张太后倏地抬起头来，盯着那宫女问道：“怎的回事？七八个人守着，竟还能看丢了一个小儿不成？”
    她口气虽然凌厉，却没有多少着急。
    张璧只是性格跳脱，并不是不知分寸，那小儿机敏得很，又是在他从小长大的禁宫之中，自然不可能像从前在延州时一样，一不小心就被人拐了去。
    如果不是此时正值深更半夜，张太后甚至都不怎么把这会当做一回事。
    那宫女听得战战兢兢。
    今日的天气格外闷热，她四处寻觅了半日，又全力跑来，早已全身都是汗，偏偏此刻当着圣人的面，连大气都不敢多喘一口。
    因知这一位不爱听解释，她并不敢给自己开脱，只急忙道：“已是在清华殿、仁明宫左近都寻了一圈，方才众人回报，并不曾找到人。”
    她这话才落音，忽然听得外头“刺啦”一下，随着一声霹雳响，自天外劈下来一道巨大闪电，光线自外而内，刹那间几乎同时照亮了整个禁宫。
    有一瞬间，慈明宫中亮如白昼。
    紧接着，轰隆隆的声音不绝于耳，由远而近，只在片刻之间，哗啦啦的倾盆大雨随着狂风席卷而下。
    一一暴雨如注。
    张太后的脸色登时有些难看起来。
    这样的天气，如果那小家伙是偷溜出去玩闹，恐怕要被困在某一处地方不得回来。若是能遇上巡逻的禁卫还好，若是真正躲在什么偏僻之处，被这暴雨一淋，又进退不能，淋得一身湿，怕是要遭大罪！
    这一回，她再坐不住，出声命道：“张璧腿短，他跑不远，还不快点了今日轮值的禁卫班直去寻！”
    又道：“若是当真出了事，唯你是问！”
    得了张太后一声令下，那宫女只匆忙应了一声，就已是飞奔而出。
    黑夜如幕，大雨如注，混着时不时的电闪雷鸣，那闪电仿佛要劈到人身上一般。
    慈明宫中照顾张璧的黄门内侍并宫女们同禁卫班直一道，身上或披着蓑笠，或搭着油布，另有少许人打着伞，四处找寻那一位被圣人视为掌心宠的小公子。
    ***
    且不说这一头许多人如同无头苍蝇一般，吊着灯具，穿着防雨之物，以慈明宫为中心，掘地三尺寻人，然则他们却并不知道，自己正在焦急寻找的那一个人正处于何等境地。
    张璧小心翼翼地半蹲在地上，不敢发出半点声响。
    距离他不到两尺远的地面上，一只足有指甲盖大的蛐蛐正鼓着肚子鸣叫，发出“唧唧吱”、“唧唧吱”一般难以描述的声响。
    张璧手中擎着一颗硕大的南珠，那明珠光润明亮，将他左近一小片地方映得略有几分亮堂。
    他左手擎着明珠，右手以掌做罩，猛然扑得过去，用手掌朝那蛐蛐轻轻一拢。
    小儿行动如风，那虫子闻风而动，岂是这样容易被抓的，几乎是同时撑脚一跳，转瞬间跃到了两尺开外。
    蛐蛐六条腿，张璧才有两条腿，一虫一人，一轻一重，一人为着好玩，一虫为着性命，他又不是老手，如何抓得住那一心逃生的虫子。
    然则张璧从来都是执着的性子，他看中的东西，绝不肯轻易放过，此时虽说双膝跪在地上，已是擦得衣裳下摆全是泥土，却半点不以为意，而是手中举着那一颗南珠，朝着方才蛐蛐跳走的方向又追了过去。
    他长到几岁，便在宫中待了几年，说一句不夸张的，比起张家的府邸，对这禁宫反倒更要熟悉几分，半夜逼着小黄门带他出来溜猫逗狗，抓老鼠杂虫，同两个藩王家的小儿一起挖地掏鸟找蝉蜕，并不是没有做过，此时兴起，追着一只蛐蛐，追一路，丢一路，竟是从慈明宫外越跑越远，自家却是并无所觉。
    张璧年纪尚小，精力简直无穷无尽，他蹲在地上，跟着蛐蛐直往小径处而去，并不走大路，因时不时远远见得有禁卫手中提着灯笼巡逻，是以心中甚有底气，也不怕，跟不慌，追着这一路，半点不觉得疲惫。
    等到他一时醒过神来，抬头一看，发现早已跑到后苑一个角落处，那蛐蛐照旧跳啊跃啊的，只是他细细观察，发现那虫子每蹦跶一下，比起方才刚开始追时，已是距离近了许多，想来也是没力气了。
