一甲名字唱完，顾延章领着高中的十八名举子上前谢恩。
    集英殿中，数百双眼睛直直盯着他们。
    杨义府更是连眼珠子都要瞪出来了。
    直到此时，他还觉得自己是在做梦。
    应当还是梦罢？
    一甲十八人中，有好几人都是他往日同窗，其中除却顾延章与郑时修平日里比自家略胜一筹，其余之人，从前便是拍马也赶不上来。
    可此刻，他前一日还连正眼都懒得给的白痴们，竟也是满脸地喜不自抑，站在了一甲之列。
    可自己呢？
    前三得不了也就罢了，今次一甲十八人，为甚会连一甲也没有？！
    他呆若木鸡地站在原地，脑子里轰隆隆地响，再无心情去听接下来的唱名。
    多年才华自负，才干自诩，如今被殿试给从头顶劈了一刀，劈得他连脑浆子都要溅出来了。
    杨义府咬着牙，全靠一口气撑着才没有打晃，整个人都发着冷，甚都不想看，甚都不想听，只认定是这天辜负了自己，胡乱选士，认优做劣，迟早会遭有报应。
    一甲已经报完，范尧臣将手中的纸张转给了站在一旁的中书侍郎孙守元，交由他来轮替念名。
    杨义府在二甲的排名很前，是以没多久，孙守元便念到了他的名字。
    他还未回神，那声音飘进耳朵，似乎听到了，又似乎没有听到。
    直到孙守元复又大声呼了两回，站在杨义府身旁的人轻轻地碰了他一下，他才醒过神来，麻木地走上前去行礼谢恩。
    耽搁了这一会，殿中许多人的目光已经投了过来。
    杨义府回到原地，总觉得旁边有许多人在看着自己，眼神甚是奇怪，看过自己之后，还要去看一眼阶旁。
    他顺着众人的目光望去，殿前的阶旁，站着数人，当前一人，正是当今参知政事，也是自家的岳父，范尧臣。
    此时，对方正眼观鼻，鼻观心，站得像一座沉稳的大山，半点看不出心中所想。
    杨义府只觉得更冷了。
    ***
    金梁桥街的顾宅里，不过半个晚上的功夫，季清菱已是喝了三大杯浓茶，实在半点睡意也无。
    她坐在桌边，手中拿着一本杂记，翻了半日，也不晓得自己看了什么，索性把书册反扣在了一边。
    今次参加殿试的士子只有四百出头，哪怕阅卷的考官们一个字一个字数，此时也该差不多要数完了罢？
    怎的这样久！
    今日只是阅卷唱名，赐宴与赠袍笏、靴都要另择日子，光是唱个名，怎的唱到现在还未结束？
    如果不是知道只有身无残疾才能下场，季清菱几乎要怀疑是不是今日唱名的宰辅们中有人是结巴。
    她还在想着，却听得外头一阵脚步声，抬头一看，却是松香急匆匆地走了进来，低头禀道：“姑娘，先生府上来人了，说是问少爷那一面有无消息。”
    季清菱愣了一下。
    她看了看时辰。
    已是过了丑时正。
    这样晚，大柳先生居然还未歇下……
    她连忙道：“你同来人说，少爷尚且未曾出宫，还请大柳先生先行睡下，待得这边一有音讯，立刻便会着人过去通传。”
    松香领命而去。
    人才走没多久，就听外厢一阵欢呼，声音刚起，复又立刻安静了下去。
    季清菱心中扑通扑通地跳。
    她直觉当是有人回来了，再顾不得其他，连忙站起身来，朝着门外走去。
    秋月见自家姑娘要出门，取了一件披风，正要追上好给姑娘披了，不想听得“吱呀”一声轻响，原是二门从外头被推开了。
    顾延章于院门处大步流星地跨了过来。
    他身上沾着晨露，步伐如飞。
    季清菱见他面沉如水，一双眼睛幽暗深沉，心中跳得更厉害了。
    二门到此处，不过是五六丈的距离，几乎是眨眼功夫，顾延章已是走到面前。
    他里头穿一身青布襕袍，外头却罩了一件薄薄的披风，见到季清菱站在门槛处，面色不变，却是把那颈脖处的披风扣子一扯，随手一甩，那一件披风直直冲着秋月落去。
    秋月才接了披风，连忙走进里间挂了，好容易收拾好，才走出来，便见少爷姑娘两人抱在一处，平白无故地，自家少爷便矮了一大截——原来他把头全埋进了姑娘头颈，侧着脸，不晓得在说什么。
    轰的一下，秋月的脸仿若被火烧通红，连忙贴着墙轻手轻脚地出了外间，将门从外头拉上了。
    她在门口站了片刻，犹豫了一会，朝着二门外走去。
    才踏出二门几步路，便见屋中男男女女围在一处，而松节站在当中，正滔滔不绝。
    “你们是不知晓，当时我同许多伴当一齐站在宫外，眼睁睁盯着那宫门打开，只见里头先是走出来一个，一个宦官……”松节顿了顿，把口中“阉人”二字强行咽了回去，“乍一看，倒是十分英俊有神的样貌，我差点都以为那是今科高中的举子！”
    “可后头人一走出来，我就晓得不是了！”他口若悬河，唾沫星子都要飞上天了，“你们猜后头走来的是哪一个？！”
    松节停在此处，卖足了关子，被人三催四请，才继续往下道：“后头一人，英武异于常人，文华自蕴，气度非凡，处处强人二百四十分，可不正是咱们家少爷！”
    众人登时起了哄，鼓起掌来，只不晓得为甚，那鼓掌鼓得甚是小声，却是人人面上带笑，高高兴兴的。
    “我就知道这事情妥了！果然，才走没两步，便有内侍牵过一匹大马，走到少爷面前，那叫一个毕恭毕敬，殷勤备至，又说‘状元郎，这是陛下赐的马！’”
    “我活了这十几年，从没像今日这么聪明过，立刻走到前边，去帮着少爷牵马，场中数百个伴当，没一个像我这般有脸面，个个眼睛像刀子一样盯着我。”他一面说，一面得意，“我当时便想——看看看，有甚好看的，有本事叫你家少爷也去夺一个状元来！”
    他这一句才说完，众人就极给面子地又一齐喝起彩来。
    秋月本是来问话，听得自家少爷果然得了状元，又被场中氛围一感染，早忘了原是要来做甚，只跟着兴奋异常，激动地一齐鼓起掌来。