“沈公公！”
    “奴才在。”
    “传朕令下去，竺心念秀外慧中、蕙质兰心、厨艺精湛，深得朕心，故封竺心念为三品御厨，赏赐锦缎千匹、黄金千两！”拓跋磊对着沈公公下旨。
    “是，皇上。”沈公公低头应答。
    红烛笑着十分激动，她轻晃竺念衣角：“哈，小姐！”
    竺念淡定的笑了笑，带着红烛跪在地上：“谢皇上。”
    拓跋磊紧紧地盯着竺念，眉头轻轻皱起：“朕怎么觉得你并不是那么开心啊，是觉得朕的赏赐少了还是不想要这些赏赐呀？”
    闻言，竺念急忙跪下，低着头解释道：“回皇上，心念并没有什么不满意，只是......”
    “但说无妨。”
    “我想请问皇上，若我被封了三品御厨，是否要在宫里当差？”
    “正是。”拓跋磊答道。
    “可是，我在宫外还有一个天香阁需要经营，实在没有那么多的时间来宫里。”竺念说道。
    拓跋磊的脸上有了一丝不满：“你当了三品御厨，哪里还需要管什么天香阁，直接将其托付给其他人去管理就好了。”
    竺念继续说道：“回皇上，实不相瞒，这天香阁是心念父亲从白手起家，一步步经营成如今的模样的，父亲去世前，曾交代要心念一定管理好天香阁。”
    竺念知道，在古代一直信奉“百善孝为先”，她就是要好好利用这一点来说服皇上。
    “皇上，壮大天香阁是我父亲的遗愿，我从立过誓言，一定会好好打理天香阁，为其添砖加瓦，发扬光大，并且不断传承下去。”
    果然，拓跋磊听完竺念的解释，脸上露出了满意的笑容，他连连夸赞道：“想不到，竺心念你不仅厨艺精湛，还如此的贤良淑德、知书达礼，你的孝心令朕万分感动。”
    “谢皇上夸赞。”竺念弯腰道谢。
    “好！”拓跋磊看向一旁的沈公公吩咐道：“沈公公，再次传令下去，竺心念被封为三品御厨以后，可以不用每天都来宫里当差。”
    然后他又目光严肃的看向竺念说道：“但是，以后每次朕召你入宫时，你务必快速赶来！”
    “谢皇上恩典。”竺念将双手放在额前，对着拓跋磊行了跪拜之礼。
    “起来吧。”拓跋磊负手而立：“竺心念，你可知这等殊荣，除了你以外，就只剩下云乐笙将军享有了。”
    竺念站起身，低下头去：“心念深感荣幸。”
    “好了，没什么事了，你们都下去吧！”拓跋磊大袖一挥，命众人退下。
    最后他对竺念说道：“今日朕便准你可以在这宫内随意逛逛，熟悉一下环境。”
    “谢皇上。”竺念又行了一次礼，然后就跟着沈公公一起出了庆南殿。
    竺念离开庆南殿不久，白衣飘飘的令狐安就带着扛着药箱的七七来到了这里。
    在殿门前，令狐安朝着竺念离开的方向看了看，眉眼带笑：没想到这小丫头还挺厉害的。
    “咳咳！”庆南殿内，拓跋磊颓然的坐在龙椅上，咳嗽不止，身边只有一个宫女伺候着。
    看到拓跋磊，令狐安朝身后看去，吩咐身后的七七道：“七七，把银针拿给我。”
    “好的，师父。”七七说完打开药箱寻找银针。
    令狐安走到拓跋磊的面前，拉过他的手把了一下脉，然后接过七七手中的银针，朝着拓跋磊的神庭穴和百会穴扎下去。
    不到一炷香的功夫，拓拔磊的咳嗽声就被彻底止住了。
    休息片刻，拓跋磊叹了一口气，无奈的和令狐安说道：“令狐神医，朕觉得自己的身体现在是每况愈下，你一定要帮朕好好看看。”
    “我会尽力而为。”令狐安和拓跋磊说话的语气没有其他人的那种毕恭毕敬和小心翼翼，但是拓跋磊也并不在意。
    “朕的身子已经大不从前了，但是太子在那场战争中牺牲，现如今大宣的储君之位还未定下来，朕还不能有事！”拓跋磊的语气中充满了沧桑与无奈。
