自鸿蒙初辟、天神创世，吾国已历五十一代天皇，如今在位的乃是天推国高彦天皇【1】。是年，天下五畿七道风调雨顺，无旱无涝；五谷丰登、四海清澄，百姓鼓腹而歌，好一派太平盛世之气象。良禽勿须择木，自能安栖；贤臣勿须择主，自有任用。为纪此升平年景，朝廷图书寮【2】遍搜唐国典籍，上奏天皇，改年号为“大同”【3】。
    大同元年，平城天皇即位未久，即下诏为皇太弟神野亲王营建东宫御所，命他迁居其中。如此优礼厚待，盖因先皇在世之日，曾特别恩宠神野亲王，故而遗泽荫庇至今。神野亲王天资聪颖，博览经史、贯通古今，兼且雅擅草隶。就连隔海的唐国，也有人极为欣赏他的书法，求其惠赠题字。
    那时唐国的皇帝乃是宪宗，听遣唐使盛赞平城天皇德政，便派遣使者来国，互市贸易。新罗国哀庄王【4】亦与本朝通好，循例进奉贡品数十船。
    平城天皇因体弱多病，继位不久便欲将皇位让予皇太弟神野亲王，但殿上公卿众口一词，纷纷劝谏道：“兹事体大，还望吾皇三思。”
    某日夜间，平城天皇于眠中得一奇梦，梦中见先皇面向自己，纵声吟咏短歌道：
    晨起未闻鹿鸣，夜深踌躇难返。
    天皇一惊而醒，细细咀嚼歌中含义，悟到先皇是希望自己早日让位。
    又一日夜间，天皇梦见有使者携来先皇口谕，当殿宣道：“早良亲王【5】之亡灵，因无后裔子息供养，遂至柏原御陵【6】向朕陈情，请求予以修庙供奉。朕已应允，你速去办理。”
    平城天皇醒来后疑惧交迸，颇觉这些怪梦均因自己优柔寡断而起。慌忙召来法师、神官，登临祭坛，为早良亲王祓禊超度。此后又追封早良亲王为“崇道天皇”。
    大臣藤原仲成与其妹药子，竭力劝阻天皇道：“《周礼》虽载：观天地之会，辨阴阳之气，以日、月、星、辰可占六梦【7】之凶吉。然则，陛下难道真的要以幽暗不明之梦，来裁断乾坤纲常？陛下不过是气血虚弱，遂为邪佞所趁罢了。”当下传令，命御医出云国广成对症制药，为天皇调养御体。
    公卿臣僚们也聚集在一块儿，商议对策。他们决定派遣祓禊神官前往全国各地的神社，同时召伯耆国高僧玄宾法师进京。玄宾法师曾任僧都【8】职司，后因看不惯弓削道镜【9】倒行逆施，愤而辞官，隐遁山野。此番奉召入宫驱魔，他全力施为，七日之后，魔氛尽散，遂启禀天皇，恳求准予辞行。天皇身心渐安，喜慰之下，欲留玄宾多宿几日。但玄宾似有所悟，竟无视天皇意旨，自行归返伯耆国去了。
    另一方面，藤原仲成与药子千方百计地献媚逢迎天皇，明里处处投天皇所好，暗中则处心积虑，想方设法离间天皇的左右大臣。天皇虽略有察觉，却一笑了之，并不深究。皇宫中照常夜夜笙歌，美貌少年与娇艳少女重重环绕，翩翩起舞，齐声高唱天皇御制短歌，歌云：
    雄鹿呦呦觅佳偶，圣心如露溶寒霜。
    药子见天皇兴致颇高，频频举杯，也即翥凤翔鸾，起舞助兴。她挥团扇拂长袖，歌道：
    三轮神社门开敞，吾皇千秋万古存。
    歌舞尽兴，次日天皇神采奕奕，上朝理政不提。
    且说那神野亲王工于文藻、玄鉴宏达，难免受小人嫉妒，屡有谗言入于平城天皇之耳。天皇每逢小人进谗，总是默忖道：“本朝自皇祖神武天皇【10】仗剑东征、举矛开国以降，直至第十代崇神天皇，史书皆无详细记载【11】，《日本书纪》对此亦不得要领。此后儒教由汉土传入，国人本应以圣贤之教律已、以圣贤之道待人，惩恶扬善，恢弘正气。可惜世风日下，奸邪当道，满目巧言令色之徒，搅得天下扰攘难安。朕虽疏于读书，才薄学浅，却也知遵照圣贤教诲，黜邪崇正，如此方是治国之道。”遂不理谗谤流言。
