婆媳二人互相对峙地站着，火药味越来越浓。
    二房的叶王氏平日里是惧怕叶秦氏这婆母的，可此刻叶蔓枝所送的礼物伤了她的儿媳妇，再者叶钟氏明显不愿善罢甘休，她也就打蛇随棍上，也好出出胸口的恶气。
    四房的叶程氏想要做和事佬，急着上前双方都劝说几句，无奈她人微言轻，根本就没有人听她的，叶钟氏瞪视一眼，她立即会意地闭上嘴巴退到一边。
    六房的叶田氏挺着个肚子靠近林珑，之前太多人往林珑这里挤，她根本就没有机会上前，如今也不管那边的对峙，而是低声问了几句林珑的情况，反正无论是婆母还是长嫂，她根本就没有影响力。
    林珑低声道：“好多了，倒是难为了弟妹。”她忙歉意地看向刚醒来的叶荣氏。
    叶荣氏好脾气地笑了笑，“嫂子，我没事的，这蛇没毒。”顿了顿，“再说嫂子还怀着身孕呢，我当时离得最近。”
    林珑眼里还是满含感激，对这叶荣氏的好印象更上一层楼。
    正在互不相让之时，就有管家娘子匆匆进来禀报，说是宫里的皇后娘娘给大奶奶赐了生辰礼物，这送礼的公公和嬷嬷还在外侯着呢。
    叶钟氏忙看向林珑，“你现在还撑得住吗？”
    林珑勉强起身，“无大碍的，婆母，我这就去会会宫里来的使者。”她的眼睛瞟向叶秦氏和叶蔓枝。
    叶钟氏本来想陪儿媳妇出去会会宫里来客，只是现在她一动，这叶秦氏就必定要带走叶蔓枝，她可容不得这样的事情发生，遂只好让林家人和权美环小心侍候着。
    林珑担忧地看了眼自家婆母，这才匆匆去换件衣裳会客。
    等她接了苏梓瑜赐的礼物后，忙又赶回来，结果这场对峙，因叶老侯爷的插手而终结，叶蔓枝暂时交由叶钟氏审问并看管，务必要查个水落石出，至于叶秦氏，老侯爷有过交代，她不许插手此事，要不然就滚回庄子去。
    叶秦氏不得法只好屈服，她如果现在回了庄子，那还有谁为叶蔓枝撑腰？打死她都不信叶蔓枝会暗中加害林珑，或许这孙女有这心思，但绝对不会选在这个时候动手，孙女的成长她是一点一滴都看在眼里的。
    最终她屈服下来，两眼看向叶钟氏，“大儿媳妇，我知道你对我这当婆母的有怨言，可这次的事情我敢以项上人头做担保，枝姐儿绝对是无辜的，你绝对不能因为一己之私而定她的罪，从而毁了她的一生，”想了想，她咬牙切齿道：“你若有不满就冲着我来，枝姐儿还是个孩子。”
    “你放心，若不是她干的，我绝对不会为难她；但如果查出是她的意思，我绝对不会轻饶。”叶钟氏面无表情地道，瞧这婆母说得大义凛然一样，她听得实在是刺耳不已，她是这等心胸狭隘之人吗？若果真是，还容得她再回府里来兴风作浪？
    一回来就出了这事，这让平静了许久的襄阳侯府内宅再度不宁，她绝对有资格怀疑叶秦氏是不是故意的？当然没有实质的证据，她也就没把这话说出来攻击叶秦氏。
    叶秦氏脸上抽搐了一下，最后狠心地松开叶蔓枝的手，由侍女搀着回去。
    叶蔓枝哭丧着脸站在当下，当真没有了半分主意，只能任人鱼肉。
    没有一个堂姐妹上前安慰她，众人都站得离她颇远，一副深怕被她连累的样子，惟有同病相怜的五房的叶蔓玲投去同情的眼光，不过自己没有能力说句公道话，遂只好紧闭嘴巴。
    依她看，这尧大嫂子绝对是不个不能招惹的存在，她亲娘叶彭氏现在还在庵里带发修行，每见面一次，亲娘都还会咬牙切齿地阻咒林珑，所以她对林珑这嫂子是既畏惧又不喜的，尽管上回她与叶钟氏这大伯母为他们姐弟说了句公道话。
    叶蔓枝暂时被叶钟氏指派的嬷嬷带了下去，一场庆生宴结果不了了之收了场，谁也没有心思吃酒席，如今人人心情都沉重不已。
