吴保初
    吴保初，字彦复，安徽庐江人，名父之子。他的父亲叫吴长庆，官至直隶提督。王湘绮说他“武人而有文气”，是淮军中的儒将，亦是淮军中罕有的比较廉洁的君子。
    吴长庆的父亲吴廷香，咸丰四年在原籍办团练殉难，恩封云骑尉世职。吴长庆承袭后，仍旧带领他父亲的旧部，随官军转战各地，积功升至守备。同治元年，李鸿章始创淮军，吴长庆领五百人成一营。当时的番号，多以统率官的名字命名，所以这五百人就叫作“庆字营”，在上海很打了几个胜仗。第二年吴长庆奉命回原籍招募新兵，得五营之众，仍回上海，自此平吴剿捻，一直追随李鸿章。光绪元年吴长庆已当到直隶正定镇总兵，但仍留防江南。
    到得光绪八年，吴长庆以广东水师提督的职衔，驻防山东登州。其时朝鲜内乱，禁军犯王宫，杀大臣，王妃失踪，又烧了日本公使馆，以致日本出兵干预。当时朝鲜是中国的藩属，署理直隶总督张树声，当机立断，命吴长庆就近率兵舰三艘到朝鲜平乱，早日军一步，到达汉城。
    一到汉城，很快地获知真相，内乱为大院君李昰应所策动。其时李昰应犹盘踞在王宫中，听说“天朝钦使”抵达，迎谒军门。吴长庆故意留他长谈，而在暗中作了布置。到得天色已暮，派了一队兵将李昰应拥至海口，上了兵舰，直放天津。第二天击溃乱党，将王妃迎入宫中。朝鲜的一场内乱就此解决。这是中国在清朝最后一次充分执行了宗主国应尽的保护之责。
    日军原是包藏了祸心来的，满以为可以借此题目，大作文章，就此盘踞朝鲜不去。哪知军队登陆，动乱已定，无可如何。朝廷自然对吴长庆嘉许，赏了三等轻车都尉的世职，同时命吴长庆留镇汉城。当时在他幕府中的，有“通州三生”之二，一个是朱铭盘，还有一个就是张状元张謇。此外，还有一个故人之子袁世凯。
    袁世凯初入吴军时，吴长庆曾托张謇教他读书，为他改文章，张、袁实有师生之谊。光绪十年，张与朱铭盘作书致袁绝交。事缘吴长庆因病移屯金州，袁世凯以同知办理营务处，所作所为，不为吴长庆留余地。张、朱移书大骂了他一顿，交谊中绝。
    当吴长庆在金州病重时，吴保初年方十六，渡海省亲，割股疗亲，而吴长庆终于不起，谥武壮。其时李鸿章已复起督直，奏表吴保初孝行，朝旨褒许。吴保初亦得以荫生授为主事，服满入都，分兵部学习。光绪二十一年补刑部山东司主事，调用为贵州司主稿，兼秋审处帮办。
    按：六部中，户部与刑部的组织，与其他四部不同。户、刑两部皆以行省分司，户部小省并设，共十四司。刑部一省一司，除东三省及甘肃归入陕西外，共设十七司。各省除掌理本省刑名以外，另有兼理事务。贵州省份虽小，但刑部的贵州司兼理吏部、都察院等衙门有关刑名的案件及本部各司汉员升补事宜，是个大司。至于秋审处主持勾决，权操生死。总办四人，帮办四人，特选律例精通、文笔畅顺的司员充任，凡秋审处定拟的案件，堂官要想更动很难，本司如有异议，更是视之蔑如。因而秋审处的四总办、四帮办，号为“八大圣人”。
    吴保初以荫生出身，候补资格亦尚浅，得能在贵州司主稿，即为主事的首席，并派充秋审处帮办，虽不无由于同乡大老如李鸿章、孙家鼐的照应，但本人的条件，亦很要紧。吴保初的书是读得还不错的，文章虽不逮陈散原、谭嗣同，但在将门之子中，已难能可贵。
    吴保初在刑部最得意的一件事，是平反了一桩冤狱。事在光绪廿二年丙申，《北山楼集》第一篇即为“上本部堂官说帖”，述此案案由：