    某日天清气朗，万里无云，突然云天之上传来“隆隆”震响声。正在大殿上打坐的空海大师急忙默诵咒文，手持念珠大喝一声，从空中掉下一个奇形怪状的物体。大家围拢一看，竟是蛮人乘飞车来此。空海大师将其擒住，置于箱中。又命人将箱子抛入难波津。忌部滨成【12】在怪物陨落处掘地三尺，朝天祷告，以逐邪气。此事甚奇，不知何解。
    再说皇太弟神野亲王，这日亲往柏原御陵，参拜父皇陵寝。他在桓武天皇陵前献上一道密奏，奏文内容除亲王本人外，他人全不知晓。
    翌日，平城天皇亦至御陵参拜。公卿百官前呼后拥，左右大将、中将佩剑持戈，护卫御辇。珍馐美味、金银币帛摆满供台，松柏树上彩绦飞舞。如此盛况，唯有上古神之世代时，方能与之相类。雅乐寮【13】的笛师、唐乐师、腰鼓师、伎乐师等，分列左右，笙笛鼓乐、急管繁弦，就连寻常车夫、兵卒，也听得如痴如醉。
    忽然，铅云低垂，天色登转晦暗。乌云由山后翻涌而至，四周漆黑一片。文臣们慌忙扶天皇上了御辇，武将及卫士们在车辇旁护卫，众人保着天皇回到了皇宫。
    在“陛下返宫”的高呼中，大伴氏人【14】急急开启宫门。御医们听说天皇受惊，迅速调配好良药，送入御所。天皇虽安然无恙，但心中已认定拜陵时所遇之事，乃是先皇催己让位的警兆。他持杯在手，以双岗蕨调味，吃着一条栗栖野河中的鲙鱼，默然沉吟。当晚明月皎洁，布谷鸟的鸣啼清脆悠远。过了片刻，天皇步入寝殿安眠。
    次日清晨，召空海大师殿前问对。天皇问道：“上古的三皇五帝暂且不提，请大师讲讲后来的帝王是怎样治国的？”空海回禀道：“无论何邦何国，皆非先立礼教方才开国的。昔时殷汤‘网开三面，德及禽兽’【15】，便是得民心之道。望吾皇勤勉政务、事必躬亲，使黎民百姓能日出而作、日入而息，饥则得食、渴则得饮。若如此则民风淳朴，苍生不生非份之想，天下垂拱而治矣！”
    天皇颔首赞许，深以为然。
    皇太弟神野亲王此时也在殿上，与天皇一起听空海大师纵论古今。天皇问神野亲王道：“周朝享国八百余年、炎汉享国四百余年，你且说说，它们是如何令国家长治久安的？”神野亲王向来慎思明辨，默忖片刻，答道：“周与汉享国虽久，但周开国七十余年后，国力便日趋衰弱【16】；而汉高祖尸骨未寒，吕后已篡权乱政。凡此种种，皆非秉政者所能预料。故而长治久安，并不全凭人力。”
    平城天皇道：“皇弟所言，难道是指‘天意’？‘天’者，乃皇祖天照大御神光照大地之处。又有谓‘高高在上，空空旷旷’即天。儒者言：‘天即主宰，主命禄。’佛家则云：‘天，十界之一，天众所居，有乐、善、妙、高、胜之趣。天帝时常聆听佛理。’然天命渺渺、天数难测，众说纷纭，歧义多端。到底何为‘天意’？实在令人费解。”
    皇太弟听毕，沉默不语，躬身退出大殿。
    翌日早朝，平城天皇颁旨退位，让皇位于神野亲王。神野亲王上表固辞，云：“天下神器，不可轻传。皇业大宝，非圣不践。”平城天皇坚持让位，神野亲王遂即位登基，是为嵯峨天皇。
    平城上皇退位后，打算迁居旧都奈良。从元明天皇【17】到桓武天皇，皆定都于奈良，历七代之久。有首歌如此赞颂奈良城：