    林珑坐了一会儿，之前因为要见宫里来人一直压抑着翻滚的胃部，现在显然是压不住了，当场又吐了一场，精神大为不振，叶钟氏担心她，忙让人扶她回去歇息，剩下的场面让她来处理云云。
    林绿氏和权美环也忙劝着林珑先回南园，毕竟怀里的胎儿最重要。
    林珑也没有硬撑着，最后点点头由这么多人簇拥着离开。
    叶钟氏让人备了厚礼答谢叶荣氏，叶王氏这当婆母的忙推却，“大嫂，这怎么好意思？无须如此……”
    “应该的，你且带回去给衍哥儿媳妇补补身子，二弟妹，你这回是真的娶到个好媳妇，当时若不是她挺身而出，我还真怕我那儿媳妇肚里的孩子有个闪失。”叶钟氏慈爱地拍拍叶荣氏的手。
    叶王氏知道自家儿媳妇立了功，现在与大房的关系是极好的，眼珠子转了转，这可是好事，遂惟有装出一副难辞的样子接受了叶钟氏的谢礼，这回她小心扶着受伤的儿媳妇离去。
    再送走叶程氏、叶田氏等人，叶钟氏这才得闲急匆匆地赶往南园去探望林珑。
    林珑回了南园又吐了好几回，此刻整个人都毫无精神地歪躺在罗汉床上，身上的衣裳显然是刚换过的。
    “怎么样？还难受？”叶钟氏忙坐在林琦让出来的位置上，眼里的担忧十分明显。
    林珑自个儿揉了揉心口，勉强一笑，“还好，婆母无须担心。”
    “都这样了，怎能不担心？”叶钟氏心疼地摸了摸林珑的手，尤其看到俩孙子都安静地挨着林珑坐着，就知道儿媳妇的情形不若她说的这般轻巧，毕竟孩子的感觉一向最灵敏。
    “府医刚刚过来又诊了脉，说是害喜了。”权美环闷闷地道。
    林绿氏没有生养过孩子，加之上回林珑怀双胞胎的时候害喜并不严重，所以也没有往深处想，还能安慰一句，“这怀孕害喜是常态，府医也给开了方子，回头按方子办事应该能减缓一些。”
    “但愿吧。”叶钟氏顿时忧心忡忡，心想林珑这回怕是要受罪了。
    本来林珑头胎孕相好，再怀这胎满三个月也没有见到害喜的症状，她还暗自高兴，哪知被这么一惊吓，倒是把害喜的症状都吓出来了，心里顿时恨不得想要把叶蔓枝千刀万剐，就算此事与她无关，她也脱不了干系，毕竟礼物是她亲生送上的。
    林珑还想要安慰一下众人忧心的心情，哪里知道胸口一闷，她又拿帕子捂住嘴干呕了起来，肚里的东西早已是吐得没得吐了。
    权美环忙心疼地给女儿拍拍背，让人赶紧送上清水漱口。
    林绿氏亲自去催下人赶紧把府医开的药煎好送上来，看着自家闺女受罪，她也是心疼不已。
    林珑漱过口后，这才轻舒一口气躺下来。
    “娘……”
    双胞胎本能地感觉到母亲的难受，都挨着她蹭着她的身子，小脸儿都皱了起来。
    林珑伸手轻拍两娃的后背，“娘没事。”
    “这叶蔓枝我真的饶不过她。”叶钟氏最终恨声道。
    说到叶蔓枝，林珑一边安抚自家俩娃的情绪，一边组织了一下语言，道：“婆母，我始终觉得枝姐儿不像是有心要害我，她的命运捏在您的手中，她犯不着拿自己的前程来开玩笑，想来应是有人借她的手想要害我……”
    “谁这么用心险恶？”林琦睁圆眼睛道，这样来害人也太恶毒了。
    “我若知道早就去揪出来出口恶气了，还容得她现在逍遥？”林珑看了眼妹妹道，“最毒妇人心，能与枝姐儿打交道的必是女人，她一个未出阁的姑娘，也不出去抛头露面，接触到的外男有限。”
    叶蔓枝不似周芷晴或者孙思琪般大胆，从她近两年的时光在庄子里安份守己的举动可见一斑，这个年轻的少女的头脑清楚得很。
