紫禁皇城始建于永乐年间，距今已有二百余年之久，实是天下间首屈一指的雄伟宫殿，亦是一座戒备森严的坚城。
    皇城的外墙高达四丈，墙外有护城河环绕，北面所依的景山，相传便是为筑建紫禁城而挖出的土石堆成。皇城共有四门，正门朝南，名为午门，北为神武门，而东西两侧的宫门分别名为东华、西华门。
    曹暮云带着华不石进宫，要走的便是东华门。
    半外时辰之后，马车已到了东华门外，在下马碑石前下车，华不石只瞧见面前十余丈宽的护城河上，是一座汉白玉修砌的石桥，桥对面暗红色的城台高耸，城楼雕龙画凤，黄色的琉璃瓦顶，显得威严华美。
    走过石桥，便到了宫门之前。东华门虽然只是侧门，却亦颇为雄伟，两扇尺许厚的红漆大门上，七十二颗比拳头还大的黄铜门钉闪闪发亮。
    曹暮云道：“依据阴阳术法惯常之例，宫阙大门上的铜钉之应为九九之数，皇城的其它三门皆有八十一颗，唯这东华门上却只有七十二颗门钉，华少爷可知其中道理？”
    华不石道：“小弟不知，请暮云兄指教。”
    曹暮云道：“当年永乐天子迁都北京后修筑皇宫，所用的是文成公刘基的遗图。而那图乃是刘基偷绘了天宫图样而来，依之而建，这皇城便会就与九霄天宫一模一样了。为表达敬天之意，以示人间帝王与天帝的不同，是以这东华门上的门钉他有意少绘了一排，也就成了如今这九八七十二颗之数。”
    所谓刘基，就是大明朝的开国军师刘伯温，据说此人通阴阳，晓术法，有通天彻地之能，有“刘天师”之称，可比三国时的诸葛武候，与他有关的民间传说亦是极多。
    大多数的帝王都希望借着人们对神灵的崇信，造就自己半人半神的身份，从而使平民百姓敬畏臣服，这紫禁皇城依照天宫图样建造之说，只怕亦是为了这种目的。
    华不石向来就不信鬼神之说，亦不相信真有甚么九霄天宫，但听得此说倒也颇觉有趣，道：“原来如此，听暮云兄之言却是让小弟大长见识了。”
    紫禁皇城守卫森严，便是王公大臣也不能随便出入，而在东华门轮值的侍卫都统不是别人，正是蓝浩辰，想来这也是曹暮云绕了一大圈要从东华门进宫的原因。
    此时，这位身材伟岸的大内高手就在门前迎候，显然早就知晓他们一行人要来，在他的身边，还有一位五十多岁，头发斑白的太监，手里拿着一把拂尘。
    曹暮云走上前去，对二人拱手道：“陈公公，蓝师弟，让你们久等了。”
    蓝浩辰抱拳还礼，那老太监却跪倒在地，叩头道：“老奴陈平给殿下请安！”
    曹暮云乃是崇祯皇帝所收的义子，身份尊贵，抬手让那老太监起身，道：“陈公公无须多礼。”
    他转过身对蓝浩辰道：“蓝师弟，我为你介绍，这位是为兄的知交好友，‘恶狗门’的少门主华少爷。”
    华不石拱手道：“在下久闻蓝统领是锦衣卫中的第一高手，今日得见当真有幸。”
    蓝浩辰还礼道：“华少爷夸奖，蓝某实不敢当。”
    他目光疾转，望向站在这位大少爷身后的厉虎，道：“却不知这位小兄弟如何称呼？”
    蓝浩辰和厉虎已非第一次照面，当日在天桥大街上，二人还曾交手拼斗过，厉虎被对方刺了一剑，却从蓝浩辰的面前将太子和公主的车驾硬生生地劫走。因为此事，蓝浩辰几乎丢掉了老命，亏得有师兄曹暮云出面说情，而且不久之后太子和公主又平安返京，他才得以幸免了罪名，官衔却从以前的正五品连降两级，变为了六品。
    即便是如此，蓝浩辰还算是十分走运，与他一同护卫宫驾的那位吕荣，被直接免掉了统领之职，如今已经变成一名普通的大内带刀待卫了，官阶更是被一撸到底，成了从七品。
    所有这些，皆是拜这位“劫匪”所赐，蓝浩辰此时见到了罪魁祸首，又岂能认不出来？
    看到蓝浩辰盯来，厉虎却是大咧咧地满不在乎，嘴巴一撇道：“我叫厉虎，你瞪着眼做甚，可是想要找碴么？”
    曹暮云见他二人之间情形不对，连忙说道：“这位厉虎兄弟是华少爷的高徒，此番多亏有他才能破获行刺宫驾之案，你们俩可谓不打不相识，蓝师弟要与他多多亲近。”
    华不石也道：“厉虎，不可以对蓝统领无理。”