    如花开之盛，若花绽之芳，欣欣向荣。
    上皇因为忆起这首歌，所以决定搬到奈良安居。
    选好吉日，平城上皇一行出了京都，望奈良而来。鸾舆行至宇治川沿岸，上皇令暂且在此歇一歇。他远眺河川，咏道：
    武者勇无俦，尽忠奉君皇。吾愿前方奈良道，万代平坦似板桥。
    咏毕，命歌人连唱七遍。上皇兴犹未尽，举杯道：“虽不见渔人翻波逐浪，沙洲上却有水鸟群聚嬉闹。会此妙景，当浮一大白。”药子忙为上皇斟满美酒，上皇吩咐道：“就以此地地名为题，诸位卿家各咏歌一首，如何？”
    药子先咏一首，道：
    丹霞映红朝日山，宇治河风穿衣袖。
    上皇笑道：“河风凉爽，甚快胸臆。”
    左中将藤原惟成也跟着吟咏一首，歌曰：
    愿侍君上渡川去，敬祝圣皇无烦忧。
    兵部大辅橘三继也和道：
    两岸繁花似丽姝，山吹花开迎吾皇。
    上皇笑道：“爱卿歌中的山吹花【18】，可是来自藤原京一带？那儿乃是飞鸟【19】旧都，还留有大草香皇子的宫殿呢！”
    当天上皇与众臣僚还咏了不少歌，毋庸一一赘录。
    当晚在奈良坂游宴，上皇问道：“常见人以‘侧柏’入诗，‘侧柏’寓意着什么？”药子答道：“侧柏的叶子正反两面都相同，比喻人心在表面上看不出好坏。不过，侍奉吾皇的大臣，全都忠心耿耿，不会有不测之徒。”上皇颔首微笑。是夜，寝于旧宫。
    第二天清晨，内侍高卷珠帘，上皇远眺四方。东面是春日山、高圆山、三轮山诸山，逶迤绵亘；南面鹰鞭山高耸入云；西面葛城山、生驹山，山色如黛、葱郁青翠。上皇自言自语道：“本朝定都奈良，历史悠久。不知何故，先皇要将帝都北迁至平安京【20】？”正沉吟间，有人禀道：“北面乃元明、元正、圣武三位先皇的陵寝。”上皇忙垂首恭立，遥向北面而拜。此时，奈良旧都古刹林立、佛塔遍布，城中尚有众多百姓未曾迁往京都，繁华一如往昔。
    上皇因要参拜东大寺毘卢舍那佛【21】，用过早膳便起驾离宫。至寺中，佛像高大，上皇昂首仰视，惊叹道：“真是宏伟啊！毘卢舍那佛诞于西方极乐净土，而今以陆奥之金粉涂身，愈发熠熠生辉、光华耀人。”寺中法师禀道：“此尊佛像系依《华严经》中所描述的佛相塑成。我佛如来善能变化，身躯缩小可容于谷粒中。唐时肖像渡海传入本朝，佛像脚底镌有‘开元’年号。天竺国曾三度大兴土木，营造佛像。佛像高五尺余，显如来真容。望吾皇体惜民役劳苦，勿效天竺之扰民。”上皇脸色微变，却并不发作，只寂然无言。此亦上皇性情柔善，令人敬仰之处。平日里即使是对药子、仲成等人的挑拨离间，上皇亦未见责，至多整整御乌帽子【22】，庄容正色以表明态度罢了。
    进膳时，上皇怒气已消，霁颜道：“难波渔夫贡奉鲜鱼那段故事，是否就发生在这附近？”
    药子答道：“昔年应神天皇立幼子菟道稚郎子为皇太子，应神天皇驾崩后，按照他生前遗嘱，群臣欲立菟道太子为皇。但菟道太子言道：‘岂有兄长在，而幼弟为君者？此事有违圣人教诲。’遂要将皇位让给大鹪鹩皇子。大鹪鹩皇子认为先帝遗志不得违背，也不肯即位为君。于是兄弟二人推来让去，竟使皇位空了三年之久。那时因兄弟相让，难波的渔夫进贡鲜鱼，都不知该送往何处，以致鲜鱼俱都腐烂。后来菟道太子为了使兄长不再为难，终于一死了之。大鹪鹩皇子这才即位，是为仁德天皇。百姓感佩不已，尊之为‘圣王’。兄弟二人的事迹代代相传，流芳百世。