    林珑这么一分析，叶钟氏的头脑冷静下来，倒也觉得十分有道理，“若不是她，还能是谁？能与她接触的也就是本家人或者下人。”心里渐渐有了头绪，抬头看到林珑紧蹙的眉头，忙又道：“你可不许给我费这心思，这事我自会去查，现在你的任务只有一个，就是好好地安胎，旁的事情不要挂心。”
    “珑姐儿，你婆母说得没错，还是以孩子为重，依我看，最近就不要管这些杂事，静心休养才是正经。”权美环忙劝说女儿。
    林珑看到两位长辈的意见立场一致，自个儿确实精神不太好，遂惟有妥协道：“你们放心，我不会逞能的。”
    “这就好。”叶钟氏放心地拍拍林珑的手背。
    在林珑喝了药之后，她再待了一会儿就起身告辞。
    林珑精神不振不能久坐，也不好留林绿氏、权美环和林琦下来，忙让人送她们出园子。
    权美环却道：“你身子不好，还是我留下照顾你吧……”
    “不碍事的，你还要忙琦儿的婚事，我身边的丫头婆子都不少，你且先回去吧。”林珑知道权美环事情也多，毕竟霍源开春后就要娶林琦为妻，筹备婚事的时间有限，这生母和林绿氏都还有得忙。
    因而同样拒绝了林绿氏的提议，待把三人都劝了回去后，她把俩孩子交给辛大娘看着，因为自己出了这样的事情，就更担心俩孩子的安全，除了辛大娘之外她谁也不放心。
    俩娃舍不得离开亲娘，林珑好一番劝说才让他们乖乖地让奶娘抱下去，待没了人后，她这才按不住地吐了出来。
    其实喝下那药后她就一直想吐，只是在场担心她的人太多，她惟有使劲按下去，省得让人更不放心她。这一吐，她吐了个天荒地暗，只差把五脏六腑都吐出来。
    一众大丫鬟都面带忧色地侍候林珑到内室躺下来，显然府医开的药并没有半分效果。
    林珑睡得并不安宁，眉间一直都是紧皱着。
    此时的叶钟氏正在审问叶蔓枝。
    “枝姐儿，别怪我这当大伯母的不讲情面，你老实跟我说，这事是不是你做的？”
    “大伯母，我敢对天发誓，我绝对没有做过暗害尧大嫂子的事情，要不然天打五雷霹不得好死。”
    叶蔓枝为证清白当即诅咒发誓。
    叶钟氏的眉头一直没有松开，“说说，你这几天都见了谁？”
    “我？”叶蔓枝不知道这大伯母葫芦里面卖的是什么药，忙回忆了一下，“我回府的时间有限，没有出门见过客，见得最多的就是祖母，再来就是露儿……”
    提到亲妹妹，她突然灵光一现，眼睛不由得睁大。
    这次回来见到人当中变化最大的就是妹妹，妹妹已近及笄之年，原本身上还有几分的天真浪漫，现在也消失不见，取而代之的是眉间化不开的忧愁。
    当时她见了份外心疼，还拉着妹妹的手道：“露儿，外祖母没有好好照顾你吗？”
    “照顾？”当时妹妹的脸上露出嘲讽的笑容，随后就是一脸的控诉，“姐，你不知道那寄人篱下的滋味儿有多难受？刚开始的时候，舅父、舅母、表哥表姐表弟表妹等人都还好，可是时日一长，真真是日久见人心……”
    肖蔓露在肖家过得其实并不如意，她以前年纪还小体味不出来，现在渐长就能分辩出几位舅母时常是话里有话，听来份外不是滋味。再加上她刚开始不懂得收敛，不知道没有爹娘的庇护就要夹着尾巴做人的道理，为了一枝珠花或者一样小东西，她就与表姐表妹争了起来，这就让几位舅母更为厌恶她。
    肖府里面有什么好东西，表面上也有她一份，可那都是别人挑剩下了才会给她，她抱怨几句，隔个两天就传到当家的大舅母耳里，大舅母就会给脸色她看，说她只是府里吃白食的，肖家养她是白养了之类的。
    她气不过就与大舅母争辩，初时外祖母还会站在她这一边，时日一久，外祖母就嫌弃她时常惹事没得安宁，私下训话就渐渐重了起来，总之就是要她知道身份云云。