    “放心吧，皇上，您现在的病情还没有那么严重，再活个六七年是完全不成问题的。”令狐安淡定的说道。
    拓跋磊眉眼跳动，嘴角也抽了抽：令狐神医啊，我可是你的病人，你说话就不能委婉一点吗？
    令狐安拔下拓跋磊穴位上的银针，又为他把了把脉，然后对着身后的七七口述了一份药方。
    七七写好后交给拓跋磊身后的宫女，令狐安继续对着皇帝语气犀利道：“切记一定要让太医按着药方上的要求来，不可有半分纰漏，否则，就算是大罗神仙下凡也救不了您了。”
    拓跋磊内心无奈，一时语塞。
    令狐安收拾好药箱便带着七七离开了庆南殿。
    拓跋磊望着大殿门口出神，心事重重，长长的叹了一口气。
    竺念倒是一点也不客气，此时她正带着红烛悠闲的游着皇宫。
    走到一处绿树成瘾的宫殿前，殿前的一片挺秀细长的凤尾竹林深深的吸引了竺念的目光，凤尾竹林环绕一个水池而生，水池中长着浮萍，碧绿而明净。
    竺念心中十分喜欢，不免感叹：不知这宫殿的主人是何许人也。
    她转过头去看向宫匾——长乐殿。
    突然，在愣神之际，竺念感觉到面前有一股阴冷的风扑面而来，还掺杂着一丝杀气。
    “小姐，小心！”红烛飞速冲到竺念面前，猛地用力推了竺念一把。
    竺念被推到在地，耳边响起了红烛的惊呼声：“啊！”
    她猛然看向身旁的红烛，只见红烛面带痛苦，右手捂着左胳膊，而胳膊上插着一支箭，有血渍渗出了衣袖。
    “红烛，你怎么样？”竺念快速站起身，伸出手扶着红烛。
    “我没事，小姐你不用担心。”红烛是这样说的，但是她此时脸色苍白，豆大的汗珠布满额头，出卖了她此时的真实感受。
    竺念心中深受感动，刚刚如果不是红烛将她推开，那么此时这只箭多半就已经插在她的胸口上了。
    突然，长乐殿旁的一处树丛里传来匆忙的脚步声，竺念一脸防备的看向树丛。
    一个长相绝美，身穿烟罗紫色射箭长袍，头上扎着高高的马尾辫的女孩子从树丛里跑了出来，手中还拿着一把弓箭。
    竺念脸上没有一丝松懈：“你是何人？”
    女孩跑到竺念面前，看向捂着伤口，面带痛色的红烛，她声音中满是愧疚：“这位姑娘的伤势严重吗？”
    “公主！”突然，又一个穿着藕色宫女服的女孩从树丛中跑出来。
    竺念看了看来人，又转脸看向眼前的女孩：“你是公主？”
    女孩挠了挠头，不好意思的说道：“是的，我是这宫里的七公主拓跋灵，她是我的贴身宫女映雪......方才我在树林里练习射箭，没想到，却一不小心害的这位姑娘负了伤。”
    此时竺念十分心疼手上的红烛，心里对拓跋灵儿不满，所以语气也带着不善：“公主箭法甚是厉害啊，竟然能射出那么远再伤到人。”
    其实竺念说出来这些话就后悔了，她心中懊恼不已，自古皇室多薄情，这种从小锦衣玉食长大的公主多半都很娇气，若是自己的话引得本就心虚的公主不满，那最后倒霉的还是自己和红烛。
    令竺念没有想到的是，拓跋灵儿不仅没有恼羞成怒，反而不断地给她们道歉：“对不起对不起，都会我的错！其实......我平日里的练习射箭......射程从未超出过五米。没想到这次因为我的失误，竟然让箭飞出这么远，还害的这位姑娘受了伤。”
    竺念心中有些惊讶，她没想到这个七公主竟然这么没有架子，心中不禁对她升起了一分好感。
    “没事了，其实也不能完全怪你。”竺念接受了拓跋灵儿的道歉。
    听到竺念原谅自己了，拓跋灵儿两眼放光，心中如释重负：“太好了，谢谢姑娘。”
    “嘶。”红烛在竺念怀中痛的低吟。