    “推古论今，陛下您也是将皇位让予兄弟，在位仅四年便隐退奈良。天下百姓及文武大臣对此都极为失望。人人皆言：‘而今在位的天皇，熟读唐书史籍，定是效仿唐国恶弊，篡夺了上皇大政。’”
    上皇听药子如此说，连忙摇手阻止道：“不可胡言！”
    药子却继续道：“陛下理应明白，如今群臣都盼着您能回京复位呢！”
    嵯峨天皇的数名心腹当时也在场，听了这话，心中嘀咕，私下交头接耳，小声议论。
    仲成跟着奏道：“陛下对外可推说御体有疾，退位只是一时权宜之计。如今御体痊可，可复位执政。若现任天皇意有不满，臣右兵卫督愿领兵进抵奈良山、泉川，宣示陛下天威。”
    不久后，一首谶谣在京都内外传得沸沸扬扬：
    南国春暖鲜花开，北窗飘雪人心寒。
    谶谣传入朝中，嵯峨天皇立即召来奈良近臣一一查问。有人出首道：“谋逆之事皆系药子、仲成二人主谋。今年春正月，照例须向奈良内廷贡奉药材三种，然只得屠苏、白散，未见度嶂【23】。上皇询问因由，药子泪下沾襟，泣道：‘臣不敢献度嶂。只因度嶂二字，有度过险嶂之意。奈良坂虽宽顺平坦，奈良青山却层峦叠嶂，阻挡着陛下的前路。陛下既无法度过那险嶂峭壁，回到京都，臣又怎敢献度嶂？大和国的供物也因此未能尽数贡上’……以上即药子在上皇御前所言，其他的话，微臣便不知晓了。唉，欣逢盛世，药子、仲成却意图不轨，为一己私利，欲陷苍生于干戈，真是令人悲叹。”
    嵯峨天皇查察属实后，立即派遣官兵，擒拿仲成，枭首悬尸于奈良坂示众。药子也被软禁起来。
    高丘亲王乃上皇第三子，本已定为储君。受“药子之变”连累，嵯峨天皇对上皇颇有顾忌，遂废高丘亲王太子之位，下诏令其削发为僧。亲王出家后，法名真如，先是师从道诠学习三论【24】，后又拜在高僧空海门下，潜修真言宗奥义。贞观三年【25】，真如出海入唐。学成后，又一路翻越葱岭、过罗越国【26】，返回本朝。朝野上下钦佩不已，都希望他登基为君。
    再说药子遭软禁于幽宫后，不但毫无悔过之心，反怨气郁积，难以纾解，终于横刀自刎，血溅宫闱。血迹洇染在丝制帷屏上，始终不干。据闻曾有勇者以矢射之、以刀劈之，箭折刀钝，皆不能入。世人无不惊悚。
    上皇对此却概不知情，只以自身失于检点之故，发愿出家。史载上皇终年五十二岁。
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    ★注释：
    【1】高彦天皇，即平城天皇，其谥号为“日本根子天推国高彦尊”。他于785年被立为太子，806年因桓武天皇驾崩而继位。809年时，由于身体病弱，让位给异母弟嵯峨天皇。
    【2】图书寮：日本古代负责书籍管理、国史编纂的部门，也担当佛经、佛像的管理。
    【3】延历二十五年五月十八日（公元806年6月8日），日本改元“大同”。
    【4】哀庄王：姓金名淸明，后改重熙，是新罗第四十代君主。
    【5】早良亲王：桓武天皇之弟，因卷入藤原种继被暗杀事件，遭到流放。早良亲王坚持自己无罪，最终屈死于流放地。他死后桓武天皇家灾祸不断，皇太后与皇后相继去世，宫中又出现灵异事件，皇太子也病入膏肓。桓武天皇筮卜问占，阴阳寮认为是早良亲王的怨灵作祟。于是桓武天皇为早良亲王修庙建寺，并追封为“崇道天皇”。
