康脑脱路是沪西最漂亮的马路之一。公共租界大部分成了上海的商业金融及工业中心，也保留沪西的部分地方仍作为住宅区。康脑脱路两边，几乎皆是梧桐树互相交接，树荫密盖，车辆不多，行人更少。
    两年前搬进54号，筱月桂看中的就是这房子周围安静。住进来后，她就让秀芳去买了二十二株白玫瑰，种在前后院空地，说是等到她二十三岁时，看这花信如何？
    今年筱月桂二十四了，玫瑰全活了，而且过了春天，长势极好，开了许多花，花蕾并蒂，有的枝蔓往墙上蹿，比起去年，开得更有形有态。
    “有了玫瑰，这房子才是我家小姐住的。”秀芳很得意自己学到的园丁手艺，她穿了件薄纱绸裙，有两个大喇叭袖。下过三天雨水，天幽蓝，凉风吹拂在脸上，很舒服。
    两个女人坐了一辆黑色汽车，在街口就下了车，让车子回去。那两个女人开始沿街找54号，因为这条街的洋房，大都前有庭院后有花园，而且是晚上，看不到什么行人，无法问路。费了好一阵儿工夫她们才找到，前院是黑色铸铁栅门，屋前花园空地长着小野花，蓝幽幽的，而顺墙爬着的玫瑰已经开盛了。
    两个女人，一个粗壮，一个苗条。她们看看门牌，推开铁栅门，走到房前打铃。里面有人问，“是谁？”
    “黄老板家的。”粗壮的女人回答。
    里面的秀芳刚开了一条门缝，门就被撞开。
    秀芳刚要说话，就被粗壮的女人狠狠打了一嘴巴，纤细的女人喝令她：“滚！”
    看到厅堂雅致的陈设，纤细的女人狂喊起来：“打，全给我打烂！”
    粗壮的女人就乒乒乓乓地乱砸起来。
    细巧的女人上了楼，边走边把电灯一个个打开，看见走廊和房间里都挂着筱月桂许多剧照。最后她停在巨大的床前，那床面向一面大镜子，对着靠墙而立的梳妆台上的三面小镜子，互相反射出许许多多正正反反的镜像。女人不屑地嗤之以鼻。她拉开梳妆台的抽屉，把所有的化妆品全掀在地上。
    床头还有一本巨大的照相册，打开来却全是剪报——都是有关筱月桂的报道和评论。
    她看到有一页，是一个刊物上登的合照：筱月桂和黄佩玉，与其他几个都叫得出名来的闻人，下面标题是“申曲改良会近日举行首届年会，海上闻人明星合影”。筱月桂和黄佩玉两人靠得很近，筱月桂样子恬静，穿的是一件西式黑色晚礼服，戴着昂贵的项链。
    她涨红了脸，愤怒地吼了一声，开始撕整本册子。册子很结实，不容易撕，她只好一页一页地扒上面的剪贴。
    外面有汽车急刹车声，她想可能是这个婊子回来了，她不怕，撕得更狠。
    几个人进门，那个粗壮的娘姨还没反应过来，就被一拳打翻。“六——”那娘姨张嘴要叫，想给主子报信，却被李玉塞进一只袜子。筱月桂看了一下楼下厅里狼藉的瓷器碎片，走到厨房，看到里面也是同样的碎片。她走出来，转身就往楼上走。秀芳李玉等人要跟着她上楼，她朝她们摆了摆手。
    早晚有这吵闹的一天，但是没想到居然打上门来了。筱月桂本以为最后按捺不住的会是大太太。据她所知那大太太是黄佩玉母亲所看中的人，与黄佩玉感情也不错，给他生了三个儿子，娘家是浙北有名的大户。黄佩玉惧她几分。
    几个姨太太都安心吃富贵饭，打整夜麻将，知道没有可能独占黄佩玉，他在外面有女人，总比再娶一个女人进来好，也就不去操这个心。