    厉虎对石头老大的话一向听从，当下“嘿嘿”笑了两声，便不多言。
    眼见二人不再对眼，曹暮云转向那老太监，问道：“陈公公，宫中情形如何，父皇可已用过午膳？”
    那老太监陈平道：“回殿下的话，陛下已用过了午膳，现下正在永和宫内。”
    “在永和宫？”曹暮云眉头微微一皱，道：“父皇未去御书房么？”
    陈平道：“平日午膳后陛下皆会到御书房，只因今天田贵妃缝成了一双锦履，请陛下前去试履，才去了永和宫。”
    曹暮云闻言，低头沉思起来。华不石眼见此景，料想崇祯皇帝在永和宫田贵妃处，定是出乎了曹暮云所料，是以他应是在犹豫今日是否进宫面圣，还是改天再来。
    对皇宫里的境况华不石本就一无所知，自是无法参与意见，此刻站在一旁也不多言，只等待曹暮云做决定。
    沉吟了片刻，曹暮云才抬头说道：“事情久拖难免有变，我们还是今日就进宫去见圣上罢！”
    那老太监陈平道：“是，那老奴为殿下引路。”
    当下陈平在前，曹暮云华不石在后，朝宫门走去，厉虎也要抬步跟上，却忽听得蓝浩辰道：“且慢！皇宫重地不得携兵器进入，还请这位厉兄弟把剑留下。”
    厉虎脸色一沉，道：“你的身上不也带着剑么，何以就能进去？”
    蓝浩辰本就是守卫皇宫待卫统领，当然会随身携剑，只是厉虎行事向来蛮横，这个道理对他却难说得通。
    幸好此时华不石回头道：“厉虎，你暂留在此等我出来，不用进宫了。”
    紫禁皇宫守卫森严，是最安全的地方，华不石自不需要厉虎跟随保护，而带着他去见皇帝更是不合适。
    石头老大发了话，厉虎也只得遵从，点头道：“是，老大，那我就留在这里。”
    曹暮云，华不石跟随老太监陈平进了东华门，厉虎翘脚站在门口百无聊赖，内心还有一点不快，这是因为他此番跟来，除了为保护石头老大外，本还存着一个私心。
    自从回到了京城，朱徽婵进皇宫已有七天之久，先前二人在一起时没有觉得，一旦分开了心里却难免记挂，莫非这就是人们常说的相思么？
    以往厉虎对任何女人都不会如此，唯有这一次对这小公主却生出了这种感觉。
    本想着随华不石前来皇宫，正可以趁机进去找到朱徽婵见上一面，却没想到只能留在宫门之外，厉虎的心里自是有点儿失落。
    他目光四顾，却见蓝浩辰正站在旁边望着他，开口问道：“喂，你怎么不跟着他们进去？”
    蓝浩辰道：“在东华门把守是蓝某的职责所在，不能随便离开。”
    “原来你这个小子是守门的……”厉虎嘴里嘟囔着，心头忽然一动，道：“我看你的剑法很不错，想来也花费了不少工夫罢，怎么样，有没有兴趣切磋一下？”
    蓝浩辰自小习剑，师承名门，对自己的剑法颇有自信，那日在天桥大街上虽与厉虎交过手，却只在危急间拼斗了几招而已，厉虎劫走骧龙辇所凭借的多是地形之便，蓝浩辰并不认为对方的剑法能比他高。
    因为车驾被劫被连降了两级，同袍好友吕荣更是连统领的职位都没了，若说蓝浩辰心里没有一点儿记恨自不可能，只是看在师兄曹暮云的份上，他才强行压住未曾表现出来而已。
    此时听到厉虎之言，蓝浩辰心中想着正可借机让此人吃些苦头，以消解心中之气，反正是对方先提出切磋剑法，便是师兄回来也不能怪罪，当下道：“好啊，蓝某正想要领教厉兄的剑法，那边有一处地方甚是空旷，我们就去那儿动手！”
    厉虎却一晃脑袋，道：“好是好，只不过咱们这般干打太没意思，至少得赌个彩头才行。”
    蓝浩辰一愕，道：“不知厉兄想要赌多少银两？”
    厉虎“嘿嘿”笑道：“以蓝统领的身份，赌得太小也说不过去，那就赌个整数罢！”他说着话，伸出了一根手指。
    蓝浩辰道：“一百两？”
    厉虎摇了摇头，又晃了晃那根手指。
    蓝浩辰道：“一千两？”
    他身为侍卫统领，平素里与人赌博耍钱也是常事，但赌一百两已是不少，一千两更可算是极大的赌注了，可眼见着厉虎仍在摇头。
    蓝浩辰惊道：“莫非厉兄想要赌一万两不成？”