    【6】柏原御陵系桓武天皇陵寝，位于京都市伏见区深草坊町。
    【7】《周礼》六梦：一曰正梦；二曰噩梦；三曰思梦；四曰寤梦；五曰喜梦；六曰惧梦。
    【8】僧都：日本模仿中国之制，设立的统率僧尼的官名。职位次于僧正、僧统。
    【9】弓削道镜（？～772），日本奈良末期僧人。752年进宫中道场，因受孝谦女皇宠信，一路高升，766年授法王位。他大力推行佛教政治，俨然“无发天皇”，被反对者称为“妖僧”。后因篡夺皇位失败，被流放到下野国药师寺，卒于此地。
    【10】神武天皇：日本开国之祖、第一代天皇，传说他建立了最早的大和王权。
    【11】崇神天皇是最早可考的天皇，在他之前的九代天皇，第一代神武天皇的传说含有大量神话色彩，不能确定是否真的存在过。自第二代绥靖天皇，到第九代开化天皇之间的八代天皇，在日本史书上仅有年表（即位、系谱），而治理事迹却付之阙如，故被称为“阙史八代”。
    【12】主管祭祀的部门叫“忌部”，管理忌部的氏族便称为“忌部氏”。
    【13】雅乐寮是古代日本乐舞的教育机构。
    【14】大伴氏是古日本强势氏族之一，系以服务皇室的职业名为姓氏的家族。氏族首领称为“氏上”，同族成员称为“氏人”。
    【15】把捕禽的网撤去三面，只留一面。比喻采取宽大态度，给人一条出路。见《史记?殷本纪》：“汤出，见野张网四面，祝曰：‘自天下四方，皆入吾网。’汤曰：‘嘻，尽之矣！’乃去其三面。祝曰：‘欲左，左；欲右，右。不用命，乃入吾网。’诸侯闻之，曰：‘汤德至矣，及禽兽。’”
    【16】《史记?周本纪》：“昭王之时，王道微缺。”从周武王算起，到周昭王时，正是七十余年。
    【17】元明天皇（661～721）：日本第四十三代天皇，女天皇。在位时模仿唐都长安，建平城京。710年迁都平城京（奈良古称），开创奈良时代。
    【18】日本称棣棠花为“山吹”，自古以来即是诗人吟咏的对象。诗人认为山吹花开之时，是山魂苏醒的季节，为大地带来光明的色彩，象征着希望与美好的未来。
    【19】飞鸟时代：始于592年推古天皇迁都飞鸟，止于710年元明天皇迁都平城京。上承古坟时代，下启奈良时代。
    【20】公元794年，桓武天皇将首都从奈良迁到平安京（现在的京都），开启平安时代。
    【21】毘卢舍那佛（梵文vairocana），又译为“毘卢折那”、“毘卢遮那”、“卢舍那佛”、“遮那佛”、“大日如来”。原出自《华严经》，是释迦牟尼的别称。但因译音不同，造成后世各宗派对它有不同的解释。
    【22】乌帽子：以薄纱或是丝绢制成，外表涂以一层黑漆，重量很轻。乌帽子的种类很多，公家一般戴挺直的“立乌帽子”。
    【23】屠苏：汉末名医华佗创制的药酒，具有益气温阳、祛风散寒的功效。白散、度嶂均为方剂名。
    【24】三论是佛教三论宗的经典。三论宗：因依《中论》、《十二门论》和《百论》三论立宗，故名。
    【25】此处的“贞观”，是日本清和天皇的年号，不是唐太宗李世民的年号。上田秋成计算有误，高丘亲王是贞观四年（862）率僧俗六十人乘船前往唐土，不是贞观三年（861）。
    【26】罗越国：马来半岛南部的古国。