陈笃才躺在硬砖砌成的床上，身下铺了一层薄薄的褥子。
    提刑司的监室惯来冬冷夏热，此时正值夏秋交际，秋老虎厉害得很，大中午的，哪怕这地方不见天日，一样已经热得人全身是汗。
    陈笃才只觉得自家后背都要被沤得生出痱子来，腋窝、头上更是湿漉漉的，有些说不上来的麻痒，仿佛有什么活的东西在哪一处跳来跳去的，是汗在皮肉上腌渍久了，与那腌臜的褥子黏在一处，生了虱子。
    被关在监室之中近月，他已经无师自通地学会了估计时辰，纵然此处没有太阳，更看不到影子，他心中依旧隐约有些概念，便在心中默念着数，果然，还未数到一百，外头便传来一阵不轻不重的脚步声。
    那脚步声十分熟悉。
    陈笃才坐起身来，认认真真的地整了整仪表。
    ——士人不可无礼。
    他早不是从前的灌园子，哪怕此时身为阶下囚，他依旧要对得起自己士人的身份。
    监室的门被打开，一名狱卒走了进来，也不往里头多走几步，只站在门口处叫了他一声，又道：“官人传你出去。”
    语气冷冰冰的。
    数一数二十多天的牢狱生活，几乎日日都要被审讯，陈笃才早已习惯，然则他心中并不发憷，只站起身来，抖了抖袍子，跟在那狱卒后头走了出去。
    ——已经扛了接近一个月，算算时日，再拖一阵子，外头也应当有动静了。
    虽然一直被关在这个暗无天日的地方，压根没有办法知道外头的情况，每日除却审讯，甚至没有人同他说话，可陈笃才脑子依旧清醒得很。
    眼见就要走到往日审讯的地方，他放慢了脚步，正要站定，等那狱卒推门，然则对方却并没有停下来，反而继续往前走，边走还不忘边回头看了陈笃才一眼。
    两人走进了不远处的另一间房。
    木门推开，映入眼帘的不是从前简单的只有一张桌子，三四张椅子的布置，却是非常熟悉的摆设。
    桌案、椅子、书架、柜子、木箱——分明是京城里头寻常公厅的样子。
    陈笃才在京城部司里头任过官，任官时间并不短暂，他被关在监室之中近月，面上没有什么异常表现，其实心中已经十分焦躁，此时一见这布置，就莫名的生出了一种熟悉的感觉，整个人都放松了不少。
    他抬起头，下意识地扫了一眼桌案后头坐着的人。
    ——这大半个月，几乎都是固定的四个人轮番审讯，双方都十分熟悉对方的套路，看一看今日轮到的是谁，他也好心中有个底。
    然而出乎意料的，桌案后头坐着的不是原来四人当中的任何一个，甚至也不是提刑司中的其余官员，却是一个熟人。
    陈笃才大惊之下，竟是忘了当要怎么称呼，脱口便道：“顾延章！”
    声音里头且惊且怕。
    他那三个字才说得出口，立时便醒悟过来，连忙想着要往回找补。
    顾延章坐在桌案后头，只当做没有听见，指着对面的椅子对陈笃才道：“陈官人，请入座罢。”
    桌子上只摆着一个不大的茶壶，另有三个茶盏。
    顾延章先看了看陈笃才的面容，见他面色苍白，一张脸还有些肿，眼睛下头带着青黑，里头血丝清晰可见，满脸皆是倦意，便知道此人应当很长时间没有睡好觉了。
    他对着一旁的人道：“给陈官人打盆水来。”
    陈笃才这才把注意力转了过去，留意到坐在顾延章身旁的乃是一个年轻的官员，看着也有些眼熟，好似是这一回一并到雍丘县巡察的。
    那官员动作很快，不多时，便打了一盆水进来，正要放在一旁的架子上，却听顾延章又道：“送去隔间罢。”
    说着复又转头对陈笃才道：“陈官人去擦把脸罢。”
    陈笃才本要拒绝，可想到自己已经很长时间没能好好洗漱，实在难以容忍，一时竟是站起身来，情不自禁地便往隔间走去。
    ——他早不是少时那一个贫寒穷困的农家子，有些苦，已经吃不动了。
    陈笃才进得隔间，才把手放进了那一盆水中，拧了拧里头的帕子，立时就打了个哆嗦。
    ——是冰水！
    盆中的冰块还未全化，又冰又凉，陈笃才就着那冰水洗了一把脸，见屋中没有旁人，顺便把身上也擦了一回，等到拧干帕子，将全身擦干，整个人几乎舒服得要叹气。
    ——这才是人过的日子啊！
    汗水同泥垢很快讲盆中水弄得混沌，陈笃才忍着脏，手中捏着帕子，坐在一张靠椅上，本是准备要重新擦一擦胳膊，然则不知怎的回事，坐着坐着，上下眼皮直打架，几乎要睡得过去。
    将睡将醒之间，外头的门忽然被敲了几下，有人叫道：“陈官人！”
    ——是方才那名官员。
    陈笃才这才醒悟过来，原来自己还在提刑司中，乃是阶下之囚。
    他心中莫名复杂起来，连忙起身去把门开了，复又走得出去。
    等到坐回桌案前头，桌上早已摆了一个杯盏。
    顾延章就坐在他正对面，道：“陈官人喝茶罢。”
    陈笃才麻木地端起茶杯，喝了一口。
    凉丝丝的，久违的味道，当是豆蔻熟水。
    ——这是当日顾延章初到雍丘县，他拿出来招待对方的，当时只是顺口提了一句，说他自己常吃豆蔻熟水，据说此物能养身。
    陈笃才脑子里头木木的。
    才进来不到一刻钟，他就仿佛陷入了一大团棉花一般，一拳头出去，半点没有使力的地方。
    他脑子里一直在提醒着自己，绝不能放松警惕，此回对方定然是有备而来，不晓得会被怎的审讯，若是被对方牵着鼻子走，今后便半点没了退路。
    然则在这提刑司的监室里头关了近月，又得不到外界的任何消息，更是完全不能确定到底会不会有人来解救自己，陈笃才整个人的精神早已紧绷到了极限。
    此时这简单的一个房舍布置，一盆洗脸的凉水，一杯豆蔻熟水，莫名其妙的，竟是叫陈笃才整个人都使不上劲来。
    他来时脑子里本来清醒得不得了，可此时此刻，已是有些发困。
    顾延章等他喝了茶，方才开口道：“陈官人，提刑司中前几位已经同你说了大半个月，因你样样都不知晓，想来当真是不知道，是以此回我也不是来问话的，我昨日才回京，路上路过中牟、祥符二县，正巧遇得几个人，偏还是陈官人的旧识——他们同我说了一些话，十分稀奇，我只把那几桩的事情同你说一回罢。”