郑莱守在床榻边上。
    他见得天子已经入定，因听松巍子交代过行此呼吸坐定之法时，不要去打搅，最好听凭本人自动醒来，是以并不敢出声，只蹑手蹑脚走上前去，双手擎起烛台，在帐子里头寻了一圈，没有见到蚊虫，便把帐子放了下来，一口吹熄了烛火，复又放轻了手脚，退到一旁的角落处，躺在地上假寐。
    一一虽说今夜是他在福宁宫中轮值，却不至于到漏夜不能闭目的程度，只是听得动静，要立时爬起来伺候而已。
    天子性子敦厚仁德，不爱折腾人，半夜口渴了也不过自己爬起来喝水，只有想去如厕时才会叫人，是以夜间轮值也并不是什么苦差，不过注意点便是了。
    此处乃是内殿，外殿还有七八个小黄门守着，再往外，便是当值的禁卫，近百人层层把守，各自站在位子上，只有交班时才会走动。
    赵芮身体向来不好，自去岁起，一到了戌时，福宁宫中殿内殿外的灯火便早早熄了，唯恐光线映照进殿，扰了天子睡眠，今夜自然也是一样。
    他断断续续大病了这半载，即便是暑热的天气里头，宫中也一直不敢放冰山。
    天子体虚，怕冷胜过怕热，可守夜的黄门、宫人，没有一个夜间轮值过后是衣衫干爽着出去的，也没有几个能睡上好觉。
    郑莱已是轮了九日的夜值，今次是最后一夜，前头被热得几乎没有睡好过，今夜伴着外头倾盆大雨，凉爽秋风，地面又铺了一层薄薄的垫子，隔着垫子躺在金砖上头，实在是又凉爽，又舒服，几乎是眨眼的功夫，就睡了过去。
    天下暴雨，禁卫们也按着往日的安排重新调整了站岗的位置。
    大雨哗啦啦直下，偶有雷鸣，盖过了其余一切声响。
    已经进了丑时。
    自福宁宫往外看，天空仿佛是一张无边无际的黑布，将天地万物笼罩在内，宫墙、回廊、花木、阶石，俱都无声无息，被雨水洗得干干净净。
    文德殿飞檐上的狲猊、獬豸、斗牛等等神兽或做仰头长啸状，或做昂首挺胸状，或端立，或小坐，仿佛如此就能镇压世间所有邪祟一般。
    郑莱这一觉虽然不敢深睡，依旧眯得十分香甜，等到睁开眼睛，外头已经不再有雨声。
    他连忙翻起身来，看了看角落里隐隐发亮的漏刻，心中算了算，自家不过睡了小半个时辰而已，终于松了口气，又侧耳认真听了听，并未在帐内听到什么大声音。
    雨一停，月亮便重新露了连，殿中也跟着有了光亮。
    他站起身来，小心走到床尾，也不敢动帐幔，只透过轻纱的孔缝往里头看，想要分辨一下天子搭在肚皮上的薄毯还在不在，还未看得清楚，却是那帐幔轻轻动了动，赵芮在里头叫道：“来人。”
    郑莱连忙小声应了一下，点了一根小蜡烛插在烛台上，撩起床帐，道：“陛下有何分派？”
    昏黄的烛光下，天子的面色明暗莫测，却是翻了个身，指着自己的腿，道：“方才坐着那姿势便睡着了，初时不觉得，现下却是全身疼麻。”
    郑莱便道：“下官给陛下捏捏腿罢。”
    一面说着，一面将手中烛台放回了床头，又把帐幔重新拉开，拢了袖子，伸手给天子按摩腿脚、腰肩。
    赵芮盘膝睡了接近一个时辰，他一个恰才入门，又不当真是个牛鼻子老道，如何擅长这个，此番醒来，当真是全身僵硬。
    郑莱本来就是贴身内侍出身，于按摩一道上十分熟练，便站在床榻边上按着太医院中医官教授的手法使力。
    两人俱都没有说话，可莫名其妙的，他却听得远远的木窗边上仿佛隐隐有一道轻轻的“扑”声。
    那声音并不大，稍不留意，便要忽略过去，偏偏此时此地安静异常，竟是被他收入耳中。
    郑莱听得奇怪，忍不住倾耳细细又听了一回。
    果然，几下呼吸之后，又有一道“扑”的声音，仿佛是什么东西撞在布帛之上一般。
    郑莱越发觉得奇怪，手中不由自主地就放慢放轻了动作。