    窃观本司承审直隶藩务司裕长、福州将军裕禄、都察院左都御史裕德，呈送其故堂弟已革理藩院员外郎裕善之妾裕董氏，及其幼子如格来历不明，挟乱讹诈一案，司员随同听审。已经半月，研究前后供词，据裕董氏供，该氏纳娶年月及生子年月，为裕善之子，确无可疑。裕善逃后，久仰诸兄赡恤，所控该氏讹诈之言，自属虚砌。
    裕善本来是理藩院候补员外，光绪八年因欠债逃走，本旗奏请革职销档，裕善从此成了“开户”的庶民。在直隶固安县马庄地方，改名行医。
    又记：
    裕氏天潢别支，直隶布政使裕长、福州将军裕禄、左都御史裕德兄弟贵显当世，与从弟裕善不相能。裕善宗子也，应袭公爵，裕长等争之，假事逐裕善，客死于外，遗妾董氏携子如格来归，复讼而逐之。
    于此可知，裕善因欠债逃走，乃是裕长故意唆使债主逼迫，甚至故意借钱与裕善，然后强索，逼得裕善不能不逃。本旗奏请销档，裕善即失去了承袭的资格。
    在马庄娶妾董氏，并生一子名如格。在此期间，仍与其堂兄裕长通信，亦经常受裕长的接济。及至光绪廿一年裕善病故，董氏便带着儿子进京，求裕长两件事：一是将裕善的棺木运回来安葬；二是设法令如格归宗入旗。裕长明明知道董氏母子的来历，却以“来路不明，挟乱讹诈”为词，命家丁张福出面，报官究办。这又是何道理？
    据吴保初的门生陈诗所撰《吴北山先生家传》说：
    但谓“裕氏天潢别支”，则显有未谛。
    所谓天潢别支乃觉罗，俗称“红带子”，为清太祖努尔哈赤两弟的后裔。裕氏姓喜塔腊氏，隶正白旗。《清史稿·外戚表》：
    孝淑睿皇后父和尔经额，姓喜塔腊氏，隶满洲正白旗，嘉庆元年二月甲辰，追封三等崇恩公。四年四月庚辰，追封和尔经额祖员外郎爱星阿，父拜唐阿常安，三等承恩公。
    又《后妃传》：
    仁宗孝淑睿皇后，喜塔腊氏，副都统内务府总管和尔经额女。乾隆三十九年，仁宗为皇子时，高宗册后为嫡福晋。四十七年八月甲戌，生旻宁，是为宣宗。
    孝淑为仁宗元后，又为宣宗的嫡母与生母，故道、咸两朝，喜塔腊一支，在外戚中颇具优越的地位。今按：和尔经额的公爵，先由长子盛住袭，嘉庆十年有罪黜爵，但仍授为叶尔羌办事大臣，改由盛住之弟孟住袭。孟住子智林二次袭。智林无子，嗣子崇端袭。崇端殁后，子裕辉袭。裕辉又无子，嗣子熙俊于光绪十三年承袭。熙俊亦无子，则爵位谁属，自为族中所角逐。
    裕长三兄弟，应与裕辉为堂兄弟。裕长之父名崇纶，则应与崇端同辈，又上一字“崇”与“裕”可以推知。按辈分计算，崇端、崇纶与宣宗为表兄弟，而裕长等则与文宗为表兄弟。
    裕氏兄弟之父名崇纶。此崇纶非慈禧掌权时曾任步军统领的崇纶。后者为汉军，前者则姓喜塔腊氏，满洲正白旗人，与孝淑睿皇后同姓同旗。《清史列传·大臣传续编》八卷四十三：
    崇纶，喜塔腊氏，满洲正白旗人，由内阁贴写中书，于道光十二年充军机章京。十五年补内阁中书。十七年升侍读，二十三年京察一等，记名以道府用，寻授陕西凤邠道。
    观此经历，崇纶的官运可谓亨通，而且不列出身，足见别有奥援。但虽同姓、同旗，“崇”“裕”二字的辈分排行，与承恩公和尔经额的世系相同，究竟尚缺乏可以认定为和尔经额子孙的直接证据。由于传说中他曾充军机章京，因检《枢垣记略》，军机章京名录中，崇纶名下，赫然有“盛住孙”的字样。我的假设获得证实。