    此处四处是矮木树丛，树上蝉鸣此起彼伏，不远处还有蛙鸣震天，吵着他的耳朵，简直烦人烦得半死。
    张璧追了这许久，颇有些气喘吁吁，又是累，又是烦，只是正在趣味上，越捉不住，就越想捉住。
    他已经有些跑不动，随手将那南珠扔了，一屁股坐在地上，喘着大气，盯着那蛐蛐的屁股不放，因见对方鼓着肚子半日不动弹，此时距离自家不过几步远，索性伏在地上，悄悄伸出手去，慢慢用双手做倒扣状，“扑”的一声，竟是牢牢将那蛐蛐拢在手中！
    简直是不积跬步无以至千里，不积小流如何及沧海，追了这许久，终于将东西抓在手中，张璧高兴得不得了，因怕左手控制不住力道，把那蛐蛐捏死，忙站起身来，把虫子腾到右手，低头扫了一眼，见腰间有一个大香囊，便拿左手把那香囊取了下来。
    这香囊其中分做两层，左边是后头加进去的金珠子，右边放着菖蒲、艾草、雄黄另有许多说不出名字的药材，原是他从一个人那一处死皮赖脸讨来的。
    在张璧看来，右边的东西自然比左边的金珠子重要。
    他掂着香囊抖了抖，把里头的金珠子抖落在地上，小心翼翼将那蛐蛐放进了香囊左边，又把口半封起来，唯恐这好容易得来的虫子跑了。
    蛐蛐进了袋，他长吁一口气，正要转头去找路回去，忽听得“噗通”、“噗通”的声响接连不停，好奇之下，举起手中明珠回头一看，原是方才乱抖的金珠子顺着地上的斜坡一路往下滑，滚落到了不远处的池塘旁，顺势跌入水里。
    原来就在一丈开外，竟是有一个小水池子，其中影影绰绰，大片大片的叶子高高低低竖立着，另有红红黄黄白白的花朵隐匿其中，借着明珠的光线，勉强看了个半清不楚一一原是一池睡莲。
    再往远处看了看，几十步开外，假山错落，饶是夜色昏黑，亦能模糊看到上头立着一个凉亭。
    自家居然跑到了聚芳亭左近，再往前头走上盏茶路程，就要进得天子居住的福宁宫之所了！
    四处静谧异常，越发显得那金珠入水的声音极大。
    张璧找到了原因，便不再理会，他擦了擦满头的汗，欲要往回走，才抬起脚，却是忽然停住了。
    他没有动弹，那金珠落水的声音也已经不再听得，可足足过了好一会儿，四周依旧安静极了，原来烦人的蛙鸣、蝉叫俱已不再听得，仿佛就在这一瞬间，周围所有的活物全数消失了一般。
    越是这般没有声响，就越发显得隐隐约约之间，有许多悉悉索索的动静，而且那动静离自己并不远，仿佛就在左近。
    张璧自从延州回来之后，又经得季清菱说了一通，已是日日练武不缀，虽然年龄尚小，连入门也称不上，到底手脚利索，反应也快，觉出不对，慢慢矮下身子，捡起那一粒明珠，轻而又轻地转过头，对着那异动之处照了过去。
    丈许开外，池塘边上的杂草丛中似是有什么东西正往自己这一处游移，不过三四个呼吸的功夫，那东西已是唰的一下钻出草丛。
    正在此时，天边一道巨大闪电将黑幕一下劈成两片，做了一下扭曲的斜杠，仿佛将整座禁宫都撕裂了一般。
    刹那间光华遍地。
    张璧面前亮如白昼。
    他人小，眼睛也清透，心中并无杂念，反而将周围事物看得清楚。
    一丈开外，不知共有多少一一或许是三四条，或许是五六条一一许许多多色彩斑斓的长蛇自草丛中一下子窜了出来，因爬得太快，看上去竟是如同飞的一般。
    而更远处，一个不起眼的、鼓鼓囊囊的布袋子正安安静静地搭在那一处，里头不住地蠕动，正从没有封紧的袋子口爬出更多的长蛇来。
    张璧双脚打着颤。
    他长到将要七岁，何时见过这等可怖的场景，大骇之下，喉咙里头咯咯作响，全身发抖，连叫喊都发不出声音。
    闪电过后，周围复又恢复了一片黑暗。
    张璧心跳如擂鼓，两只耳朵之中嗡鸣不止，几乎要惊得他晕了过去。
    只听得轰隆隆的巨响声自远而近，碾压了过来，随着雷声，哗啦啦的雨水接连打在地上。