    搞到如今，肖府上至主子下至仆佣没有一个人会说她好，更有甚者还会当面讽刺她，说什么落难的风凰不如鸡，她听了，心塞了好长一段时间，越发不爱与人接触。
    至于她身边的近侍也渐渐地对她的命令爱搭不理的，她若是端出姑娘的架子来，她们就嗤之以鼻说她还是别生事的好，省得又要气着老太太、太太之类的混账话。
    “姐，你是不知道，这日子没法过了，一年到头都是风刀霜剑，我巴不得随爹娘一块儿去了才好……”
    妹妹的哭诉听得她当时心头猛跳，满心满眼都是怒火，这肖家人还是人吗？“他们怎么如此对你？当初祖父是连你的嫁妆也给了的，怎么叫在他家吃白食？”
    “嫁妆？”妹妹露出讽刺的表情，“我哪里见到它在哪儿？如今府里又有何人提及？也不知道落在谁的手里给贪墨掉？”
    “外祖母呢？这嫁妆当初就是交到她手里的……”
    “肖家就是个空壳子，外祖母还要留银子当棺材本，谁知道她是自个儿留着还是交给她的好儿媳妇拿去填补府里的亏空？我一问这事，外祖母就说我没良心，还说当初我娘的嫁妆都被我爹挪用了，所剩无几……”
    这些话听得她顿时感觉到一阵寒凉，果然人情如水，冷暖自知。
    她原先以为自己在庄子里远离京城的繁华是过得最艰难的，现在才知道与妹妹相比，她至少还能得到叶秦氏这祖母的庇护，不至于沦落到看人眼色的地步。
    “等祖母重新在侯府里站稳脚根，再让祖母出面让外祖母把这嫁妆还给你……”
    “姐，你说得真好听，我一个未出阁的姑娘家如何守住自己的嫁妆？”
    妹妹当时是用讽刺的目光看着她的，这目光让她感到一阵的不舒服，好半晌，她才道：“露儿，姐也没有好法子，我若是有了夫家出了阁要帮帮你还容易些，可如今我自顾不暇……”
    摆明了就是让肖蔓露好自为之，她是无能为力了。
    妹妹当时就站了起来咬着下唇看她，“为什么当初被送到肖家的人不是你？为什么我要受这样的苦？姐，我求求你，劝劝祖父和祖母让我回来吧，我实在在肖家活不下去……”
    最后，妹妹又苦苦地哀求她。
    其实看妹妹这个样子，她是心疼不已的，不过她也不是傻子，想也知道妹妹在求她之前必定先去求过祖母，祖母如今是泥菩萨过江自身难保，肯定也没有答应妹妹的请求。
    当初爹娘犯事的时候，用这法子掩护她们的身份也是想要她们不受牵连，如今那些个庶出的还在受流放之苦，这可比寄人篱下苦得多，还如何能拆穿这层身份？这给两家带来的麻烦会不小，正正因为这样，肖家担了责，方才越看妹妹越不顺眼。
    “露儿，你且忍忍，等姐出了阁后就能借助夫家的力量来帮你……”
    “你让我如何忍？等你出阁得等到猴年马月？再说你一无权势二无地位如何嫁得权贵之家？我们如今都是地底泥，你还只顾着自己，不想着拉一把妹妹，这世上还有比你更狠的姐姐吗？”
    “露儿，你这是在胡说八道什么？爹娘若在泉下有知你变成这样，得让他们多伤心，我们可是亲姐妹，你以为我现在就好过吗？我在庄子苦熬了差不多两年的光阴，这日子过得有多难不足以向外人道，这些你又知道多少？”
    说起来她也是满腔愤怒的，从高高的神坛上跌下来的滋味，没有亲身体验过那是半点不知道。她有时候还会想到以前在姐妹间还笑话林珑是破落户，如今轮到自己了，方才知道这日子有多难过，况且她还没有林珑的好运道，能得到大堂哥这样一个事事维护娘子的夫婿。
    正在气头上，她拿起绣篮中还差几针没做好的插屏在妹妹面前扬了扬，“你看看，为了绣这个我有好几夜都不成眠，就为了到时候送给那尧大嫂子当庆生礼，好改善缓和与她的关系，让那可恶的大伯母照拂照拂我，我也与你一样要做小伏祗的，露儿，并不是你一个人在受苦。”