    不过，盛住既无子，何有孙？可知崇纶之父为盛住嗣子。这也就是说，可能本为孟住子的子孙，而继承到长房。但承恩公的爵位，已由兄终弟及转入孟住一系，则崇纶的子孙在长房便疏远了，除非孟住一系该承袭的人无法承袭，裕长兄弟才有希望袭爵。陈诗撰吴传中说“裕善宗子也，应袭公爵，裕长等争之，逐裕善”云云，应该是可信的。
    崇纶于咸丰二年十月，由广东藩司擢湖北巡抚，恰逢太平军由湖南岳州窜陷湖北各郡，而湖广总督吴文镕亦系新任。督抚同城，向来多事，只是兵临城下，督抚犹不能和衷共济，其事可知。《崇纶传》云：
    先是，吴文镕甫抵任时，适省城戒严，誓与城存亡，死守待援，与崇纶议不合。
    所谓议不合者，崇纶主“移内就外，以剿为守”。换句话说，弃城去打游击。从来守土之军，没有这种战法的。以后“撤兵回城”，足见吴文镕的主张胜利了。而“登陴固守”以待援，自属正法，崇纶竟以“闭城坐守”劾吴。若非皇亲国戚，恃有内援，不敢如此跋扈嚣张。
    文宗得奏，处置甚妙，命固守的吴文镕出击，而以主张“移内就外”的崇纶守城。
    若以为这个适得其反的处置是荒谬，那就错了，文宗颇有知人之明，他知道吴文镕是很负责的人，既肯死守，自然亦肯死义，不妨出击。而崇纶本性懦怯，却又喜欢取巧说风凉话，参劾吴文镕的奏语中，仿佛以为守城是避难就易，既然如此，就挑容易的叫你做。崇纶凛于严旨，也怕守不住城，为吴文镕所劾，自必格外尽力。这是驾驭臣下的一种妙用。
    不久，吴文镕阵亡，局势的变化如此：
    崇纶奏吴文镕堵城出师失利，武昌复戒严，未尝以文镕死难入告也。二月复请出城迎剿，为背城借一之举，谕曰：“恐系因筹防棘手，姑为出城之说，为他日卸责地步，仍责成该抚等竭力防堵。”寻丁忧，命仍留湖北协办防剿事宜，时贼踞汉阳汉口一带，三月饬兵勇攻毁西岸贼船，寻贼复上驶，崇纶偕新任巡抚青麐登城拒守，贼登岸，经川勇击走之，五月，崇纶以患病奏请就医，谕曰：“崇纶经朕擢任封疆，宜如何通筹全局，悉心经理，乃于防剿事毫无布置，以致贼匪扰及黄州汉阳等处。迨丁忧开缺，谕令留楚帮办防剿，辄以抱病入告，实属不知振作，崇纶着即革职。”六月武昌复失守，崇纶先一日出城，由荆州赴陕西就医。
    崇纶的肺腑，在文宗万里如见。他之被“擢任封疆”，固然是文宗的私恩，但予以革职的处分，毕竟还是重国法的。
    武昌于十月间克复。《崇纶传》叙：
    十月前任礼部右侍郎曾国藩克复武昌、黄州，采访舆论，以前任督抚优劣陈奏，得旨：“已革湖北巡抚崇纶，见在曾电到京，着该旗查明迅速具奏。”寻奏入，谕曰：“崇纶经朕简任湖北巡抚，上年贼扰田镇，不能与前任总督吴文镕共筹战守，丁忧后留办防剿，复与青麐不能和衷协力，共保省城，经朕革职，宜如何愧奋图报，乃当武昌失守，辄即逃往荆州，偷生避难，实属辜恩昧良。兹据该旗查明，该员现在陕西就医，着王庆云派员押解来京，交刑部候旨讯办。”是月于西安府寓病故，子裕长直隶承德府知府、裕禄安徽巡抚、裕德翰林院编修。
    按：崇纶之死，并非病故，乃服毒自尽。因非如此，将明正典刑、身首异处。武昌之失，过由崇纶，而青麐获咎特重，斩于荆州。《清史稿》本传：