    赵芮很快就发觉了，回过头欲要问话，却是见得那郑莱的面色十分奇怪。
    “陛下……您可曾听到什么声音？”郑莱小心翼翼地问道。
    赵芮闻言，也跟着侧耳听了听，正觉得室内安静异常，不曾有什么声响，刚要说话，却是忽然听得一阵奇异的嘶嘶之声。
    那声音让人十分不舒服，只一会，他的皮肤上头便控制不住地泛起了一粒粒小疙瘩。
    天子的床榻设在内殿，不在窗边，且不说此时风雨已歇，外头连树叶沙沙作响的声音都没有，便是有，此处离得这样远，也吹不到里头。
    赵芮见得这动静，心下觉得奇怪，一手抓着郑莱的袖子示意他莫要出声，两人一并竖着耳朵听了听。
    殿中又恢复了安静，并未再有那莫名的声响。
    然则赵芮心性多疑，却是做不到什么都没有发生一般，立时吩咐道：“叫人去瞧瞧是怎么回事。”
    郑莱应了一声，只站在床边，也不走开，更不出去，只出声叫道：“来人！”
    只过了一会，守在内殿外门的小黄门们便提着灯笼鱼贯而入。
    郑莱吩咐一人道：“去把外头守着的禁卫叫一队进来。”
    那人领命而去。
    “搜一搜这殿中是不是有什么东西。”郑莱又交代剩下的几名小黄门道，见得众人各自提着灯笼在殿内桌上、门边、地面四处搜查，自己便跟着又点了几根巨烛。
    不多时，外头禁卫也跟着进来了，听得郑莱说了情况，众人跟着在殿中又搜了好几回。
    一一什么都没有发现。
    郑莱回忆方才的声音，手中举着烛台去往窗边仔细看了看。
    木窗关得很严实，并没有打开，上头糊了一层薄纱，也是好好的，并无什么破损。
    一干人等查了好几遍，几乎都要掘地三尺，依旧什么毛病也没有寻到，复才退了出去。
    折腾了这半日，赵芮已经不剩多少时间便要上朝了，他也终于有了几分困意，复又重新躺回了床上。
    郑莱再一次驱了蚊虫，下了帐幔，退回自家角落处的地方。
    这一回，他没有睡觉，却是坐在地上，睁着眼睛望着龙床的方向。
    经过了方才那一通事情，不知为何，他总觉得有些不对劲。
    漏刻里头的砂子一粒一粒往下落，天际的东方也渐渐开始浮起鱼肚白。
    郑莱一晚上只睡了小半个时辰，此时强撑了许久，见得漏刻的时辰指向寅时，终于忍不住闭着眼睛眯了眯。
    正在半睡半醒之间，却是忽然听得“啪嗒”一声响，不远处仿佛有什么东西一下子落在地上一般。
    那声音虽然很轻，可郑莱早觉得不对，一直等着，此时心中第一反应竟是“终于来了”。
    他站起身来，欲要去点烛台，一只手才伸得出去，却是忽然就停滞在了半空中。
    郑莱又听到了熟悉的，方才才已是听到过两回的“嘶嘶”的声音。
    当时找不到的源头，此时正在距离他不到两尺远的地方。
    那源头五彩斑斓，哪怕是在这将亮未亮的凌晨背上的鳞片也显示出艳丽的色泽。
    是一条足有小儿胳膊粗细、大半丈长的细蛇。
    那蛇头呈一个横得很短的“乙”字，半悬在空中一尺多高，正正对着郑莱的小腿吐着蛇信。
    郑莱才一低头，恰好看到那一双猩红的蛇眼，吓得险些一口气都要喘不上来，整个人从头到脚都发着抖，上下牙齿咯吱咯吱地打着架，一瞬间哪里还记得什么圣上、龙体，腿一软，已是“啪”地一下倒在地上，连滚带爬往外头跑去，口中叫道：“救命！！救命！！救驾！！！！！”
    他不跑还好，这一跑，那蛇却像是找到了什么目标一般，追着他窜了过去。
    郑莱只觉得腿间一下利痛，仿佛针扎进了他的皮肉一般，低头一看，复又正正对上那一个咬在自己腿上的蛇头，吓得尖叫了一下，偏又不敢动手，只好将脚拼命往外踢，欲要将那蛇甩得出去。