    妹妹当时失神地看着手中未完成的插屏，她当时相当自责，为什么要把话说得这么重？她好歹还有为个为她着想的祖母，妹妹在肖家当真只有一个人，严格算来比她要凄惨得多。
    她又把插屏扔下，伸手抱住妹妹，“姐发誓，有朝一日姐姐能再过上好日子，必定会帮你筹谋的……”
    妹妹那会儿是什么表情？她此刻竟是想不起来。
    随后妹妹很勤快的回来看她，并且不再提那天的事情，脸上的笑容也多了些，还殷勤地给她未完成的插屏配线，两姐妹似乎又回到了昔日一起做针线的无忧日子，她以为妹妹是终于打开心结，心里还高兴不已。
    在插屏终于做好的那天，妹妹还一脸赞赏地道：“尧大嫂子必定会喜欢，姐姐的针线做得真好，看看这针脚多么齐整……”
    “不管她喜不喜欢，反正我是表了心意，只求她不暗地里害我的姻缘即可。”她轻抚着插屏笑道。
    妹妹抬头看她，“相信她不会。”
    当时姐妹俩对视一笑，她当着妹妹的面郑而重之地将插屏小心地放在锦盒里面，然后又把盖子盖上，那时也没有想到会有当下这一出，所以她也没有刻意挂怀。
    现在回想这一段，她不禁汗湿背脊，不可能的，一定不可能的，她拒绝自己往这方面想，妹妹不会这般害她。
    叶蔓枝的神情一变，叶钟氏是看在眼里的，嘴里咀嚼着“妹妹”二字，是肖蔓露，对于这个三房的嫡出次女，她没有多少关注，也只记得三房未出事之前这丫头就是个活泼的性子，不过世事能让叶蔓枝学会藏拙收敛，肖蔓露就不会改变吗？这可未定。
    她再厉声审问，无奈叶蔓枝却是说不出个所以然来，只是绝对不提亲妹妹，显然是有几分包庇的意味，倒看不出来这个叶蔓枝还是个好姐姐，她眼里终于有几分赞赏。
    离开这关押叶蔓枝的屋子，她就看向匆匆赶来的管事娘子，“如何？”
    “太太，老奴去问过门房，前几日那肖家姑娘来得十分密切，这里还有她进出的记录。”管事娘子把手中的薄子奉上，同时还道，“太太，老奴刚刚也审问了枝姑娘身边的下人，嫌疑不大……”
    叶钟氏仔细地翻看着手中的薄子，莫非真是这肖蔓露所为？不但恶毒，这胆子也忒大了些。“对了，叶旭凯那边如何？”
    除了这肖蔓露有嫌疑，她还怀疑上了叶旭凯，这个庶子也不是省油的灯。
    “太太，老奴已去暗查过，二爷正在养伤中，似乎并无可疑之处。”管事娘子不敢打包票，话说得有几分模糊，这二爷是个什么性子，她还是知道一些的。
    “这可难说，知人口面不知心，更何况他从来没有安过好心肠。”叶钟氏不相信叶旭凯，这个庶子可是什么事都做得出来的主，又没有什么眼见力，也不看看自己是个什么出身，“去，把他身边的人都给我传来，包括那几个叫什么汀什么的大丫鬟。”
    “是，太太。”
    一众下人应了声，立即往叶旭凯的院子而去。
    叶钟氏这边的举动，还是有些风声传到叶秦氏的耳里，她也是管过家的，前思后想这件无头公案，自然也发现了珠丝马迹。
    送到肖家的孙女儿在她一回府之时，就来她这儿哭诉过，求她这个当祖母的帮帮她，还说她在肖家过不下去了。只是她现在与老侯爷的关系正在缓和中，她哪敢到丈夫的面前去提接回肖蔓露的话来，万一再惹恼了丈夫，她连最后的希望都没有。
    所以她当时没有应下，只是拿话来敷衍这孙女儿，还让她好生安心先在肖家待着，等她缓过这口气必定会为她出头。
    孙女儿失望的面孔，她到现在还记得。