    青麐字墨卿，图门氏，满洲正白族人。道光二十一年进士，选庶吉士……（咸丰）四年授湖北巡抚，城中兵仅千人，荆州将军台涌署总督，未至，而敌由黄州进至汉阳汉口，渡江欲扑武昌，青麐督总兵杨昌泗、游击侯凤岐与副都统魁玉水陆合击，却之。复败之豹子海鲁家港，毁敌垒五，已而敌扑塘角鲇鱼套，逼攻省城。青麐出武胜门督战，城中忽火起，土匪内应，兵尽溃，遂失守。青麐将自经，众拥之趋长沙，折赴荆州。初，文宗闻其出家资犒军，甚嘉之。至是愤武昌屡失，弃城越境罪尤重，诏曰：“青麐简任封圻，正当贼匪充斥，武昌兵单饷匮，朕以其任学政时，保守德安，念其勤劳，畀以重任，省垣布置，屡次击贼获胜，八十余日之中，困苦艰难，所奏原无虚假，朕方严催援兵接应。六月初间，魁玉杨昌泗等连破贼营，但能激励力战，何致遽陷？婴城固守，解围有日，犹将宥过论功，纵力尽捐躯，褒忠典有，岂不心迹光明？乃仓皇远避，径赴长沙，直是弃城而逃，长沙非所辖之地，越境偷生，何词以解？若再加宽典，是疆臣守土之责，几成具文，何以对死事诸臣耶？朕赏罚一秉大公，岂能以前此微劳，稍从末减？俟到荆州，交官文传旨正法。”遂弃市。逾数月，曾国藩复武昌，奉命查历任督抚功罪，疏言武昌再陷，实因崇纶、台涌多方贻误，百姓恨之，极称吴文镕忠勤爱国，于青麐亦多恕辞。查文镕既殁，青麐帮办军务，崇纶百端龃龉，求弁兵以护卫不与，请银两以制械不与，或经旬不得相见。自贼踞汉阳汉口，纵横蹂躏，庐舍荡然，百姓尚恃有青麐督兵驱逐，出示怜民，崇纶则并此无之矣。疏入，乃斥罢台涌，谕崇纶罪。
    显然的，崇纶之罪，文宗早已知道，仍旧是看在祖母孝淑睿皇后的分上，置而不论。两两相较，青麐死得冤枉。此时由于曾国藩的严劾，料知不免，故而自尽。
    谈到这里，可以一论湘军平洪杨，所以能克成大业的基本原因。清朝有大征伐，命将调兵，权出自上，军饷则由曾国藩拨给，特遣大臣，经理粮台。临敌之际，指授方略，万里如见，所以虽无亲征之名，而有亲征之实，雍正七年特设军机处，实际上即是大本营的参谋本部。自康熙、雍正、乾隆，均是如此。乾隆以汉武自命，尤长于军事，十大武功，洵非掠臣下之美。
    但嘉庆已不能亲自指挥军事，道光则更不行，且乏知人之明，以故自鸦片战争开始，无论攘外安内，没有打过一次漂亮的仗。而累积的库藏，则为琦善、伊里布、奕山、奕经、耆英等人挥霍殆尽。洪杨之乱初起，文宗遵成宪，重用赛尚阿，“特赐遏必隆刀，给库帑二百万两备军饷”，此为国库最后一笔军费支出，结果，赛尚阿大负委任。旗下大员之无用，亦已人尽皆知了。
    于是文宗从肃顺之言，重用汉人，曾、胡、左、李，相继兴起。曾国藩初起时，为维持纪律，用法果敢，杀人如麻，故有“曾剃头”的外号。但丧师失律的大员，他一样也不肯放过，前有崇纶，后有两江总督何桂清，皆由曾国藩事后追论，置之于法，崇纶逃过显戮，何桂清则终不免弃市。曾国藩之所以为中兴名臣之首，固不独戡定大业，为国家维系纪纲之功，功不可没。
    崇纶共有三子，以次子裕禄较为知名，年甫三十即任安徽巡抚，以诛长毛降清、外号“寿王”的李世忠享大名。义和团初起，代荣禄为直督，起初颇持正论，主张剿办。后来看朝廷支持义和团的势力甚大，连慈禧太后都相信了，因而见风使舵，改剿为抚，义和团得以坐大。
    八国联军入大沽口，犹虚报胜仗，得赏花翎黄马褂。天津失守，退保北仓，此时义和团大头目张德成、曹福田挟重赀开溜，裕禄才知道上了这两个人的当，下令逮捕，置之于狱，同时飞章自劾，得旨革职留任。
    及至北仓又失，退守杨村，眼看大势已去，走了他父亲的路，自杀以逃显戮。死后，仍不免罪魁之名，因自杀而得开复的原官，仍旧被革。