    他泥菩萨过河，自身难保，自然没有办法分神，更是听不到帐子里头那一阵声响及小声的呼救。
    里头这样大的动静，外头的禁卫并黄门又不是死的，已是连忙冲得进来，见得郑莱脚上的长蛇，两个禁卫围得上去，各自取了腰间刀剑去劈砍，其余人却是都没有理会他，而是全数冲到了赵芮的床边。
    禁卫队长领在前头，跑得最快，他拔出腰间长剑，左手持剑鞘，右手持剑身，先用左手的剑鞘去撩床帐，然则还未碰到床帐，口中已经叫道：“陛下！陛下可好？！”
    还未等到帐中回音，那床帐早被他一下子撩了起来。
    数十名当头冲进来的禁卫手中各自倒提着自己的长剑，盯着里头看。
    福宁宫中，大晋的天子，天下间最尊贵的那一个，此时正躺在床上，双眼翻着眼白，全身痉挛抽搐，口中发出嗬嗬嘿嘿的声音。
    他的眉头皱得紧紧的，左手抓在右手上，仔细一看，抓的却并不是右手，而是紧紧咬在右手上的那一个三角行状的头颅。
    一一是一条长蛇。
    只是这条蛇的舌头并不像郑莱脚上那一只一般五彩斑斓，光看它的头，只是黑褐色，身子因为被赵芮的胳膊压着，暂时看不清样子。
    禁卫队长头也不回，立刻尖声叫道：“去召太医！！”
    他手中捏着长剑，本来无论是多凶狠的刺客都不惧怕，早已下定了决心，哪怕拼着受了重伤也一定会第一时间扑上前去救驾，即便搭上性命也在所不辞。
    然则从前训练，面对过人，面对过雄狮、大象、野狗、野狼此等猛兽，却从未面对过这样阴冷、细长，极有可能还带着毒性的蛇！
    有一瞬间，那禁卫队长心中竟是犹豫了一下。
    犹豫的不止他一人。
    京师正在中原地区，若以秦岭、淮河为界，其实已经算是北方，比起南边，莫说这样一看就十分凶恶，极具攻击性的毒蛇，便是无毒的小菜花蛇都少见，这东西虽然不比猛兽，却比猛兽还要叫人害怕，那怕意是从心底深处泛起来的，叫人无从躲避。
    一一谁人不想保命？
    天子龙体在此，与那毒蛇相交，谁人敢用刀剑？
    若是伤到了龙体，谁来负此责任？
    刹那间，那禁卫队长已是拿定了主意，将手中长剑丢开，双手探向前去，一手捏着那蛇的头，一手抓着它不知是肚腹还是什么部位的身子，欲要将其拖了开来。
    那蛇极长，咬住了天子的手之后，却仿佛整条蛇都呆了一般，并不怎么会动，只老老实实被那禁卫队长拖了出来。
    明亮的白蜡烛光之下，近乎三丈长的蛇身在地上、空中四处乱打着。
    那蛇身足有妇人胳膊粗细，尾端细长，身上缠绕着一个又一个的白环，乍眼看去，足有数十个只多。
    蛇身十分滑腻，鳞片几乎留不住手，一群人连忙扑上前来帮忙，唯恐叫这蛇给跑走了，另有黄门内侍则是冲着赵芮而去，口中连连叫唤。
    殿中一片混乱，嘈杂之声不绝于耳。
    黄门们围在赵芮身边，却不敢动他，只连忙拿湿帕子给他擦脸。
    赵芮身上长蛇被拖走了，整个人倒似清醒过来一般，哑着嗓子吩咐道：“去取解毒的药丸过来。”
    药丸很快取了来，只是一时医官未到，又不敢喂了天子吃，人人束手无策，不敢乱动。
    幸而赵芮身体一向不好，福宁宫左近一直有御医轮值，不多时今日当班的医官便一路跑着冲了进来。
    同那医官一并进来的是一名黄门，那黄门身上背着药箱，跑得比医官还快。
    两人很快到了床边。
    龙床上的大晋天子却好似缓和过来了一般，对着那医官道：“朕被蛇咬了，方才有些痛，此时倒是不怎的痛了，只是有些困，你瞧瞧那是什么蛇，要吃什么药？”
    那医官顺着赵芮的指引转头看去，见得一干禁卫手中捉的蛇身，一眼便先瞄见了上头一环一环的白环。
    他面色铁青，几乎是立时叫道：“快去请孙奉药、李医官进宫！”