五月廿五夏至当日，也是一个好天气。
    天桥大街上的刺驾事件已过去了二十天。就在七日之前，一队由数百骑兵组成的人马开进崇文门，护卫着一辆车驾进了紫禁皇城。
    虽有不少人瞧见这队人马进城，却大都不知道马车里乘坐的是什么人。太子被劫的消息一直都被严加封锁，如今回京当然也是秘密。
    随后的几日间，原本在京城附近戒严搜索的各州府的人马，都纷纷撤离，卢象升也率领三千“天雄军”从北直隶返回了山西驻地。
    而福王世子朱由嵩，亦于两日之前离开京城，回了洛阳福王府。
    事情来得突然去得也快，如今的北京城又恢复了以往的平静，仿佛劫驾之事从来没有发生过一般。
    唯有的不同，大概是什刹海边柳荫街上的曹府门前，比起从前更加热闹了一些，每天来此候见官员，都能在府门外排出十余丈的长龙。
    天近午时，一辆黑漆马车驰入了柳荫街，却并不停在后面排队，而是直接驶过长龙，在曹府的大门口方才停下。车帘拉起，一名衣着华贵，戴金配玉的锦衣公子从车内钻了出来，旁边还有一个腰上斜插着阔剑的年青人，大概是他的随行保镖。
    这锦衣公子跳下马车，只瞧了一眼排在街面上的大小官员，便抬步朝着曹府门前的石阶走了上去。此人未穿官服，只是一介平民而已，居然在这许多官员的面前大摇大摆地走过去，实是有些无礼！
    “喂！那个小子，给我站住！”
    路见不平自有人管，长龙当中一名满脸络腮胡须的武官立时喝道。
    这武官本是个粗人，一大早起就到此排队，在大太阳地里足足晒了两个时辰，眼见此景不由得气往上冲，差一点便要冲上去把那锦衣公子给揪回来。
    然而他一句话还未喊完，手臂已被重重拉了一把。
    “别乱叫，想要惹祸上身么！”
    络腮胡武官回头一瞧，见拉他的是排在身后一名姓唐的文官。他们二人官阶相同，平素里关系倒还不错。
    “唐大人，那个家伙无故插队，我怎么就不能叫，他是甚么人？”武官问道。
    “那人是谁我不知道，但是他和曹家的关系肯定不浅。上回我就瞧见他来过一次，暮云公子亲自出门相迎，你胡乱呼叫得罪了此人，怕是没有好下场！”唐姓文官低声道。
    “还有这等事？”络腮胡武官闻听此言，心里也不由得生出惊惧，“那小子看上去不过是个土财主，来头竟如此之大，怕是不皇亲国戚罢？”
    但见锦衣公子并不停留直接走上了台阶，似乎没有听见他刚才的呼叫，络腮胡武官的心里才放宽些。
    曹府门口的管事见到那公子前来，连忙上前施礼，将锦衣公子迎进了门去，那腰插阔剑的年青人也跟随而入。
    如今曹家的权势之大，就是朝廷大员来了也得老老实实地等候接见，那人不经通报便被让进了府去，果然是不同寻常。
    络腮胡武官心里有点儿后怕，对那唐姓文官也心生感激，拱手道：“多亏唐大人提醒，胡某差一点就闯出祸来！”
    唐姓文官道：“大家同殿为臣，胡老弟太客气啦！”
    此时却听得旁边有人道：“那人哪里是甚么皇亲国戚？哼，不过是一个江湖中人而已！”
    唐姓文官和络腮胡武官闻言一齐扭头，却见说话的是一名长须老者。二人均识得这位老者复姓欧阳，官居礼部祠祭清吏司郎中，乃是从四品的官阶，比之唐胡二人都高了一级。
    唐姓文官忙恭身施礼，道：“莫非欧阳老师知晓那人的来历么，还请指教。”
    那姓欧阳的老者道：“指教是谈不上，前些日子那人到曹府来时老夫也恰巧在场，见暮云公子亲自出门相迎，也与你们是一般想法，只当他的身份定然不凡，便吩咐下人去打听他的来历，才知道那人不过是一家江湖门派‘恶狗门’的大少爷，名叫甚么华不石，还有一个匪号称作‘恶狗公子’。”
    “‘恶狗门’的大少爷？”唐姓文官闻言一愕。大多数官府中人对于江湖门派并不熟悉，尤其是京官更是如此。
    倒是那络腮胡武官忽然一拍巴掌，道：“有啦，我记起来了！早几年不是曾有过一出大戏，唤做‘铁剑瑶琴斗诸葛’，里面就有这‘恶狗公子’华不石，便是那个钻了狗洞，又被一脚踢下了台的家伙！”