    拓跋灵儿内疚的看着红烛，然后对竺念说道：“是我害了这位姑娘受了伤，那就扶她去我的殿里处理一下伤口吧。”
    “好。”竺念没有拒绝。
    就这样，拓跋灵儿在前面带路，竺念和灵儿的丫头扶着红烛进了长乐殿。
    在长乐殿外，竺念吃惊的问拓跋灵道：“这长乐殿是你的寝宫？”
    “是的。”拓跋灵儿回道。
    长乐殿内金碧辉煌，处处显露出一股端庄大气，显示出皇室的高贵和威严，有着一种贵族范儿。
    竺念惊叹，与长乐殿的内饰装修相比，别说是竹园了，就是整个竺府下来，都只能是小巫见大巫。
    进了长乐殿内，拓跋灵儿指着某一处说道：“把姑娘扶到那边的长椅上坐着吧。”
    “好。”竺念答道。
    然后拓跋灵儿又转身吩咐自己的贴身宫女：“映雪，你快去太医院叫一个太医来。”
    “是，公主。”映雪得令立刻跑出了长乐殿。
    没过多久，映雪就带着一个戴着高高官帽的白胡子老太医进了长乐殿，太医放下药箱，小心翼翼的检查红烛的伤口。
    在太医为红烛处理伤口的空当，拓跋灵儿走到竺念身旁问道：“对了，还没有问你的名字呢。”
    竺念回答道：“我叫竺心念，是天香阁的东家，今天被皇上召来封了三品御厨。”
    听到竺念的回答，拓跋灵儿神情激动，语气有些惊讶：“原来你就是竺心念啊！自从父皇微服私访回来以后，我常常听他提起你的名字呢！”
    “心念深感荣幸。”竺念恭敬地回道。
    没想到，拓跋灵儿倒是一点也不认生，她又凑上前几步，一把拉过竺念的双手，眉眼带着笑容，如和煦的春风，好似拉着一个多年的好友：“我每次出宫都要去天香阁吃上一顿，那味道......”灵儿抬起头来看向房梁，脸上满是憧憬：“那味道，真是‘此味只应天上有，人间难得几回闻’呐！”
    看着自己被公主紧紧握住的双手，竺念嘴角有一丝抽动：我和你很熟吗？
    拓跋灵儿收回视线，眼神中充满期待的看向竺念：“以后我再去天香阁，可以直接找你吗？”
    竺念心中疑惑，便也问了出来：“为什么？”
    “因为我喜欢你啊！”拓跋灵儿直爽的答道。
    “喜欢我？”竺念心中有些好笑的说道，我们好像才认识不到一个时辰好吗？
    “是啊。”拓跋灵儿真诚的点头，“你有没有听说过一个词叫‘相见恨晚’？不知道为什么，我第一眼看到你，就莫名的讨厌不起来。”
    “呵呵，那真是心念的荣幸了。”看着单纯真诚的拓跋灵儿，竺念心中有些动容，对她的好感又进一步加深了。
    太医帮红烛处理好伤口，又吩咐了一些注意事项就离开了。
    最后，拓跋灵儿一直将竺念和红烛送到宫门外。
    小厮很有眼力见，看到竺念后急忙上前，帮她将红烛扶上了马车。
    在说完“再见”以后，拓跋灵儿转身欲走，突然她想到了什么，又转身看向竺念，声音带有几分羞涩：“那个......心念......你以后再见到我父皇，可不可以，不要和他提起今天发生的事情......他一直不太愿意我练习射箭。”
    竺念一副了然于心的样子：哦~原来是偷偷练的呀！
    看着可爱的拓跋灵儿，竺念在她的水汪汪大眼睛看出一份澄澈的单纯，竺念不忍心拒绝这个可爱的公主。
    她笑了笑，然后点头道：“好吧。不过......你以后可不能再伤到人了呀！”
    “不会了不会了！”拓跋灵儿挥舞着小手，连连摇头保证道。
    竺念忍不住笑出声，与拓跋灵儿道别：“那么灵儿公主，以后再见了。”
    “嗯，再见。”拓跋灵儿也笑着挥手。
    竺念转身上了马车，小厮轻挥马鞭，说了声“驾”，然后缓缓离开了皇城。
    拓跋灵儿站在皇城门外，她眉眼带笑，一直目送着竺念的马车离开，直到马车消失的无影无踪。