    只有六姨太路香兰，本是京剧名坤，又是黄佩玉最宠爱之人。两年前为了让这女人独享“梨园皇后”之称，独霸舞台，黄佩玉不惜派人将当时红透上海的另一旦角下了毒，蚀坏了嗓子，路香兰就成了梨园魁首。只是娶过门后，她就不再上舞台唱，只唱堂会，这是他们先讲好的条件。
    这天晚上，筱月桂在戏院接到秀芳的电话，大吃一惊，马上叫李玉带上三个手下人就往家赶。
    刚才要不是那娘姨叫一声，筱月桂还以为是大太太呢。如果是六姨太就必须改换对策。对黄佩玉的大老婆，她恐怕得往清楚里说，对这个六姨太呢，恐怕得往糊涂里做。
    筱月桂一路上楼梯，一路想定对付的办法。走到自己的卧室，听到里面还在翻箱倒柜，就推门进去。看到满地的纸片，看到还在撕那些剪报的女人，筱月桂开口就淡淡地说：“全撕了。一张也别剩。”
    那个女人没有想到她会这么说，正恼怒得气喘吁吁，一下子愣住了。
    筱月桂脚踢一下那本子的硬封皮，说其实这个本子，不是我的，是老头子的。老头子叫人每天专门看报查刊物，做的剪贴。
    仿佛完全是为了凑趣，筱月桂俯身拾起几个碎纸片，上面是她的剧照。看了看，笑笑，又扔掉。她说，老头子爱翻这本子。我觉得无所谓。不消一两个月，有谁记得读过这么个消息？下面的瓷器，那些古董花瓶和家具呢，更不是我的了，不干我的事。你干脆把整个房子烧掉吧，我一点不在乎！
    “筱月桂！”那个女人愤怒地说，“你只不过是小人得志，妓院里的龌龊乡下丫头，现在竟敢爬到我的头上来了！”
    筱月桂终于走到梳妆台旁，她把那些散了一地碍着脚的化妆品踢到一边，平静地坐在靠窗的单人沙发上。“你说得太对，六姨太。我哪敢与书香门第家的小姐出身、棋琴书画无一不会、红遍全上海的梨园皇后路香兰比？就像东乡小调，永远没法跟慈禧太后亲自捧红的京剧比——这个不用说。”
    筱月桂的步步让，有点出乎六姨太的意料。“你觉得自己利嘴滑舌，靠在妓院里当婊子学来的床上功夫，就可以永远迷倒男人？”六姨太气急败坏地骂道，“婊子的日子长不了！”
    离她近些了，筱月桂这才看清楚六姨太路香兰：她二十七八岁模样，至少在灯光下长得非常像京剧舞台上打扮出来的美人，不需要化妆吊眼，就是丹凤眼、樱桃口、瓜子脸。不必说，若是化妆上台，可以想象她的夺人风采，难怪黄佩玉当初会花偌大代价娶回家。
    路香兰可能就是想到不可能永远红下去，才同意离开演剧生涯，嫁给黄佩玉做小。不过黄佩玉娶她时，那喜宴是整个上海最奢华的，酒席摆到了百桌，京沪两地南北二派京昆界的大小名角也到了百位，全到上海共舞台来凑三天大戏，让上海戏迷大饱眼福。报上说三十年无此盛会，一致祝贺这美满婚姻。筱月桂知道这盛事，当时正沦落到最走投无路之时，好几次徘徊在黄浦江畔，想一死了之。
    六姨太骂得气喘吁吁：“瞧你把这房间弄得像个妓院，镜子照着你和男人睡觉！你这狐狸精！你以为你能占有他？”她骂累了，索性坐在大床上，“知道吗？男人长期需要的，是风雅，是格调。你呢？哪有一点儿趣味？”她拾起一张剪报，看着上边一幅照片，鄙夷地扔到筱月桂面前，“你看你那套晚礼服，你穿出来照样像个村姑，糟蹋了好东西！也不去照照镜子！”