都是犯上作乱，与官府为敌，义军与江湖上的黑道势力却是有所不同。“天下盟”下的黑道势力，做的都是杀人放火，打家劫舍，抢掠资产的敛财勾当，普通百姓对他们早已深恶痛绝，而义军却是攻城夺县，占据一方地域，想要推翻当今朝廷，所到之处百姓不用纳粮交税，因此，反倒受到了不少民众的拥戴。
    当然，在官府的眼中，黑道和义军全都是十恶不赧，一样的该死。
    除了“武当派”等少数几家得到了朝廷扶持的江湖门派，对于大多数白道势力来说，义军非敌非友，既攀不上什么交情，也算不得仇敌。江湖中人大都藐视王法，对于大明朝廷自然没有多少效忠之心，义军想要推翻官府，各门派自是不会去多管闲事。只要没有直接的利害冲突，江湖势力与义军也就各行其道，两不相干。
    华不石出身在江湖门派之中，对于义军的态度，与大多数白道中人亦是相同。
    “恶狗门”售卖兵器，为的是赚取银两，用以扩充本派的实力，只要有利可图，将兵器卖给官府，或是卖给义军，并没有什么区别。唯有不同的是，与义军做兵器交易，须得更加小心谨慎一些，不能被官府知晓，否则便会惹来麻烦。
    对于这一点华不石也并不担心，将此事做得隐密并不困难，况且如今大明朝内忧外患甚多，各地官府自顾不暇，哪还有闲心去查探江湖门派的所作所为。
    而那位李鸿基既是一方义军的将领，肯定需要大量兵器配给，会是一个大买家，若与他做成了买卖，今后神兵堂中铸造的兵器想来都不愁无处售卖。
    因此，华不石听说马五花的兄弟是李自成，只是略为意外，神色很快就恢复了常态，说道：“李闯将的大名，华不石早有耳闻，能与这等英雄豪杰做成生意，自是小弟的荣幸。”
    马五花盯着华不石的脸，过了片刻，才道：“五哥猜得到华老弟的想法，其实我也是般想的。这大明朝廷是好是坏，原本与我们这些江湖人一点关系也没有，那朱家老儿当他的皇帝，我当我的帮主，谁也管不着谁。不过我那兄弟李鸿基却不是这般认为，他说大丈夫生在乱世，见这世道不平，就要铲平，见官府昏庸，贪官当道，就要推翻重建，五哥我也不晓得是对是错！”
    华不石道：“他说的这话，也是有些道理。”
    马五花道：“我本是生性懒散，不爱管这些闲事，只不过我那鸿基兄弟对我有恩，又是个极讲义气的英雄好汉，他的忙我却是不能不帮。想当年在陕境老家，我那时尚未习武，是个闲人，不慎得罪了镇里的一家姓晏的恶霸，那晏家仗着和米脂县知县是同族，便与那狗官串通，污陷我通匪，发出密令捉拿，幸亏鸿基兄弟得了消息，悄悄告知于我，又从高利贷借来了不少银两送给我，我才能脱身而出，来在这湘境之中拜师学武。我那鸿基兄弟却因此丢了驿馆的差使，又欠下了高利贷的银两偿还不起，差一点没了性命。华老弟，你说这等大恩，五哥我怎么能不报？”
    华不石道：“那位鸿基大哥如此讲义气，若有机缘，小弟一定要结识一下！”
    马五花呵呵笑道：“你们都是胸怀大志之人，我那鸿基兄弟的胆识谋略也不在华老弟之下，如果相见，我想你们两人定会成为知己。”
    华不石道：“小弟这点本事，哪里能和名扬天下的李闯将相比。”
    马五花又呵呵地笑了几声，道：“老弟门中还有多少刀枪兵器，就全都卖给我吧，价钱由你说了算，今后铸造出多少兵器，也可尽数都运来，我那鸿基兄弟手下的兵马不少，各种兵器盾牌都缺得很呢！”
    华不石道：“那就一言为定，小弟先行谢过马五哥了！”
    当下桌前三人举杯而饮，马五花心情甚好，连喝了好几杯，又抓起了碟中的猪蹄一顿乱啃。
    这顿酒从上午一直喝到了掌灯时分，其间马五花吩咐西日阿洪去长沙城中“洞庭帮”总坛内取来钢炮的铸造详图，交给了华不石。
    这金发巨汉行动十分迅速，只花了半个时辰便从城内来回了一趟。
    而华不石拿到绘有铸造图的纸卷，也立即唤来了门下帮众，吩咐他们将纸卷连同前日千花坊的孟欢送来的铸剑材料一同运回舞阳城，交给“神兵堂”堂主欧师，又拿来纸笔写下了一道令喻，叫帮众带去。