    说到京戏，这些京官倒是都不陌生，那唐姓文官亦是恍然道：“是了，那出戏我也是瞧过的。”
    络腮胡武官道：“那个家伙当真是滑稽，被人一脚踹中屁股，我每回瞧见都快要笑破肚子！”
    他本在抚掌哈哈大笑，转过头却瞧见那姓欧阳的老者阴沉着脸叹着气，连忙收住了笑容，说道：“欧阳大人，您为何叹气，莫非未曾看过那戏么？”
    那姓欧阳的老者道：“那出戏如此出名，我岂会没有瞧过。老夫叹气，只是因为当今的大明世风不古，朝纲不正之故。”
    络腮胡武官听得有些摸不着头脑，道：“甚么不古不正的，欧阳大人还请明说。”
    欧阳老者道：“这曹家是当朝权势第一的家族，深得圣上的宠信，本应当为君分忧，勤政报国才是。我等皆是各部的要员大臣，到曹府求见只是为关系国计民生的要事，却得不到接待，只能在这街道上枯等守候，可那‘恶狗公子’一介江湖门派的纨绔少爷，贪生怕死之辈，却能直接进曹府不受阻拦，这不是世风不古，朝纲不正又是甚么！”
    唐姓文官道：“欧阳老师所言极是！想来曹暮云亦是贪图玩乐，那恶狗少爷正好能投其所好，哎，大明朝有如今之患，皆因有这等骄纵的宦臣啊！”
    络腮胡武官到曹府来虽然只是为了给自家小舅谋了官职，自翊大概算不上甚么有关国计民生的大事，但他在街上晒着一个上午的太阳，早已等得甚不耐烦，两位文官的话自是深得其心，当即连声附和。
    一时间，三名官员皆是长吁短叹了起来。
    华不石自不知道门外大街上的官老爷们对他的怨念，此时他已来到了曹府的后院，见到了曹暮云，而厉虎就站在这位大少爷的身侧。
    “面圣之事，我已全部安排妥当，咱们即刻出发，华兄只须按先前所说而行便可。”曹暮云道。
    华不石道：“那就有劳曹兄啦！”
    曹暮云道：“此事若是能成，对曹家的益处颇大，倒是小弟应当多谢华兄才是。”
    他转过头来，吩咐道：“来人，把那套衣服拿上来。”
    旁边一名家仆应声下去，很快就捧着一套衣衫回来了。
    曹暮云道：“要进宫面圣，华兄所穿衣衫不甚妥当，小弟特地准备了一套，还请华兄换上。”
    华不石向来是一幅财主少爷的装束，若论对服装的品味，自是远及不上出身京城的世家大公子曹暮云。但此时他瞧看到那套衣衫，却不由得微微一怔。
    家仆拿上来的衣衫，是一套毫不起眼的灰色长袍，不仅布料普通之极，而且甚为老旧，肘袖之处还有两处破洞，打着补丁。这等衣衫怎么看也不是甚么高级之物，与华不石现下所穿的衣服相比都大有不如。
    曹暮云似也看出了华不石眼中的疑惑，微微一笑道：“华兄莫要见怪，当今圣上不喜奢侈，是以你我去见他，都得换上这等俭朴的衣衫才行。还有兄台身上所配戴的金玉饰物，也都须得暂时除下。”
    不戴金玉饰物倒也罢了，去面圣还得换上一身打了补丁的破衣服，莫非那位崇祯皇帝是丐帮的帮主么？
    华不石凝目细加打量曹暮云，但见这位“暮云公子”虽也是一身白袍，但衣料亦是廉价粗糙，衣角也打上了一个补丁，与他往常那般衣装华贵的模样差得甚远。
    尽管心下略感滑稽，但曹暮云既说得如此郑重，又早预备好了替换的衣服，华不石自也不会反对。当下便除下玉佩和指环等饰物，又脱去外衣，把那件灰布袍套在了身上。
    见这位大少爷换完了装，曹暮云道：“马车就在院中，咱们这就出发吧！”
    华不石与曹暮云一同出屋，厉虎随在其后，三个人当中，倒是厉虎一身轻绸短袍最是象样，若仅以衣衫判断，就好象他是主人，华不石和曹暮云均是仆从一般。
    三人登上了院中的马车，车夫挥便驾车出了曹府，直奔紫禁皇城。
    曹府位于京西，马车却并非是直接前往皇宫的西门，而是驶出十余条街道，绕了一个大圈，来到了紫禁皇宫的东侧。华不石心知从何处进宫最合适，曹暮云定是心中有数，于是也不多问。
    车行一路之上，曹暮云不停地讲述崇祯皇帝平日里的喜好习惯，及面圣时诸多须得注意的事宜，华不石听在耳中，也都用心一一记下。