    其时吴保初正侨寓上海。他从为裕善遗属雪冤以后，声名鹊起。京察上考，可以外放直隶州，但他不愿做“风尘俗吏”，想转御史，放弃了这个他人想外放而不能的机会。下一年丁酉，朝廷下诏求直言，他也洋洋洒洒写了一篇万言书，照例应由堂官代奏，刑部尚书刚毅拿他拦住了，吴保初一怒辞官，回到庐江。他的母亲王太夫人，富家之女，妆奁甚盛。王太夫人又善于理财，而吴保初捐田设义塾，散财结宾客，侨居上海时，境况已经很窘，可是典衣留宾，积习不改。到了光绪三十一年秋天，不能不北上去做袁世凯的食客。袁世凯入军机，杨士骧接任直督，依旧按月接济。闲居多暇，以玩古钱自娱。其门生陈诗《北山楼诗书后》有一诗云：
    瘿庐摹拓有藏泉，佳贝名刀记灿然。（原注：先生旅京津日，喜购古钱以自娱。庚戌秋余入都，见先生拓有《瘿庐藏泉》四卷，如王莽金错刀及小钱，宋庆帝景和钱，辽天赞钱，明建文钱，皆世所希有者。先生病中，江都方尔谦地山假观，遂不归。）竟与缶庐花乳印，相随羽化不知年。（原注：先生官京师日，买昌化鸡血图章十二方，吴仓石镌之，载于《缶庐印谱》。先生既寓沪，贫甚，以三百金质于合肥龚心铭景张，约期二年赎。越数载居津，积金欲赎，龚持不可。泗州杨文敬公慨赠千元，自为居间，乃得归。先生既殁，此印章归张季直。今季直及子孝若皆逝，此印不知归于何所矣。）
    方地山即扬州二方之一的大方，号称“联圣”。为袁寒云的老师而为儿女亲家，以收藏古钱出名。龚心铭为龚芝麓之后，合肥世家。杨文敬即杨士骧，亦素喜结客。吴保初寄食津门，犹得收藏古钱、图章，可知袁世凯待之甚厚。杨士骧曾在李鸿章幕府，与吴长庆有旧，善视故人之子，境遇较丁惠康为优，但一样不永年，民国二年春天，以风湿殁于上海，得年四十五，葬在沪西静安寺第六泉旁。
    吴保初无子有两女，长名弱男，次名亚男。弱男之夫即章士钊。
    弱男、亚男之母名黄裳，合肥人，吴保初的嫡室，亦能诗，著有《紫蓬山房诗钞》。保初诗集名《北山楼集》，光绪二十三年南归后所自辑，收古近体诗一百二十三首，词四首。续集一卷，为其门生陈诗辑录佚稿，计收诗七十三首。陈石遗《近代诗钞》，收保初诗仅得五题，皆五言，去取未为公允。他是宝廷的诗弟子。宝廷字竹坡，肃亲王之后，官至礼部右侍郎。《石遗室诗话》：
    公壬午典闽试归，途次取江山船女儿为妾，自上书举劾去官。在官喜言事，继吴柳堂侍御后，为毅庙争继嗣者蜂起，公言最切直，遂不复起用。
    宝廷娶江山船娘，所谓“宗室八旗名士草，江山九姓美人麻”，其事脍炙人口。回京途中，上奏自劾，时在光绪八年冬天，为同治争继嗣一事，早成过去，与“不复起用”毫无关系。《石遗室诗话》又云：
    罢官后日与贫交数人，伯福、仲福两公子，遍游京师东西诸山。屏居贫乏，不能自存，时赖友朋资助。
    伯福名寿富，仲福名富寿，义和团之乱，双双殉节，孝子忠臣，当之无愧。吴保初执贽当在光绪十四年北上之后，与寿富情极厚，集中唱酬之作交富，如《夜梦伯福短述独》：
    白日堕青天，寒山冻暮烟。举杯邀月饮，悬榻抱云眠。珠老丹邱树，桑枯沧海田。飞身羽无翰，有梦到君前。
    又《三叠伯福见寄韵却寄》：
    一揩泪眼望长安，兀兀无言恨万端。词客哀时怨迟暮，高皇创业本艰难。宵深月黑关门回，陇上秋高辇路寒。欲挽云龙回玉辂，山河碧血那曾干。
