去，是一个中国人，至少是中国打扮，白巾道士遮盖住脸，只露出眼睛来，与一个蒙面的天主教修女正在喁喁私语。
    她故意从他们眼前经过，一抬头看见是卫生间，就进去了。里面灯光极暗，除了有抽水马桶洗面盆外，倒布置得像个女人的闺房似的，镜前一束百合花，香气逼人。她拧开水龙头洗手，觉得身后有人，一转身发现是那道士，道士将她紧紧拥在怀里，她想挣脱。就在这时有两个穿裙子的人推开门，那道士便放开了她，快步走了出去。
    筱月桂未回过神来，可是心里感觉是余其扬。一定是他，她跟了出去，四顾不见，在一个角落里看到一个道士打扮的人。她抓住道士，一把揭开他的面具，却是个洋人，她忙说，“索礼。”这洋人倒笑了，挺得意。
    她一想，自己为什么如此不安：黄佩玉要余其扬除掉六姨太，必定要让他先勾引这个女人，弄到她不顾一切跟他私奔，这个设想让她更加不舒服。不知道为什么她不愿意，很不愿意看到这局面。
    这一切，是从她这里开的头，是她惹出的祸。她对此要负责任，是她把黄佩玉的火挑起来的，虽然她只是不动声色。
    “筱小姐，别来无恙啊。”一个修女走到她跟前，这么好听的声音只有六姨太才有，“你是不是在找我的老头子啊？”
    “是又怎样，不是又怎样？”
    “他今晚有事，就我一人来了。”
    原来如此，筱月桂想。
    六姨太风姿绰约，那双眼睛有神地看着筱月桂。筱月桂看得出来，这是一个恋爱中的女人，不像她自己的眼睛，只装有一个自己的影子，没有火焰，看人也没精神。
    “那我们俩该跳一曲呢？”筱月桂主动将她的军。
    “对不起，不能奉陪。”六姨太傲慢地转身，一个罗宾汉礼貌地搭起她的手，步入舞池。
    大玻璃窗外一轮明月高悬，很好，这化装舞会，每个人都名正言顺戴着面具。她无心情跳舞，便决定回家。去你妈的余其扬，她揭掉面具，骂了一句。那领事家的管家给她取包时，问她在说什么，她回答：“奈心（Nothing）。”她的英文太上海腔，不过上海的西方人都听得懂这种英文。
    有个男人追到大铁门口，叫住她，“怎么不等结束就走？”她一看，是刘骥。
    “我有点不舒服。”
    “那我陪你一起走。”
    筱月桂谢谢他。两人一起走到大门外，她想，那个在背后拥抱自己的男人不会是刘骥吧？不可能，她立即否定了。她说，“你也来了，真巧。”
    他告诉她，有个朋友在组建新的电影公司，约他去帮着筹建。
    “你是想辞掉我这个学生？”
    “怎么敢？”刘骥说。见筱月桂笑了，他说，跟如意班的合作照旧进行。
    筱月桂有些好奇。电影？街上小孩看的，傻头呆脑——不过，天下没有不变的局面，申曲原来也是不入流。所以她说：“你去也好。有什么难处，告诉我，我能帮上一定帮。你还是每星期来如意班一次。弄电影还不一定有前途，留个退路也好。”
    听筱月桂说得在情在理，刘骥感动地说，“筱老板给我想得真周到。”