    办完了正事，三人继续喝酒。
    天黑之后，马五花喝得酩酊大醉，却非要拉着华不石的手，说要结拜兄弟，华不石也喝了不少酒，他的酒量原本就很差，此时早就已经醉了。
    按照正式的结拜之礼，本应该是跪在地上焚香起誓，可是两个人的脚都软了，连跪也跪不住，只得坐在了地上。焚香一节索性也就免了，至于那誓言更是因为喝得太多，舌头发直说不清楚，也不知讲了一些甚么，最后两人握着手哈哈大笑，算是完成了结拜。
    江湖上最为随便的兄弟结拜之礼，非马五花和华不石莫属。他们两人全都醉得分不清东南西北，到了明天也不晓得还会不会记得起来，曾经有过结拜之事。
    而那孟二爷酒量不错，虽也喝得有些多了，口齿不清，但总算还能坐在桌前，没有倒在地上。
    到了后来，马五花和华不石坐在地上实在爬不起来，西日阿洪才将帮主抬到了屋中去休息，而华不石也被“恶狗门”下的帮众抬回了卧房，这一场酒席才算散去。
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    长沙城中各个帮派的总坛，大都设在城中繁华之地。按照一般江湖人的看法，把门派的金字招牌挂在车水马龙的大街上，总会觉得比较有面子。
    “铁水山庄”却并不在繁华的街道上，而是地处岳麓山的山脚下。此处虽然也能勉强算是长沙城里，却是属于城市的角落，离北城墙已经不远。
    “铁水山庄”就是“九仙会”的总坛。
    “九仙会”以往在城中的各大帮派中排名第三，如今“六合门”和“岳麓派”均被吞并，另有二十余家门派也与“九仙会”定下盟约，纷纷归附，如今“九仙会”的地盘和势力大小，已经不在“洞庭帮”之下。
    “铁水山庄”依山而建，共有上百进庄院，全部都是用青砖修筑，远远望去，一大片深青色的院落，加上灰黑的瓦片屋顶，仿佛是汇聚在岳麓山脚下的一大片乌云。
    “铁水山庄”不但有山，而且有水，它的水就是围绕着庄院外墙的那一条护庄河。这条护庄河不是天然的，完全是用人力挖成，宽十五丈，深一丈，就算轻功绝顶的高手，也难以飞跃而过。水面下设有铁链棘藜，还有许多削尖的木桩，想要泅渡过河的人，定然不会有什么好下场。
    庄院的防卫森严，还不仅是如此。“铁水山庄”的外墙足有五丈余高，不比长沙城的城墙矮上多少。院墙之上从早到晚都有数十名庄丁站岗守卫，就算有人能够偷渡过护庄河，也会被这些庄丁手中的强弓硬弩射成刺猬。
    因此，要想进入“铁水山庄”，唯一的通路便是庄院的正门外那一座丈许宽的吊桥。而庄院的正门不但有门派中的高手把守，那座吊桥每天放下来的时间也不多，想从正面强攻入庄，简直是痴心妄想。
    不要说进入庄院，就连走近“铁水山庄”，也不是寻常人敢去做的。
    李掌柜在山庄外面的清水街上住了十多年，也从来没有靠近过“铁水山庄”百丈之内。那庄子里住的都是些杀人不眨眼的凶徒，普通老百姓哪里敢拿自己的小命去乱闯？
    李掌柜名叫李茂财，今年四十有二，个子不高，身材有些发福，圆脸上留着两撇八字胡，看上去倒有几分市井商人的模样。
    他在街上开着一家“李记杂货铺”，门面虽是不大，但铺子里上至衣衫鞋袜，下至土产食品，还有油盐酱醋，几乎所有的日常用品都卖，住在附近的居民，都是他这间小店的顾客。
    “李记杂货铺”里卖的东西并不是很好，不过相当便宜。这里已是城市的边缘，住在此处的老百姓都不是有钱人，小店里卖的东西，当然也不能和长沙城里的繁华闹市里那些高级的商铺相比。
    尽管东西便宜，但近些日子以来，店里的生意却仍是很清淡。湘境之中连年大旱，老百姓的日子都不好过，对于城里的有钱人家或许影响不大，可对靠天吃饭的普通农夫来说，日子就艰难得多了。来“李记杂货铺”买东西的不少都是在附近种田的农民，他们的钱少了，杂货铺的生意当然就不会好。
    没有钱赚，李掌柜当然也就比往常懒散了一些，尤其是今天，都已日过三杆，才刚刚起床，还没有开张作生意。