    此诗作于庚子，正两宫仓皇出奔之后。观“欲挽云龙回玉辂”之句，知是保初亦是赞成光绪应回京主持大计的。当是保初做京官时，与文廷式、梁启超交好，政治见解颇受此两人的影响。梁启超尤为保初所心折，曾荐之于孙家鼐。光绪二十二年有《送任父之申江》一诗：
    吾友梁任父，飘零真可哀，少年入京国，下笔挟风雷。亦有新亭泪，斯人贾谊才，江湖须自重，猿獭久相猜。
    推崇之意，溢于言表；而寿富对梁，直尊以“夫子”；与吴同作的赠别诗，有“宝剑终腾匣，明珠暂伏洲，江湖闲岁月，好自惜华年”，与保初之意相同，皆许之为青云之器，终有大用之日。
    及至寿富殉节，吴保初有《哭伯福学士》一诗：
    四溟烽火逼神京，谁遣潢池盗弄兵？北地岂惭朝烈祖，西京顿觉失长城。成仁未竟平生志，背义终伤后死情。我欲招魂歌楚些，天涯霜雪泪缘缨。
    诗实不佳，尤其是“西京顿觉失长城”，移用于两宫震悼李鸿章之殁，庶几近之，寿富可能当此？但此诗有一注可传——“背义终伤后死情”句下注：
    甲午之役，约城破同死，今君竟践言矣！余以丁酉罢归，殊觉负君地下也。
    同死之约，必非虚语：从他的言行中可以看得出来，非打诳语之人。论吴保初的平生，大致志大才疏，诗浅情深，而谦虚则与丁惠康的矜持相比较，人品由此轩轾。
    《北山楼诗集》为其“白发弟子”陈诗所刊行，有范肯堂、章太炎、文道希的题词，大都赞其人过于赞其诗。范与文皆为七律，范诗云：
    以行得官以言去，古人如此亦堂堂。看渠八海横飞日，更向万山深处藏。何由黑发看成白，应许玄天不作黄。试把遗书往沉诵，逸民俦侣自成行。
    范肯堂作诗，第一句常不押韵，往往一起句便如孤峰拔地而起，嵌奇隽峭，引人入胜。此诗“以行得官以言去，古人如此亦堂堂”，一字不可易。吴保初盖棺论定而仍可赞以此十四字，泉下应可以自慰了。
    文道希的诗是：
    久停谏舌写春愁，屈子骚心往不收。国事与谁论出处？将门如汝最风流！朝衣典尽天方雪，宝剑鸣时气欲秋。惆怅玉龙无主日，斜阳黯黯独登楼。
    这首诗真是才人之笔。“国事”句寄托遥深，甲午之役，因于吴长庆病殁，袁世凯代之而起，在三韩处置不善，此句为保初而咏，始不空泛。“将门”句更为精切不移。“朝衣”句写尽保初黄金结客，不事生产的性情。结尾两句，照应起句，唯其“玉龙无主”，故“久停谏舌”。而“春愁”未已，秋思又生。
    章太炎的一首诗是五律，起首第一字便有意味：
    渐识吴君遂，高情弃直庐。
    “渐识”者积久而始知，隐含有过去渺视之意。大概章太炎先以为吴保初是纨绔一流，以荫得官，不过普通富贵人家子弟而已。
    “弃直庐”即辞官，章太炎许之为“高情”，而亦因此改变了他对吴保初的观感。全诗是：
    渐识吴君遂（保初号君遂），高情弃直庐。卜居梅福里，草上杜根书。域外称张楚，斯人愿伏蒲。修门遗烬在，谁共吊三闾？
    通首只称其人，不称其文。第二联最妙，“张楚”是孝子，而吴保初曾有割股疗亲的孝行，久传海外。“伏蒲”指欲为御史，不就州官，兼称其忠。既孝且忠，斯人可慕。像这样的诗，章太炎脱口可出，而命意遣词，自有分寸，故不可及。