    就在这呼吸之间，飞蛇已是行得近了，径直朝着张璧窜了过来。
    他全身僵直，心中知道应当要撒腿快跑，可哪里跑得动，自腰打下，丁点动弹不得，只好眼睁睁看着那蛇朝着自己的腿间飞射而来。
    ***
    禁宫之中一处宫殿的偏殿里头，济王赵颙正坐在桌前。
    房中没有点蜡烛，也没有摆冰山，除此之外，门窗也关得紧紧的。
    夜色已深，赵颙在桌上竖了几个木托，木头上摆着十几颗明珠，照得屋中倒有白日间一半的两趟。
    他趁着天色擦黑的时候已经去慈明宫中看过张太后，不过是一个藩王，身上也没有什么其余事情，可却并不肯睡觉，而是就这般坐在此处。
    书桌之上与书房进门的地方，俱是摆了两个大大的香炉，除此之外，从外而内数一数，怕是足有五六个，其中全数正燃着香，虽不知究竟是什么种类，可已是从中袅袅升起许多白烟来。
    那白烟味道很浓，然则与其说是熏香，不如说是熏臭，味道又冲又刺激，直直朝着人的鼻腔钻了进去。
    赵颙手中拿着一方帕子，捂着口鼻，面前则是摆着一个漏刻，也不做旁的事情，只看着漏刻上的沙粒一颗一颗漏下去。
    随着外头轰隆隆的雷声，哗啦啦的雨声，屋子里头越发闷热。
    不知怎的，赵颙心中有些焦躁。
    屋中只有他一人。
    他站起身来，伸手取了一颗木托上的明珠，又把搭在桌上的竹竿子提了起来，左手持珠，右手提棍，一边看着地面，一边朝着门口行了过去。
    赵颙没有叫人，只是轻轻敲了敲门。
    外头守着他信得过的侍卫。
    “殿下，您可是有什么分派？”
    雷雨甚大，隔着一重门，对方的声音仿佛有些远，又似乎有点近。
    赵颙一时有些恍惚，心中狂跳，说不出是着急，还是期待，或是惶恐，其中或许还带着几分刺激。
    他吩咐道：“雷雨太大，你代我去看看劼儿他们几个是不是睡了，莫要叫人乱开门窗，小心遭了风雨，得了病，却是不好。”
    那侍卫应声而去。
    ***
    福宁宫中，赵芮正坐在桌案边上。
    他手中拿着的乃是提刑司中上的奏章。
    京城寸土寸金，许多人家为了把房子建得大些，都占了大道，或用来做买卖，或用来住人，行人、行马，行车俱是不便，只是占地的除却百姓，一般也有许多官员，虽说许多年前就说要整顿，只是整来整去，也不见整出什么结果来。
    原来也还罢了，虽然要紧，毕竟不是什么要命的事情，其余麻烦的问题更多，更急，拖着拖着，他也就忘了，可今年京城之中水患甚是厉害，不仅伤财，还伤了不少人命。
    水汛退去之后，皇城司、提刑司之中探了一遍原因，原是许多人偷偷填平了水道，叫那洪水不得去处，倒灌进城，才有今年的大灾。
    见得如此，赵芮便不再放任不管，特命了提刑司公事胡权去整顿街道，重理河道。
    他把那奏章看到一半，不知怎的，只觉得全身是汗，热得不行。
    郑莱已是搬了水盆过来，小声道：“陛下，洗把脸罢，时辰不早，该歇息了。”
    赵芮点了点头，果然洗了一回脸，复又坐了回去，将那奏章看完，复又做了批示，复才重新洗漱，去得床榻上。
    他正要躺下去，忽然想到白日间那道人说的话，吩咐郑莱道：“今日那松巍子献的图帛何在？”
    郑莱应了一声，很快取了过来。
    赵芮伸手接过，叫人把蜡烛放到床头上，就着烛光，学着那布帛上的姿势盘膝而坐，舌抵上颚，照着文字呼吸。
    许是这法子当真有些玄妙之处，只过了片刻他已是神台恍惚，似乎入了那又想睡，又不想睡的玄妙之境。
    天子照着图帛一式一式地做，外头的电闪雷鸣，仿佛都不入他的耳，做到第三式，人已是昏昏入睡，只闻得鼻端似乎有说不出来的异香缠绕。
    几名内侍守在外殿，各自立着，随着时辰越深，外头雷雨渐大，凉气卷入殿中，叫人困意一阵一阵涌来，却是忽略了殿外那几不可闻的悉索之声。