    这人狠起来，是什么事都做出来的，顿时她感到一阵的心惊肉跳，忙灌了一口冷水后，这才令自己的神思更清楚些，不行，她一定要让叶旭凯坐实了这罪名，表情一扭曲，她心中渐渐有了主意。
    叶钟氏的下人强行进来带走他的可人儿，叶旭凯狠狠地发了一顿脾气，无奈他的伤还没有大好，只能砸东西来出气，可一个庶出的没有权势的二爷，又有多少下人买他的账？
    遂他砸他的，一干下人忙自己的，看那场面颇为可笑。
    “她叶林氏过生日不顺遂与我何干？为什么把我的人带去问话……”
    二爷的叫嚣都被叶府的下人当成了耳边风。
    襄阳侯府发生的这桩事，苏梓瑜并不知情，在听到前去给林珑送庆生礼的人回来禀报后，她微微点了点头让人出去，转身就把小女儿抱起来亲了亲。
    小太子看到老娘亲近妹妹，忙巴上来霸道地也要亲娘亲一个，看得苏梓瑜哭笑不得，惟有在他的脸蛋上亲了一记，这才让儿子满意。
    皇帝朱翊进来的时候正好看到母子仨亲热的一幕，眼里突然一热，在儿子扑过来的时候，一把就抱住让他坐在自己的手臂上。
    “皇上怎么这么早过来了？”苏梓瑜忙让人奉茶。
    朱翊抱着儿子坐下，任由顽皮的儿子玩弄着他龙袍上的图案，“没什么大事就过来看看你与孩子们，我们的宝儿乖不乖？”探头看向妻子怀里熟睡的小女儿，这丫头越看越讨喜。
    “她现在不是吃就是睡，还不会让人发愁。”苏梓瑜笑着损了女儿一句。
    朱翊伸手摸了一下女儿的嫩脸蛋，似乎在印证妻子的话。
    “对了，那周子爵府，皇上打算如何办？”苏梓瑜问道，“这一连发作了肖福林、端王爷，现在又轮到周子爵，臣妾怕朝中会人心惶惶。”
    “有人来向你哭诉了？”朱翊皱紧眉头，这可不是什么好现象。
    “这倒没有，只是我听到几个外命妇如此讨论，这京里的富贵人家哪家没点问题？她们会担心也在情理当中。”苏梓瑜本不想插手朝中事务，可那几个外命妇的话还是让她上心了。
    皇帝的动作太大，势必会引起反弹，更何况这三起案子都与襄阳侯府有着千丝万缕的关系，她自然会关心一二。
    朱翊伸手握住妻子的手，“这事朕有分寸，你无须担心。”顿了顿，“这些年京城的皇族和世家是越来越不像话，别以为朕不知道他们的龌龊事？有胆子做就得承担这相应的后果，朕正愁没有人能杀鸡儆猴刹刹他们的威风，省得无法无天不知道个死字怎么写。”
    大顺朝走到他这一辈，早已没了开国时的锐气进取，渐渐变得暮气沉沉，当年高家的贪腐案倒是震慑了一下官场之人，现在风气是渐有好转，惟有皇族和京城世家不知警醒，还在为非作歹的路上一去不回头，这样一整顿正合他的心意。
    本来他的心就不软，如今听到周子爵家还能求到人说话，顿时眼睛一眯，看来他还是太仁慈了些，以致有的人家还不知道个死字怎么写？看来接下来还要再狠些才行，他的心中暗暗思量。
    “皇上心中有数即可，反正朝中之事不到臣妾多管。”苏梓瑜这才放下心来，“这周子爵府也是风评不好，恶事没少做，若是被削爵那也是活该。”
    朱翊嘴一撇道：“别提他们来扫兴，还是说说我们的儿女更好些。”
    如今他已介中年，对孩子更为在乎，等怀里的小太子长大他也正好老了，到时候倒是可以提前退下来好与妻子享享晚年之福，未来可期，他脸上的笑意渐深了些。
    帝后之间渐生温情，倒也是两人之幸。
    叶旭尧急着忙完手中的事情，记着今天是妻子的生辰，急着往家中赶，哪里知道，他一掀帘子进去的时候，就看到妻子半躺在床上正吐个不停，小脸上全是苍白的神色。
    林珑没看到丈夫进来的身影，拿帕子按了按嘴角，无力地道：“查出来这幕后的主使是二爷？”