    吴保初有个门生颇可称道。此人是他的小同乡，名叫陈诗，字子言；与保初年龄相仿，而诗笔胜于乃师。据陈诗自叙，从游在戊戌春天，不知以何因缘而为师弟。此人与龚定庵、李莼客恰恰相反，龚、李动辄骂老师不学，陈则惓惓师门，不以生死而易，其人实可向慕。《石遗室诗话》叙其生平云：
    子言生平无他嗜好，惟精力于诗。攒眉苦吟，殆贾岛、周朴之流亚也。见人意极亲昵，而口吃不能出一辞。所知无不爱好之者，俞觚庵与交尤挚。提学甘肃，独邀作万里游，穹边唱和，古今亦罕有其匹矣。
    俞觚庵即俞恪士，官至甘肃提学使。著有《觚庵集》。《石遗室诗话》收陈诗之诗不少，中有七律一首，题作“陈伯严先生招同吴瘿庐师游鸡鸣寺，即送瘿师之津门”：
    暝色浮寒水，高墉带远岑。倚楼春悄悄，遮埭树森森（瘿师时携彭嫣内史至，同登豁蒙楼；楼在鸡鸣寺内，寺即萧梁同泰寺旧址，可望鸡鸣埭。故名）。节物觇微异，风规若可寻。覃怀谢公语，歧路益难任。
    吴保初自号瘿庐，彭嫣则其姬人。此诗幽微淡远，虽才力稍弱，但一看即知为苦吟而得。较之吴保初的浅露，自然是出蓝了。
    《北山楼集》为陈诗所印行，其前题诗两首：
    天涯一舸载鸱夷，谁忆相如谏猎时？
    料峭西风吹短鬓，江南黄叶雨丝丝。
    酒国诗城忆昔游，飘然归梦逐闲鸥。
    难收万斛哀时泪，王管恋笺咏四愁。
    又有《书后》三首，第二首已见前引。其一、三两首：
    脱骖（先生辛日春卖车马，赙寿伯福）容易典裘难（临桂龙泽厚积之，宰蜀某县，戊戌以党祸罢官，同居沪，与先生未相识也。壬寅龙女逝，无以殓，驰书乞助，先生慨然质狐裘，得三千元助之），久惯贫居不畏寒。不道苦心锤炼句，故交却作等闲看（先生于甲辰以后，尝自改已刊诗一卷，及近作津沪时一卷，自书小楷以示其友江浦陈浏亮伯，为携去不归。或曰，亮伯忌胜己也）。（其一）
    临池爱仿兰亭帖，柔顺文明易理含。
    谔谔尚留章草在，一生都似褚河南。（其三）
    按：陈浏，江苏江浦人，光绪十一年乙酉拔贡，官至福建盐法道。凡拔贡必有真才实学，虽为贡生，可友翰林。陈浏腹笥甚宽，诗笔典雅，谓其忌吴保初而没其诗册，事所难信。又比之于褚遂良，尊师似亦太过。
    《北山楼集》有吴保初之婿章士钊后序云：
    戊寅夏，吾违难南服，道出上海，得陈君子言搜辑先外舅北山先生逸稿，并曩刻诗文合为一集，以吾不可无一言，示吾所作先生家传及序跋，令吾详其所略，作后序诸状，则大喜。喜子言无负于本师，年逾七十，且勤勤惟董理师门遗稿是务。如此风义，岂今世人情所有？惟吾以舅甥之谊，未后于师弟子，十二年来，鞅掌政事，数走海外，无暇为先生料简垂世行远之业，倘先生无高弟弟子如子言，则其昂藏一世，身后可得不死而竟死者，伊谁之咎？嘻！又可耻已。
    盛推陈诗，语意恳挚。吴保初有此高弟，泉下亦当含笑。
    吴保初与袁世凯的关系，据章士钊形容：“两世恩旧，情逾昆季。”而吴保初之死，则由于受袁世凯的刺激，其言如此：
    袁君利用时局，帝制自为之阴谋左计，又使之中心隐痛，无从言说。于是先生不得不病矣，不得不逃实归虚，而以风痹终矣！
    又言吴保初与《苏报》案：
    办报案发……同志波及者十余人，太炎亦在狱中。狱内外营救协助等事，先生均力任之。
    凡此皆足以见吴保初是性情中人。清末四公子中，交游以陈散原为最广，次则吴保初，独惜其与谭嗣同未曾谋面。谭、吴性情相似，倘或相识，互为影响，或者两人生平，又自不同，亦未可知。