暮春三月。
    韩勉站在州桥之上，眺望着汴河对面。
    两排杨柳沿河而栽，垂下万千绿丝绦，微风一起，弱柳随风而摆，绿意盎然。
    实在是叫人心旷神怡。
    而距离河流不远处，早被人挖了一个大大的池子，由汴河引出的活水蓄在其中，日光一映，波光粼粼。
    仲夏虽然还远得很，池中却有不少早荷抽出了叶子，小片小片半张的荷叶立在池面上高寸许的地方，煞是好看。
    十几艘画舫在池中缓缓行驶，挂绸披彩，船身更是雕栏画栋，时不时有阵阵丝竹之声从当中飘出来，和在一处，风一吹过，脂粉与熏香的香气便熏染开来。
    再往右看，那是熙熙攘攘交错纵横的繁华街市，商铺百肆杂陈，酒楼歌馆遍地，路上人潮涌动，比肩继踵，屋舍则是高高矮矮见缝插针，挤得人看着连气都喘不过来。
    最近的这一条街为御街，乃是京城中最热闹的街道之一。此时叫卖声，呼喝声，说笑声聚和在一起——
    这才是冠绝天下的繁盛之城！
    上一回重点户籍，京城之中户已过二十六万，口四十四万。
    口指男丁，按一户保守估计六人，京城之中，至少有一百五十余万人，还不算那一大批来此讨生活的外乡人。
    人烟越密，往往意味着繁华越盛。
    饶是韩勉性格稳重，并非那等轻浮少年，又在这京城之中待了近月时间，依旧被眼前的景象晃了晃眼。
    这只是京城中一个寻常的日子，可路上的热闹，却与延州城内一年一回的上元佳节也差不了多少了。
    怨不得人人都想要来京城！
    一面想着，韩勉连忙把这念头从脑中甩开。
    大州居不易，没个三分三，哪里又敢闯京城！
    他在保安军中大小也混出了个头脸，可刚到此处时，却是连那些个达官贵人放的一个屁那样响都够不上！
    不过如今总算不一样了。
    他望着对河那一艘艘画舫，听着里头的婉转的歌喉声，实在是有些激动与冲动。
    多年血汗拼杀，终于给他抓住机会一把出了头！
    若不是此处人生地不熟，若不是上旬才过了试射廷殿，怕被人揪住小辫子，若不是手头还有都钤辖交办都差事，他当真想进去见识一把！
    这可是传说中的京城春色！也不晓得与延州惠民街上头那些个小姐有甚区别。
    他站在桥上等了一会，转过头去，看到后头一个人牵着马走了过来，心中的意气风发终于熄了些。
    虽然自家出了头，却没有出得最高……
    一样是试射殿廷，他本以为自家得的优等已是极为难得——其实当真也难得，来监考的枢密都承旨脸上那满意的神色，连瞎子都看得见，便是当今天子，本来只打算来露个脸，竟也完完整整看完了自己的试演。
    按着这成绩，得个三班借职毫不费力，说不得，在上官、天子眼中都有了印象，说记住自家的名字当然是一厢情愿，可将来若是得立了功劳，如果能有人提起一回，说是某某年试射庭殿的首名，多少也有些用！
    谁成想，自己后头还有这样一个异人呢！
    “这一处。”他冲着那人招了招手，待得人走来近了，方才问道，“府中可是有回信了？”
    “说是再等上三日便有回复了。”
    来人道。
    那人又高又壮，生就一副好相貌，虽是牵着马，却由那缰绳长长地拖在地上，要牵不牵的样子，行动间自有一股子开阔之意。
    那马儿也长得十分高大，同寻常人家的驽马全然不同，膘肥体壮，毛发油亮，尾巴还时不时懒洋洋地卷一卷，可蹄子却是爱迈不迈的，只偶尔抬起头收一收，把掉在地上的缰绳咬扯了，免得拖得太长，叫那缰绳碰到了脏东西。
    它走了两步，突然打了个响鼻，那声音里好似有些嫌弃与不耐烦的意思。
    站在前头的主人便把缰绳随手一拉，扯得紧了些。
    马儿这才从鼻子里哼了一声出来。
    跟前头与众不同的主人一般，这马也一看就是匹遗世独立，成了精的马。
    韩勉是阵前出身，自然爱马如命，他听得对方回复，只应了一声，却是忍不住走到后头，围着那马走了一圈又一圈，伸手要去摸一把油亮的肚腹，不想手还探到一半，却被那马儿一声嘶鸣，掉转马身，扬着蹄子就要冲着他踹过去。
    “小风！”
    正在此时，那主人连忙喝止道，又把手里缰绳轻轻扯了扯。
    那马儿这才把蹄子收了收，再侧一侧身，留了个屁股对着韩勉，又瞪着极大的马眼珠子，似是鄙夷地鼓了一眼它那主人，慢吞吞地走到一边去。
    韩勉差点被马踢了，却没有生气，反而赞叹道：“真乃神骏！”又向前两步，摩拳擦掌地看着那马儿的背，有些惋惜地道，“端的好马，可惜性子太烈。”
    他转过头，对着那主人道：“定崖，不若你同它说一说，叫我骑一回……不，摸一把也行！”
    原来这人便是当日得顾延章力劝，快马加鞭，投身杨奎麾下的张定崖。
    张定崖哈哈一笑，摇头道：“韩兄，这却是不行的，我这马儿想法多得很，我却是做不了它的主！”
    他一张俊脸，同那马儿站在一处，先不论长相，只论神态，到有点似亲兄弟一般。
    他嘴上打着哈哈，心中却是嘀咕道：怎么能叫你骑，叫你摸！我家娘子都没骑过、摸过呢！
    这头一遭最有意思，将来同娘子说，这是我家小风头一次叫另一人骑，从前它除了我，再不肯给别人碰的——这话既独特，又有趣，定是会讨她喜欢！
    说不得她听了一时高兴，两人一同拿了干草喂马，多增进感情！
    若是叫这韩勉骑了，一个粗汉子占了小风的头一回，以后怎的跟娘子说？
    娘子，这是我家小风第二回叫另一人骑，从前它只给我同一个军汉骑过！
    这不是讨人嫌吗？！
    他张定崖虽然没有奉承过姑娘家，却又不是傻子！